Дирол нашел своих друзей довольно быстро. Он правильно решил для себя идти прямиком к супермаркету, потому что рано или поздно все придут к месту, где можно купить чего-нибудь пожевать и попить. А такое место в районе, где находилась сейчас почти вся группа Мочилова, было одно – супермаркет «Греция».

Санек не ошибся. Как раз в тот момент, когда он вылезал на остановке из автобуса, близнецы Утконесовы подошли к Вене и Зосе. Дирол увидел их уже издалека и решил сначала сообщить главную новость дня деловито и спокойно, но юношеское нетерпение одержало верх в этой неравной борьбе. Сделав несколько медленных степенных шагов, Санек не выдержал и с криками: «Ребята! Мы нашли его!» бросился к супермаркету.

Сначала никто не мог понять, о чем так сбивчиво тараторит Зубоскалин. Но когда Зося заставила его сделать несколько глотков минералки, после чего речь Дирола приобрела наконец четкость и логичность, стало ясно, что Феде очень нужна помощь, потому что в данный момент он выслеживает не кого-нибудь, а того самого Петрова, которого по всему городу разыскивали курсанты.

– А как вы его выследили? – пытался понять Веня.

– А я у прохожей женщины спросил, сколько времени, а потом как глянул на ее руки и лицо, так сразу и понял, что это вовсе не женщина, а переодетый мужик, и мало того, как раз тот самый Петров, за которым мы и охотились. Я потащил за собой Федю, чтобы выследить бандита, – Дирол на минуту остановился, чтобы сделать еще одни глоток минералки.

– Ну, выследили? – нетерпеливо потребовала Зося.

– Выследили, – утирая рот ладонью, сообщил Санек. – Живет он в старом заброшенном доме на пустыре за новостройками. Наверняка там Мочилу и прячет. Вот мы с Федей и решили, что одним-то нам с ним не справиться, а вот если всем вместе...

– Бежим, – не дослушав Дирола до конца, бросился в сторону автобусной остановки Веня, но тут же остановился и, растерянно глянув на ребят, сказал:

– А как же Пешкодралов? Он же ничего не знает. Нужно кому-нибудь здесь остаться.

– Я останусь, – предложил Санек, который жутко умаялся, проделав столь длинный путь за такое короткое время, и очень хотел хоть немного отдохнуть.

Однако Веня отрицательно покачал головой и сказал:

– Нет, ты поведешь нас к дому Петрова.

– Ну я же рассказал, – попытался отмазаться Санек.

– Одно дело рассказать, а другое – показать, – поучительно произнес Веня, а потом серьезно добавил: – Нет, Санек, тебе нужно идти с нами.

– Тогда пусть близнецы останутся, – подсказала Зося.

– Их тоже оставлять нельзя, потому что без них ни одна засада не бывает, – придумал на ходу Веня и, с наигранной грустью взглянув на девушку, сказал: – Остаешься только ты, Зосенька.

– Я так и знала, – мгновенно обиделась Красноодеяльская. – Ты меня никогда на ответственные задания не берешь, хотя я, между прочим, всегда вам помогаю.

– Да не в этом дело, Зосенька, – взял ее за руку Веня. – Просто Лехе действительно кто-то должен сказать, куда мы все пошли, и не просто сказать, а прийти к нам на помощь вместе с ним.

Зося посмотрела огромными глазами на Веню и, не увидев на его лице ни тени насмешки или лжи, наконец согласилась:

– Хорошо, я подожду.

– Вот и замечательно, – обрадовался Кулапудов. – Вот теперь уже точно бежим!

Курсанты, обгоняя друг друга, понеслись к остановке.

Феде казалось, что лежит он на земле за кустом уже очень долго, потому что обе ноги затекли, а его самого медленно, но верно начало клонить в сон. Но едва Гангу окутала сладкая дремота, как вдруг кто-то сильно потряс его за плечо. От испуга с Феди мигом слетел весь сон. Ганга подскочил и вытаращил глаза. Увидев перед собой Веню, Дирола и близнецов, он мгновенно успокоился и отрапортовал:

– Из дома никто не выходил и никто в него не входил.

– То, что не выходил, это хорошо, – обрадовался Веня. – А войти туда и так никто не может. Только вот сколько нам времени ждать, пока Петров из дома не выйдет?

– Ну, может, час, – предположил Санек.

– Или два, – продолжил за него Андрей.

– А может, и сутки, – закончил Антон.

– Вот именно. А преступника нужно брать как можно скорее, – Веня задумчиво теребил подбородок.

– А давайте нападем внезапно, скрутим этого убийцу, и дело с концом, – предложил скорый на расправу с преступными элементами Санек.

– Нет, так мы тоже поступить не можем. Он наверняка вооружен. Мы даже двери открыть не успеем, как он нас всех перестреляет, а потом и Мочилова, если тот еще жив, конечно, – вздохнул Кулапудов.

– Что же делать? – четыре пары глаз вопросительно уставились на Веню.

Тот думал-думал и придумал:

– Надо его отвлечь, выманить из дома.

– Ага, так он на это и купится, – усмехнулся Дирол. – Он же сразу все поймет. К тому же ты сам сказал, что он может быть вооружен. Стоит только ему заподозрить неладное, как он вмиг нас перестреляет.

– Тогда остается только ждать, – сдался Веня, и все с ним согласились.

Однако самые худшие опасения курсантов не оправдались, так как Петров вышел из дома вовсе не через сутки, а через час, когда на улице уже начало смеркаться. На этот раз преступник не стал надевать женское платье, видимо, надеясь на то, что в темноте его вряд ли кто-нибудь сможет разглядеть. А курсантам это позволило окончательно убедиться, что тот тип, за которым они следят, и есть Савелий Петров. Преступник, по привычке оглядываясь, пересек пустырь и скрылся из виду.

– Интересно, куда это он пошел? – задал вопрос в никуда Дирол.

– Воровать, конечно, – сообщил Веня. – Надо же ему на что-то жить.

– Тогда это надолго, – определил Санек.

Курсанты подождали еще минут десять на случай того, что Петров может что-нибудь забыть и вернуться, а потом перебежками направились к заброшенному дому.

Первым входной двери достиг стремительный Ганга. Он быстро вошел внутрь и оказался в крохотных сенях, со стен которых свисала паутина многолетней давности, а в воздухе стоял запах сырости и тления, неизбежных для любого заброшенного жилища.

– Да, ничего себе хатка. Только мрачноватая, – заметил вошедший в дом следом за Федей Кулапудов.

Ганга, словно собака-ищейка, повел носом и сказал:

– Кажется, пахнет чем-то паленым.

И в следующую минуту ребята увидели, как из-под соседней двери повалил дым. В эту минуту в дверь заскочил Дирол, проследил за испуганными взглядами своих товарищей и завопил:

– Пожар! Горим!

– Тихо ты! – рявкнул на него Веня, сделал глубокий вдох и рывком распахнул соседнюю дверь.

Ему в лицо ударило такой волной угарного газа, что Веня покачнулся, но на ногах все же устоял. И тут же из глубины наполненной дымом комнаты донесся слабый стон.

Веня, ни минуты не раздумывая, ринулся в клубящуюся пелену. Дирол было бросился за ним, но Федя остановил его и сказал:

– Подожди, туда нельзя идти всем сразу!

Но в этот момент из комнаты донесся голос Вени:

– Ребята, он здесь. Помогите.

Федя и Дирол, пробираясь на ощупь, ринулись в комнату.

– Где вы? – спросил Федя, которому дым так и резал глаза, а потому курсант совершенно ничего не мог разглядеть.

– Я здесь, – раздался откуда-то справа Венин голос.