– Свой читательский билет, – пригрозила женщина.

– Ладно, больше не буду, – клятвенно пообещал Санек.

Библиотекарша удалилась, а Дирол, повернувшись к ребятам, энергично замахал руками, подзывая всех к себе.

– Я нашел эту статью, – победным тоном сообщил он, когда вся группа окружила его стол. – Вот, смотрите, – он ткнул пальцем в длинную колонку под названием «Криминальная хроника», в которой рассказывалось о том, что капитан милиции Глеб Ефимович Мочилов уличил и доказал вину своего коллеги Савелия Михайловича Петрова в преступлении, а именно незаконном убийстве некоего Семена Станиславовича Прутова, совершившего кражу в квартире гражданки М. А. Мирошниковой.

– Хоть бы фотографию поместили, – разочарованно протянул Пешкодралов, прочитав статью. – Откуда нам знать, как выглядит этот Петров?

И тут Федя вспомнил, что видел имя и фамилию преступника на уличном столбе.

– Я знаю, как выглядит этот Петров, – признался Федя.

– Откуда? – вытаращил на него глаза Санек.

– Я, когда к Анжелике Альбертовне ходил, наткнулся на фонарный столб, на котором висела бумажка «Их разыскивает милиция», – пояснил Ганга.

– Как разыскивает? Ведь он должен сидеть в тюрьме? – изумилась Зося. – В статье же ясно написано, что убийце дали десять лет тюремного заключения за умышленное убийство.

– Значит, уже не сидит, – заключил Веня. – Иначе милиция его бы не разыскивала. Федя, беги к тому столбу и принеси листовку сюда, – попросил он, поворачиваясь к Ганге.

– Не пойду, – замотал головой Федя. – Я объявления со столбов не сдираю.

– Да ну тебя с твоей правильностью, – махнул на него рукой Веня.

– Давайте я схожу, – вызвался Дирол. – Заодно и прогуляюсь, развеюсь, а то от этих библиотек я в спячку впадаю. Только расскажите, где этот столб находится.

После того как Федя подробно объяснил, где он видел объявление, Дирол убежал, а курсанты переместились в свою комнату.

Санек вернулся уже через двадцать минут, сжимая в руке помятый и местами ободранный листочек.

– Ты что, пот им вытирал, что ли? – поднимая двумя пальцами бумажку, спросил Пешкодралов.

– Нет, мне просто некогда было его разглаживать, за мной гнались, – сообщил Дирол.

– Кто?

– Тетки какие-то. Они как заприметили, что я объявление потихоньку сдираю, так начали орать на всю улицу. Тут уж мне не до аккуратности стало, я бумажку сорвал и побежал.

Пешкодралов, который в это время внимательно разглядывал фотографию преступника Петрова, сказал:

– Слушайте, так вот почему его разыскивают. Неделю назад он сбежал из тюрьмы и теперь зачислен в разряд особо опасных преступников. А ведь с виду нормальный мужик, даже и не скажешь, что он человека убил просто так.

Остальные подошли к Лехе и тоже принялись разглядывать лицо, изображенное на бумаге.

– Странно, почему-то мне оно кажется знакомым, – задумчиво пробормотал Веня. – И откуда я его могу знать?

– Из прошлой жизни, – хихикнул Дирол, но на него никто не обратил внимания.

– А ведь действительно, судя по внешности, очень даже приличный гражданин, – высказал свое мнение Андрей.

– Конечно, приличный. Он же бывший милиционер, – иронично усмехнулся Леха.

– И взгляд у него вполне доброжелательный, – вступился за брата Антон.

– А по-моему, в его взгляде есть какая-то затаенная злоба, – рассматривая фотографию, высказала женскую точку зрения Зося. – Наверняка его ничего, кроме собственной персоны, не волнует. Настоящий сухарь.

И тут Веня вспомнил, где видел этого типа. Именно он покупал очень много сухарей в супермаркете «Греция», когда Веня бегал за водкой для Садюкина.

– Ребята, я его точно видел, – ошеломленно признался Кулапудов.

– Когда? Где? С кем? – посыпались на него вопросы.

– Вчера в супермаркете. Он был там один, – последовательно ответил на каждый вопрос Веня. – Я нечаянно обратил на него внимание, потому что уж слишком странные он делал покупки.

– И в чем заключалась эта странность? – поинтересовался Федя.

– В том, что он покупал только одни сухари...

– С изюмом? – облизнулся вечно голодный Пешкодралов.

– Да нет, – отмахнулся Веня. – Сухари в пакетиках, которые обычно к пиву покупают. Пачек двадцать, наверное, купил.

– А зачем ему столько? – удивился Леха, который никак не мог понять, зачем покупать двадцать пачек соленых сухарей, если на те же деньги можно купить палку колбасы.

– Вот и я тоже подумал об этом, – вздохнул Веня. – А когда его продавщица об этом спросила, то он как-то странно ответил, что, мол, друг у него на особой диете.

– И друг этот наш – Мочилов, – подвела итог всему сказанному Зося. – У меня нет никаких сомнений, что это именно Петров похитил Глеба Ефимовича и теперь кормит его одними сухарями.

– Ради чего? – удивился Веня.

– Наверное, чтобы заморить его голодом, но очень медленно, – подумав, вынесла страшное предположение Зося.

– Но как же мы теперь его найдем? – вопросительно глянул на друзей Федя. – Сухари он на неделю вперед, наверное, запас, так что в ближайшее время в супермаркет не пойдет.

– Все равно надо подежурить возле супермаркета, вдруг ему еще что-нибудь понадобится. К тому же вряд ли он бы пошел через весь город в магазин, когда на каждом столбе его фотографии висят. Скорее всего, он выбрал тот, что находится ближе всего к его месту обитания, – здраво рассудил Веня.

– Предлагаю немедленно начать операцию по выслеживанию и поимке особо опасного беглого преступника, – энергично провозгласила Зося и тут же добавила: – Чур, я пойду с Веней.

– Нет, Зося, тебя мы с собой на операцию не возьмем, – воспротивился Кулапудов. – Не женское это дело.

– Значит, как в школе милиции учиться, так это женское дело, а как преступников ловить, так не женское. Так, получается? – возмутилась Зося. – А я все равно пойду, даже если и без тебя, – пригрозила она Вене.

– Ну что тут скажешь, – вздохнул Кулапудов. – Ладно, пойдешь со мной, но только пообещай, что будешь слушаться меня во всем.

– Обещаю, – торжественным тоном поклялась Зося. – Или не быть мне никогда актрисой, – для убедительности добавила она.

– Вот и замечательно. Итак, с чего начнем? – обратился Веня ко всей группе.

– Надо опросить в том районе, где находится супермаркет, местных жителей. Может, кто-то из них и видел этого типа, – предложил Андрей.

– Вот вы и опросите, – вмешался Дирол.

– Пожалуйста, – пожал плечами старший Утконесов. – Нам нетрудно. Правда, Антон?

– Конечно, – согласился с ним брат.

– А мы с Федей и Диролом будем патрулировать улицы, вдруг преступник где-нибудь да и появится, – высказался Леха.

– Ну а нам с Зосей остается супермаркет, – вздохнул Веня.

– Значит, решено, отправляемся ловить преступника.

После дождя наступила такая жара, что даже дышать было трудно. Если бы не желтеющие листья на деревьях, то можно было бы подумать, что сейчас не сентябрь, а жаркий июль.

Близнецы уже тысячу раз пожалели о том, что согласились на опрос местного населения в районе