страх как не хочется работать даже языком.

– Забудьте, кто вы и кем были. Ныне вы избранный, человек, которому предстоит сделать кое-что для общества. Не пытайтесь противиться этому, на вашей руке радиоуправляемый браслет – в случаях нарушения вами распорядка нашего учреждения он будет активирован, и на этом наше сотрудничество завершится. Все, что вам нужно, это внимательно слушать и делать все, что мы прикажем. Я достаточно понятно объясняю? Отвечайте – я вас могу слышать.

Валентин выдавил из себя короткое «да».

– Отлично, в таком случае я продолжу. Вам предстоит...

– Могу я узнать, зачем мне нужно то, что вы предлагаете? – совершенно спокойно спросил Грач, перебив говорившего. Этот вопрос показался ему куда более интересным, чем все остальные.

– Это нужно не вам – это нужно нам, – чуть раздраженно откликнулся невидимый собеседник.

– Кому именно?

– Вас это не должно волновать.

– А если я откажусь?

– Вы умрете. – Эти слова прогремели как приговор.

– Хм, – Валентин намеренно громко усмехнулся. – Не думаю, что вы на это осмелитесь. У меня есть друзья, близкие. Меня станут искать. Они даже знают, откуда следует начать. Я не могу исчезнуть вот так – без следа.

– Вы и не исчезнете. Вас непременно найдут, но только мертвым.

– Ну, это более веская причина для того, чтобы еще раз подумать... Тогда еще вопрос: что я получу, выполняя все ваши приказы? Должен же быть и для меня какой-то стимул.

– Если не подведете, мы вас отпустим.

– Не боясь последствий? – не поверил в это Валентин.

– Их не может быть. Нашей гарантией станет пленка с записью того, как вы убиваете человека. Лишнее слово, сказанное вами, и она попадет по назначению, так что не пытайтесь нас перехитрить или обмануть.

«Так вот для чего была нужна та „контрольная проверка“, – сообразил Валентин. Впрочем, он с самого начала догадывался, что тот случай самый настоящий розыгрыш, который обязательно должен выйти ему боком. Ни для чего, кроме шантажа, он не годился, и Грачев это хорошо понимал.

Его догадка осталась без подтверждения, хотя оно вовсе и не требовалось – все было ясно и так. Неизвестный попросту продолжил знакомить пленника с местными правилами:

– За короткий срок вы должны повысить свою квалификацию и многому научиться. Помните, что вы ни при каких условиях не должны самовольничать и пытаться сбежать. Если это будет замечено, вы испытаете адскую боль. Мы можем увеличить величину разряда в вашем браслете вплоть до смертельного, не говоря уже об активировании заряда. В стенах школы все время осуществляется визуальный контроль за всеми курсантами. Вас будут учить. Вопросы задавать разрешается, но информацию касательно вашего задания вы получите только после прохождения всего курса.

«Значит, браслет еще и средство контроля за всеми моими действиями. Легкий укол, и ты почти в коме. – Валентин с ненавистью посмотрел на свое украшение. – И почему на моем месте не Максимов?!»

Тем временем телевизор отключился, видимо, похитители сочли, что на сегодня достаточно. Валентин вновь остался в тишине. Часа через полтора ему в комнату принесли огромный поднос то ли с обедом, то ли с полдником, а может, и вовсе с ужином. Меню особой оригинальностью не отличалось – ему подали жареный картофель, отварную куриную ляжку, панированную в сухарях, и грамм сто зеленого салата с горошком. Из напитков присутствовала только газированная вода, правда в бутылке.

Не будучи привередой и гурманом, как его товарищ Ашот, любящий вкусно поесть, Валентин смел все с подноса в два счета, вдруг почувствовав себя невероятно голодным. Когда на тарелке остались одни лишь листочки да куриная косточка, он поставил поднос перед дверью, а бутылку себе на тумбочку. Посуду, конечно, убрали, а ему все по тому же разговорчивому коробку сообщили, что сегодня он может отдыхать и набираться сил – занятия начнутся завтра с утра. В ту же минуту свет в комнате погас, и выбора уже не оставалось.

Исчезновение Валентина было замечено не сразу, тем более что остальным как раз выпало выходить на смену, от которой Грачев в связи со своим расследованием благополучно откосил. В дежурке товарищи некоторое время маялись от безделья, в связи с тем, что ни одного вызова не случилось, затем, правда, вспомнили про Валентина.

– Как думаете, что они ему там предложат за эту кассету? – первым спросил у остальных Мачколян. – Деньги?

– Это вряд ли, – отозвался со своего любимого подоконника Максимов. – Какие у Грача могут быть деньги, он же не миллионер. Скорее уж они его хотят завербовать и заставить что-нибудь сделать. Я прав? – Андрей посмотрел на задумчивого Александра.

– Возможно, – не стал ничего утверждать тот.

– Не возможно, а наверняка, – продолжил Андрей. – Ну подумайте сами. Два братца имеют какие-то планы на разработку, сделанную в клинике Круглякова. Один братец в этой клинике тусуется, шарит по кабинету убитого и уж точно не просто так, у второго непонятная контора, скрывающаяся под журналистской личиной. Конторка эта отбирает людей, разыгрывает их и... наверняка вынуждает что-то для себя делать. Незаконное. Банк там ограбить...

– Ага, самолет угнать, – с усмешкой присовокупил Ашот. – Затем самолет продает и денежки делит. Не катит. Скорее уж кокнуть кого-нибудь заставят, иначе зачем бы им вирус сдался? Алекс, а может, я сгоняю к Грачу, вдруг он уже к себе вернулся?

– Если бы он что-то узнал, то приехал бы сюда.

– А если он не может? Боится, что за ним следить станут. Дай я отлучусь на часок, разведаю обстановку.

– И я с тобой, – подорвался Максимов.

– Ага. Вы еще всю бригаду прихватите, чтоб виднее было. Никто не поедет. Грач не маленький, будут проблемы – позвонит. Увидитесь с ним вечером.

Вечером увидеться не удалось, как, впрочем, и днем, когда Максимов слинял с рабочего места, решив самовольно все разузнать. Эта хитрая шельма отправилась в туалет и пропала там. Когда его отсутствие наконец было замечено, Мачколян отправился на поиски. Подойдя к двери, он постучал и громко рявкнул:

– Эй ты, крендель, тебя там что, в трубу засосало?

– Плохо мне, – донеслось в ответ, правда, не сразу.

– С чего бы это? Обожрался, что ли?

– Тебе что, толчок нужен?

– Может, и нужен. Вылазь, – скомандовал Мачколян. – Хватит там яйца высиживать.

– Отвали!

– Хам, – рявкнул Ашот, ударив по двери кулаком. – Вылазь давай, пока я тебя лично оттуда не вытащил.

– Дай закончить-то.

– Даю пять минут. Не выйдешь, пеняй на себя, – предупредил Ашот. Когда же он вернулся к двери через назначенное время, из туалета никто не вышел. Мало того, когда он очередной раз стал наезжать на товарища, тот почему-то стал отвечать ему теми же фразами, что и раньше. Это-то и насторожило Мачколяна, тут же решившего задать вопрос с подвохом. Он спросил:

– Ты что, там дрочишь?

– Дай закончить-то, – послышалось в ответ.

Понявший, что тут что-то не так, Ашот плечом налетел на дверь и, выбив хлипкую защелку с внутренней стороны, ввалился в сортир. Последний оказался совершенно пуст, не считая маленького диктофончика с уже известной записью, прокручиваемой неизвестно в который уже раз. Он стоял на закрытой крышке унитаза, над которым настежь было распахнуто окно.