Сразу после встречи с товарищами Грачев отправился к дому Пруткова, информацию на которого ему полагалось собирать. Благо адрес мужчины у него был, так что проблем с поисками не возникло. И, как и следовало ожидать, у дома Валентина Витальевича его уже ждали. Он даже сумел заметить двух настороженных парней, не выпускающих его из поля зрения, хотя теперь-то как раз больше и не собирался от них прятаться.

Под их приглядкой он и работал весь последующий день. И самое интересное, что, беседуя с соседями, просматривая через комп газетные подшивки и ища там статьи, в которых фигурировал Прутков, Валентин подсознательно сомневался в верности всех находимых им фактов. Создавалось ощущение, что вся грязь на мужчину намеренно ему подбрасывается и подсовывается, чтобы у него сложилось впечатление, будто Прутков персонаж полностью отрицательный. Он и убийца, и вор, и человек, который вращается в криминальных кругах и вершит беззаконие, и он предприниматель, который занимается только производством и продажей водки. Своего рода монстр в человеческой оболочке.

Это становилось даже интересно. Валентин понемногу стал втягиваться в расследование, как вдруг на его пейджер поступило сообщение, что его ждут в конторе с тем, что уже удалось собрать.

«Вот гады. Боятся, вдруг лишнего накопаю, или их запасы иссякли?» – Он осторожно покосился туда, где были его надсмотрщики, догадываясь, что, скорее всего, это именно их работа. Ну раз сказано, так он и сделает.

Оставив в покое Валентина Витальевича, который как раз куда-то намылился ехать на своем спортивном автомобиле с открытым верхом, Грачев отправился на остановку. Он-то отправился, а вот сидящие в засаде и наблюдающие сразу за двумя фронтами Алекс и Ашот остались. Они увидели, как после ухода Грачева Пруткову сразу позвонили, он с каким-то расстройством покинул фирменную тачку и, пересев в побитую и пыльную «Ладу», куда-то покатил.

Мачколян и Величко переглянулись.

– Действие пятое, герои все те же, – вздохнул Мачколян, тут же спросив: – Что скажешь?

– Скажу, что теперь стало очевидным: все предыдущее было специально оплаченной игрой для нашего с тобой товарища. А на самом деле Прутков такой же миллионер, как и мы.

Ашот был с этим полностью согласен. Алекс же свистнул резвящегося поблизости Графа, после чего кивнул в сторону, и все они помчались к ашотовскому джипу. Едва дверцы захлопнулась, толстяк дал по газам, и на месте машины осталось лишь облако белого дыма.

Сравнительно небольшой коттедж возвышался на живописном берегу Волги. Со всех сторон его окружали деревья, узкая тропинка из натурального камня спускалась к самому краю воды. Забора нигде не было, но он однозначно имелся, как, впрочем, и охрана объекта, только они были далеко за пределами видимости.

Берег был обрывистым, но с одной стороны, видимо, волей хозяина, его слегка уровняли и сделали пристань, у которой сейчас и качался небольшой прогулочный катер. В нескольких метрах от воды стояла деревянная резная беседка, опорные столбы которой обвивал дикий виноград. А вокруг нее росли ярко- розовые и красные цветы, к слову сказать, совсем не дикие.

Со стороны Волги это местечко могло показаться похожим на райский уголок, где сладко поют птицы, благоухают цветы и все люди подобны своим предкам, они так же атлетически сложены и не носят сковывающей движения одежды. Но на берегу людей пока не наблюдалось, за исключением Валентина Пруткова, именно сейчас направившегося к пустой беседке.

Он благополучно миновал пост охраны, который следящим за ним спасателям пришлось обходить стороной, а затем влезать на дерево и с него перепрыгивать за каменную изгородь, верх которой украшала колючая проволока. Правда, для бывших служивых это было не препятствие, но все же приложить кое- какие усилия пришлось. Причем усилия прилагать требовалось только Ашоту, тем более что Алекс легко взобрался на дерево, затащил туда же и Графа, которого первым забросил за забор, а только потом проделал тот же трюк сам.

Мачколян же, по причине его габаритов и массы тела, влезть на дерево так и не смог. Точнее, даже не пытался. Хватит и Алекса с собакой. Ашот просто крикнул:

– Вы давайте там без меня, а я пока дерево посторожу...

– От ворон или чтобы не убежало? – отшутился с той стороны Величко.

– И от этого тоже. Ну ни пуха вам!

Получив ашотовское благословение, Алекс с Графом пробрались к дороге, что шла к дому, догнали на ней Пруткова и снова сели ему на хвост. Прутков уверенно шел именно к берегу, спустился к воде и, немного постояв, занял скамейку в беседке. Он кого-то ждал. Предположив, что о его прибытии хозяину здешних мест должна была доложить охрана, Алекс настороженно посматривал на дом, дожидаясь, когда оттуда кто-нибудь выйдет. Вскоре из дома и в самом деле появился мужчина, одетый во все светлое.

Когда он приблизился к беседке, Алексу стало видно, что на нем белые льняные брюки и такая же рубашка с короткими рукавами. Причем последняя была напрочь расстегнута и открывала весь гладкий, накачанный торс мужчины. Он был в форме, причем в весьма неплохой. Что касается его внешности, то о ней Алекс мог сказать только одно: интересен. В его понимании это означало, что мужчина не особенно выразителен, легко потеряется в толпе, если будет одет так же, как и все остальные. Единственное его отличие – это ровный, почти шоколадный загар и стильная стрижка, но и их нельзя отнести к непосредственной изюминке.

При виде хозяина дома Прутков встал и, дождавшись, когда тот подойдет, протянул руку для пожатия. В ответ получил сухой кивок, что явно указывало на то, что между мужчинами не такие уж дружеские отношения. Скорее всего, они даже принадлежат к разным категориям и уровням, причем тот, кто стоит выше, все время старается это подчеркнуть. Он, как говорится, держит марку.

Несколько минут мужчины о чем-то тихо переговаривались. Прутков активно жестикулировал, а его собеседник вел себя так, будто ему все это было совершенно не интересно. Он не смотрел на товарища, устремив взгляд куда-то на воду и сосредоточенно рассматривая что-то именно там. Желая знать, о чем ведется речь, Алекс решил подобраться поближе. Для этого ему пришлось лечь на живот, дать команду Графу, чтобы и он сделал то же самое, а затем начать по-пластунски продвигаться вперед.

Несмотря на всю осторожность и аккуратность действий, ветки деревьев над ними все же покачивались, но лазутчиков спасало то, что Алекс даже в будни не снимал с себя темную майку и камуфляжные штаны, потертые и потрепанные, зато великолепно сливающиеся с окружающим фоном. К тому моменту, когда они добрались до места, с которого все было хорошо слышно, разговор как раз подошел к самому интересному.

– Я могу получить свои бабки? – Это, судя по голосу, спрашивал именно Прутков.

– Еще нет, – сухо отрезал второй.

– Почему? Мы же договаривались.

– Договор был оплатить твои услуги по их полному окончанию, а тебе еще предстоит поработать.

– Ну хотя бы аванс, – жалостливо протянул Прутков.

Хозяин коттеджа недовольно покосился на собеседника, удерживая на нем взгляд несколько минут. Затем, правда, достал из кармана тоненькую пачку купюр и небрежно швырнул их на стол перед собой. Пруткова этот жест одолжения нисколько не оскорбил, он торопливо сгреб деньги, сунул в карман и прямо- таки просиял от удовольствия.

– Ну вот, теперь и о деле поговорить приятно, – с оживлением выпалил он. – Так что там еще надо?

– Все так же, как и обычно, – монотонным, лишенным жизни голосом ответил мужчина. – Место все то же, время... Ну плюс-минус полчаса. Сюжет ты знаешь. Да, и вот еще что. Когда все закончится, сделай милость, не светись.

– Так я и... – начал было Прутков, но мужчина не дал ему закончить, бесцеремонно перебив:

– Мне не интересны твои оправдания. Когда все сделаешь, затаись хотя бы на время, чтобы не было, как в прошлый раз. Из-за твоей безответственности нам пришлось убрать клиента, а ведь какой хороший был парень. Так что спрячься и не маячь по городу, тебе же дешевле станет. Иначе велю убрать не его, а тебя. Ты все понял?

Прутков послушно кивнул, как-то немного сжавшись и отведя взгляд в сторону. Своего босса он