– А в вашем районе можно откуда-нибудь позвонить? – снова спросил он, не заметив пока поблизости ни одного таксофона.

– А как же, – мотнул плешивой башкой дед. – Прямо за углом дома агрегат висит.

– Спасибо, – бросил Алекс и сразу направился искать таксофон.

Нашел он его почти сразу, но тут выяснилось, что его карта совершенно пуста. Алекс попытался отыскать место, где ее можно было бы купить, но ничего хоть немного напоминающего киоск не заметил. Мысленно выругавшись в адрес тех, кто за все это отвечает, Величко стал искать способ раздобыть карту. Словно назло у всех тех, кого он останавливал, ее не оказывалось. У большинства были сотовые телефоны, но давать звонить с них люди отчего-то отказывались, не слушая никакие уговоры и попросту торопливо проходя прочь. Видимо, боялись, что, получив в руки телефон, Алекс кинется с ним бежать, такое ведь случалось часто.

С трудом ему все же удалось найти девушку, у которой имелась телефонная карта. За десять рублей она позволила сделать по ней короткий звонок, а затем сразу потребовала вернуть. Алекс торопливо набрал номер Ашота, и в трубке послышались длинные гудки. Говорить никто не торопился. Алекс начал негодовать и негромко ругаться себе под нос, но это не помогало. Он повторил набор, но и это не дало результатов. Подойдя к девушке, Алекс со вздохом и немного виноватым лицом протянул ей пустую таксокарту. Она молча взяла ее и, сунув к себе в сумочку, зашагала прочь.

Алекс вернулся назад к таксофону, снова сунул туда чужую карту и принялся упорно названивать Мачколяну. Ему, конечно, было стыдно за свой поступок, но это необходимо не для него, а для общества, которому грозила смертельная опасность. Поэтому он попросту поменял свою пустую карту, на которой уже не было ни одной кредитной единицы, на ту, что принадлежала девушке. Так сказать, ловкость рук и никакого мошенничества. Все гениальное, как говорит Макс, просто. Тем более что все картинки на ходовых телефонных картах одинаковы, а разница состоит лишь в серийном номере, но его никто и никогда не запоминает. Естественно, что обнаружить обман леди сможет лишь тогда, когда сама решит воспользоваться услугой уличного телефона, а это может случиться даже и не сегодня.

Упрямство Алекса в конечном итоге дало свои результаты, и он добился, чтобы ему ответили. Недовольный, заспанный голос друга протянул в трубку:

– Ну-у, – после чего Величко разразился такой бранью, что сон с Ашота словно рукой сняло.

– Ты, мать твою, свиноматка паршивая, время не позднее, а он уже дрыхнет. Ты что, оглох? Я до тебя полчаса уже дозвониться пытаюсь. Арбуз ты полосатый. Просил же ждать звонка.

– А чего ты так шумно? Случилось что? – кое-как сумел все же вставить слово Ашот. – Чего орешь? У меня, может, самочувствие плохое.

– Ну да как же, волосы болят и зубы чешутся, – подколол его и в самом деле немного перенервничавший Величко. Агрессивным он бывал редко, да и отходил в считаные секунды. – Поднимайся. Мне нужно, чтобы ты нашел Макса и привез его сюда с какой-нибудь прослушивающей аппаратурой. Он все знает, главное, просто его найти. Да и для тебя тоже задание есть. – Алекс коротко продиктовал адрес и перед тем, как повесить трубку, добавил: – Помнится, больше других о спокойствии своей семьи радел ты, так что шевелись, спать после будем.

Спать, по крайней мере в ближайшее время, не пришлось вообще. После того как Ашот доставил Макса к той фирме, у которой крутился Алекс, его заставили настроить свои агрегаты, чтобы иметь возможность услышать, о чем ведется речь внутри. Ашота же Алекс отослал в машину, велев ему пробить по адресу фирмы, кому она принадлежит, и выяснить вообще все, что о ней известно.

Андрей долго ковырялся в своих коробочках с проводами, что-то соединял, подтягивал и подкручивал, все время повторяя:

– Сейчас проверим. Надеюсь, сработает.

– Так ты что, еще эту хреновинку не использовал? – слегка удивился Алекс.

– Нет, конечно, ты же только вчера мне задание дал собрать. Я и собрал...

– Что?

– Прибор, позволяющий считывать информацию по вибрации стекол. Когда в помещении разговаривают, звуковые волны бьются о стекло, и их можно считать, что я и хочу сейчас сделать.

– Ну ты фантазер, – подивился Величко. Он хоть и знал, что Максимов человек очень творческий и грамотный в плане всевозможной аппаратуры, но каждый раз не переставал удивляться масштабности его изобретений.

– Фантазеры книжки пишут, а я творю. Ладно, надевай наушники, будешь говорить мне, как слышно.

Алекс вставил в ухо маленький наушник и приготовился ловить слова. Максимов начал что-то крутить, направляя небольшую антеннку на стекло конторы. Постепенно уха Величко стали достигать отдельные звуки, сначала шорохи и стуки, затем обрывки слов. Он обо всем докладывал Андрею, и тот снова что-то настраивал. В конечном итоге сумел добиться почти идеального результата, и хоть и не совсем отчетливо, но стала слышна человеческая речь. И началось прослушивание конторы.

Слушали они долго, но с каждой минутой все меньше и меньше понимали, чем именно занимается эта фирма. Телефон в ней трещал без умолку, секретарь или тот, кто сидел возле него, постоянно назначал какие-то встречи, договаривался о переговорах. Самым более или менее понятным из всего оказался следующий разговор:

– Серж, объявление уже дали?

– Да. Было несколько желающих, но я всех отмел.

– В чем именно проблема?

– Габаритами маловаты и подготовки никакой. Не тянут они на частных сыщиков, – со смешком парировал ответчик.

– Продолжай отбирать дальше. Необходимо пополнение.

Из этого диалога Величко понял, что у них есть возможность попасть в среду этих странных деятелей и уже изнутри посмотреть на их работу. Но это позже, а пока... Он отцепил наушник и повернулся к Андрею.

– Думаю, на сегодня хватит. От тебя потребуется еще только один момент: номер телефона этой конторы и, если сможешь, найти ту газету, в которой опубликовано их объявление о работе. Насколько я понял, они кого-то там себе набирают. Все это нужно будет мне к утру, так что пока свободен.

Отфутболив Андрея, Алекс высвистал пса и вместе с ним двинулся к машине, в которой, дожидаясь их, уже успел задремать Ашот. Кое-как растолкав его и не без помощи Графа приведя в форму, Александр спросил:

– Ну, соня, хоть узнал что-нибудь или так и проспал весь вечер?

– Почему сразу весь. Все я сделал, только интересного ничего не вижу. Контора эта журналистская, занимается частными расследованиями. Владелец ее некто Едунов Георгий Леонидович. Он же двоюродный брат Кустова.

– Опаньки, а говорил, нет ничего, – заострил на этом моменте внимание друга Алекс. – Значит, братья. Занимательно, почему это Едунов не предложил родственнику теплое местечко у себя, ведь получают они здесь наверняка побольше, чем в этой экспериментальной клинике. Или Кустов там как раз по просьбе Едунова работает, а? Ну, скажем, это именно его братец и был заказчиком убийства директора.

– А ради какой цели? – Ашот уставился на друга.

– Ради какой? – Алекс неопределенно покачал головой. – Точно сейчас сказать не могу, но мне отчего- то кажется, что журналистская фирма – это прикрытие чего-то большего, чего-то совсем другого. Если бы мы смогли это выяснить... Стоп, так ведь мы и можем. Нужно найти Грача. Давай сейчас забрось Макса домой, а затем доставь меня до Валька.

– Я тебе что, бесплатное такси? – возмутился Ашот. – Туда их отвези, оттуда привези. Живете прямо как нефтяные шейхи с личным шофером. Я с вас скоро плату за поездки брать буду, чтоб хоть на бензин не тратиться.

– Хватит бурчать, – донеслось сзади. Это Максимов, наконец, упаковав все свои коробки, перетащил их в машину и теперь укладывал на заднее сиденье. – Еще скажи, что тебе не нравится заниматься спасательской работой. Ни за что не поверю. Вот я не возмущаюсь, что дома почти не живу и все время