Надеясь на то, что эти люди не заметят подвоха, Грачев отдал им липовый паспорт, в котором верными были только его имя и фамилия, а вот отчество, дата и место рождения были изменены. Сам же продолжил осмотр спортзала. Вскоре его «экскурсовод» вернулся, и, судя по его лицу, пока для Валентина все шло гладко.

– Все хорошо? – зачем-то спросил он.

– Конечно, все хорошо, – ответил ему парень. – Вот ваше первое задание. – Он протянул ему файл с несколькими вложенными в него бумажными листами.

– Что это? – Валентин вопросительно глянул на своего куратора.

– Задание, я уже сказал. Тут фото, имя, фамилия, отчество и адресные данные человека, который подозревается в осуществлении серьезных мошеннических сделок. Мы предлагаем вам собрать на него весь необходимый материал и тем самым подтвердить, насколько вы дееспособны и квалифицированны как специалист. Если что-то непонятно, спрашивайте.

– Да нет, сейчас-то как раз все понятно. Значит, я должен написать о нем статью?

– Ну-у... – Мужчина, кажется, тщетно искал слова, но потом просто произнес: – Что-то вроде того. Статью сдадите мне.

– А вы думаете, читателю это будет интересно? – Валентин все еще пытался выведать правду.

– Обывателю вряд ли, – улыбнулся парень, – а вот тому, кто заказал это расследование, думаю, будет. Работай мы на газеты, мы бы так хорошо не жили. Неужели вам не сказали, что мы занимаемся частными журналистскими расследованиями?

– Теперь сказали. Так, значит, я могу прямо сейчас приступать к работе?

– Совершенно верно. Зайдите к менеджеру, получите пейджер, это на тот случай, если нам потребуется с вами связаться, и... С готовыми данными мы будем ждать вас завтра.

Почти сразу после этих слов Грачев покинул офис и направился к своим, чтобы поведать им о том, что он узнал, а заодно и посовещаться. Он знал, что его будут ждать на квартире у Алекса, туда и двинулся. Шел медленно, спешить было некуда. Но не это было главной причиной отсутствия спешки. За ним однозначно следили.

Не будь он некогда человеком военным и просто очень наблюдательным, то, возможно, и не заметил бы за собой «хвоста». Хотя, что скрывать, он и не заметил, а попросту почувствовал на себе чей-то пристальный взгляд, ни на минуту не оставляющий его без присмотра, едва гость оказался за пределами конторы. Он и сам не раз проводил опыт, упрямо и безотрывно глядя на выбранного случайного прохожего, и тот даже спиной чувствовал присутствие постороннего и, конечно, начинал волноваться, оглядываться. Так же почувствовал чужого и он и понял, что следует быть очень осторожным и желательно как-нибудь естественно потеряться из виду.

Как это сделать, Грачев уже знал и, достигнув автобусной остановки, запрыгнул в самую плотно набитую маршрутку. Те, кто следовал за ним, могли только ехать сзади, так как внутрь попасть им бы не удалось. Это дало Валентину возможность обвязать голову платком, снять свою клетчатую и очень заметную рубаху и, чуть сгорбившись, выпрыгнуть на следующей же остановке. Вряд ли в этом странном, дергающемся старце с перекошенным лицом «топтуны» могли признать Валентина, а тому только и было нужно, чтобы его потеряли из виду.

Оторвавшись от преследования, он на всякий случай еще немного попетлял по улицам и лишь затем поймал такси и попросил водителя подбросить его до дома Величко. Домой к себе он сейчас ехать не мог, тем более что жена думала, будто он находится в какой-то выездной командировке, и разубеждать ее было ни к чему.

Находясь в такси, Грачев успел просмотреть весь предоставленный ему в фирме материал и узнал, что ему предлагается понаблюдать за Прутковым Валентином Витальевичем. Он понимал, что его руководство интересует далеко не статья, которую он напишет, а что-то куда большее. Все было намного сложнее и запутаннее, но, к сожалению, он еще не совсем осознал, какая роль во всей этой игре отводится ему. Возможно, это прояснится по ходу, а пока следует постараться оправдать возложенные на него надежды, тем более что навести справки о ком-либо в наше время не так уж и сложно. Сделать это можно, не выходя из дома, особенно если имеется столько знакомых, сколько их у толстяка Мачколяна.

Оказавшись в кругу друзей, Валентин обо всем рассказал им и поделился своим собственным предположением относительно деятельности этой фирмочки.

– Мне кажется, точнее я в этом почти уверен, они занимаются совсем не журналистикой. Во всем здании у них нет ни одного печатного станка, никакой печатной продукции, что уже само по себе подозрительно. Они ничего не пишут – это тоже факт. И потом это странное задание – ну какой газете или журналу может быть интересна жизнь какого-то предпринимателя, пусть даже и очень богатого и все время нарушающего закон? Да напиши они об этом, он же сам и отправит их в места не столь отдаленные, по сравнению с которыми спецколония в Оренбурге под названием «Черный дельфин» покажется раем земным. Это совсем не шуточки.

– А чем же, по-твоему, они там развлекаются? – первым спросил Ашот, выразив всеобщий интерес. – Не компромат же на богатеньких буратин собирают, чтобы потом их шерстить. На мошенников они тоже непохожи.

– О, они однозначно умнее мошенников, – продолжил высказываться Грач. – У них очень уж все продумано и просчитано. Может, они и есть те самые убийцы, о которых предупреждала нас жена Германа Юрьевича. Я имею в виду, что эта контора и финансировала проект, и очень желает его заполучить.

– Ну это ты уж совсем высоко взял, – усмехнулся Андрей. – Будь они террористами, не светились бы так открыто.

– А чего им бояться, у них же об этом на рожах не написано. Ради интереса можешь даже спросить у них напрямую, чем они занимаются. – Ашот отмахнулся от кружащейся перед его лицом мухи. – Уверен, они тебе с легкостью ответят: «Да бандитствуем потихоньку». Чего им бояться – в нашей стране весь бандитизм давно уже легализован, а за одни слова и предположения не сажают, нужны конкретные эпизоды, доказательства. А попробуй-ка их собрать.

– Может, ты и прав, – согласился Валентин. – Нужно быть начеку, рано или поздно все равно это выяснится. Кстати, они зачем-то пытались проследить и за мной, – вставил он. – Видимо, не доверяют пока.

– Или проверяют. – Алекс прошелся по комнате. – Тебе не следует больше к нам приходить. Поселись в какой-нибудь общаге на время. Лучше, если мы сами будем тебя находить. Мне почему-то кажется, что они попытаются устроить тебе еще какие-нибудь проверочки. Надо бы, чтобы ты их выдержал, иначе мы ничего не узнаем.

– А что у вас? Что-нибудь новенькое разузнали?

Алекс кивнул.

– Удалось установить, что Кругляков и Кустов общались довольно близко. Родственники утверждают, что у них были какие-то общие дела. Того же мнения и коллеги.

– Алекс, а можно мне слово? – отчего-то спросил Мачколян.

Все почти сразу повернулись к нему, удивленные таким порывом вежливости и воспитанности от человека, которому они, в сущности, не свойственны.

– Я тут вот что подумал, – Ашот как-то нерешительно почесал макушку. – А что, если, пока Грач там у них крутится, мы понаблюдаем за этим, ну, Прутковым, на которого он должен бумагу накатать.

– Зачем? – не понял никто. – Тебе же и так вскоре на него все данные выдать должны. Ты сам сказал...

– Как зачем? Ну, может, он им какую подлянку учинил, вот они и ищут способ на него наехать, а Грача крайним сделать желают. Мы же еще не знаем, что у этих уродов на уме. Все равно пока он там, нам заняться нечем.

– А что, это, пожалуй, вариант, – немного подумав, согласился Величко. – Попробовать стоит. А ты, – он посмотрел на Валентина, – возвращайся туда, где тебя будут искать, и, как и положено старательному человеку, начинай собирать материал на этого типа. А мы пока тоже за ним присмотрим. Если что, звони на сотовый Ашота. Уж откуда, надеюсь, найдешь.