Грачев переместился на противоположную сторону, пресекая таким образом возможность отхода преступников туда, где их меньше всего ждут.

Наконец последовала команда: «Давай!» Рука Алекса резко взметнулась вверх, луч солнца тут же нанес свой сокрушительно яркий удар по оптическому прицелу, прогремел выстрел... Но ни один человек не оказался им задет. Зато комбинация с заложником и захватчиками мгновенно поменялась: огнетушители полетели в стороны, мужчины все слиплись друг с другом спинами, а того несчастного в маске представили взору остальных, уперев ему в горло блестящий нож.

Андриянов выругался, понимая, что вновь оказался прав не он. Обернулся, чтобы найти взглядом назойливую бригаду, но той и след простыл. Вместо этого чуть в стороне в разные стороны полетели два здоровенных лба из оцепления, вперед выскочила собака и решительно рванулась к преступной кучке. Никто, тем более захватчики, ждущие нового выстрела только сверху, не ожидали нападения со стороны. Граф одним прыжком наскочил на парня с ножом, вцепился клыками в его руку и повис на ней. Покусанный завопил, невольно выпустил заложника, которому тут же кто-то скомандовал «на землю», и он мигом упал на асфальт. С другого захватчика слетела панама, оголив его лысый череп, он что-то выкрикнул, но было поздно.

Со всех сторон в направлении этой тройки полетели пули. И непонятно, была ли для этого команда или же каждый действовал по своему усмотрению. В конечном итоге вся тройка повалилась наземь, зажимая кто руку, кто ногу, а кто и все сразу. Они уже не пытались отстреливаться или бежать, желая лишь одного – уцелеть и остаться живыми. Когда стрельба прекратилась, в направлении парней осторожно помчались несколько вооруженных омоновцев. Они быстренько подняли всех с земли, скрутили по рукам и ногам и поволокли к машинам.

Ставшие моментально вроде как и ни при чем спасатели растерянно озирались по сторонам, не понимая, почему их никто не благодарит и не ищет. Впрочем, чему было удивляться? Помогать их никто не просил, а стало быть, никто ничего им и не должен. Алекс, правда, попытался догнать Андриянова и напроситься на участие в допросе, но получил такой категорический отказ, что повторного прошения подать не решился, предпочтя ретироваться. Теперь они стали не нужны.

– Ну что, домой? – подходя к нему, со вздохом спросил Валентин.

Величко кивнул и вяло поплелся прочь с места предотвращенной трагедии. У ног его пристроился выплевывающий что-то Граф, на одном из зубов которого повис клочок одежды захватчика. От него он теперь и пытался упорно отделаться, но пока почему-то это никак у пса не выходило.

Немного раздосадованная четверка спасателей под присмотром собаки в который уже раз за день вернулась в машину. На улице темнело, а народ у магазина пока и не думал расходиться, видимо, ожидая каких-нибудь еще занимательных подробностей. Всех освобожденных осматривали врачи «Скорой», кто-то обнимался, иные плакали. В общем, все шло своим ходом, как тому и полагалось быть.

– Жрать хочется, – вздохнул Мачколян, плюхнувшись на свое сиденье. Обсуждать произошедшее совершенно не хотелось. – С утра самого почитай маковой росинки во рту не было. Так и похудеть недолго.

– Так тебе этого как раз и не хватает, вон как тебя расперло-то на жирных харчах.

– Тебя зато иссушило на чужих, – достойно отбил нападение друга Ашот. – Скоро ветром сносить будет, одуванчик ты наш.

Андрей небрежно откинул с глаз непослушный волнистый локон и скривил какую-то непонятную мину. Мол, ну и пусть одуванчик, а мне так больше нравится. Развивать тему дальше было как-то сложновато, тем более что воспоминания о еде начали эхом отдаваться в пустом желудке у каждого. Это понял и Алекс и предложил:

– Пойдемте в то кафе. Нужно подкрепиться и подумать.

Еда и мыслительный процесс для спасателей, как и для всех мужчин земли, вещи самые что ни есть неразрывные. Если уж о еде вспомнилось, или она мелькнула где-то рядом, повеяло ее запашком – дела в гору уже не пойдут, особенно когда брюхо пусто. С нормальной жрачкой никакая женщина не идет даже в сравнение. Женщин, как известно, много, да и без них, коли захочешь, обойтись реально, а ты попробуй не поесть месяца, скажем, два-три. Любая кость лакомством богов покажется. Что и говорить о том, что спасатели от других людей ничем не отличались в этом отношении, а потому только после утоления первого голода они смогли начать о чем-то думать.

Жадно и с нескрываемым аппетитом смакуя увесистый кусок мяса, то и дело с причмокиванием облизывая пальцы, Ашот мог заставить позавидовать себе кого угодно. Уже половина посетителей заведения заказала то же самое, и это была только его заслуга. Набив, наконец, брюхо, толстяк громко срыгнул, шваркнул кость под стол, где уминал свою порцию Граф, надо сказать, что не с пола, а с тарелки, как и полагается любому члену команды, а затем произнес:

– Короче!.. Как ни крути, а выходит, что нужно искать того, кто этих психов производит. Меня совсем не устраивает, если подобные придурки будут и дальше свободно разгуливать по городу. У меня дочки... – Он вновь облизнул жирную ладонь, высматривая, что бы еще такого стянуть со стола и забросить себе в пасть. – А вдруг бы одна из них сюда за молоком каким пошла или еще за чем?

– У тебя дочки, а у нас кочки, – хохотнул Макс, давно уже отвалившийся на спинку стула. Он в отличие от того же Мачколяна ел, как Дюймовочка, по ползернышка в день, да и то один раз. Ашот не раз смеялся, говоря, что у него от недоедания просто усох желудок, но Макс привычек менять не собирался и кухарку заводить не хотел, особенно ту, что не только готовить станет, но и журить за отсутствие дома, несвежие носки, щетину на щеках и так далее, и тому подобное. – Что, папочка, испугался за их честь?

– Скорее за свою, – отшутился толстяк. – Да и вообще, не мне одному это не по нраву. Валентин, подтверди.

– Нашел у кого поддержки искать, – хмыкнул Макс. – Мы-то с Алексом бездомные – ни детей, ни плетей.

– Я тоже думаю, что убийцу Круглякова необходимо найти, – согласился Алекс с предложением Ашота. – Если и в самом деле где-то начнут готовить психов – это уже не только дело спасателей. Они все неуравновешенные, озлобленные, кто знает, чего еще могут натворить. Мы должны не только спасать людей, но еще и предостерегать их от возможной опасности. Это первое правило спасателей. Необходимо во всем разобраться, ведь никто, кроме нас, этого не сделает.

– Я почти уверен, что это убийство – дело рук кого-то из клиники, – перехватил инициативу Грачев. – Посторонний вряд ли мог иметь доступ к террариуму и не согласился бы добровольно лезть в клетку к гадине.

– Да еще и вот так хитро обрабатывать ее, – не удержавшись, усмехнулся Андрей.

– Думаешь, стоит проверить этих ученых? – Алекс посмотрел на Валентина.

– Насчет всех не знаю. Мне лично почему-то кажется, что резон убивать Круглякова был только у одного человека.

– У того, кто обладал доступом не только к результатам испытаний, но и к любой информации по этому поводу, – сам догадался Алекс. – Может, даже имел собственные ключи от лабораторий.

Валентин кивнул:

– Убийца однозначно из клиники. Исполнителем может быть кто угодно, но заказчик несомненно не последний человек в этом богоугодном заведении. Как думаете, кто это может быть?

– Да тот, кто метит на освободившееся место, – первым высказался Ашот.

– Вряд ли. Слишком уж это очевидно, умный человек так рисковать не станет.

– Тогда, может, убийца какой-нибудь конкурент?

Алекс отрицательно замотал головой:

– У меня почему-то наибольшее подозрение падает на организатора научно-исследовательских опытов. Ведь именно ему не в кон запрет на препарат, другие-то о нем мало знают. А если бы и знали, то на запреты им было бы плевать. Препарат можно производить и самостоятельно, особенно если знаешь, как это сделать.

– Так ему-то тогда что не дает поступить так же? – не понял Ашот.

– Ученые – это не экономисты и не бизнесмены, – принялся разъяснять Алекс. – Остальной рынок для них малоизвестен. К тому же они хотят делать все на законном основании, не подвергаясь гонениям и