Я посмотрела на Поля, и он прочитал вопрос в моих глазах: «Что дальше?»

– Я тоже не понимаю, почему за нами нет погони, – ответил он уже спокойно. – Но не сидеть же здесь, ожидая неизвестно чего. Пошли. Тропа довольно исхоженная... Тут должно быть селение...

Шли мы часа полтора, когда из-за очередного поворота показалось несколько небольших, тоже сложенных из камня хижин, или лучше сказать – землянок... Я насчитала шесть таких хибар, пока мы, спрятавшись за камнем, разглядывали горную деревню. Из двух землянок поднимался вверх дымок, значит, люди в селении были...

– Ладно. Все равно другого ничего не придумаем... Узнаем, что за деревня и далеко ли таджикская граница...

Мы вышли из-за камня и направились к хижинам. Из-за одной из них выбежали две собаки и с лаем бросились к нам. Поль поднял автомат. Но из хижины вышел человек в длиннополом халате и что-то резко крикнул собакам. Те остановились, но продолжали лаять.

Поль махнул рукой человеку, чтобы тот подошел. Человек оказался стариком неопределенного возраста с изрезанным морщинами лицом и иссохшими скрюченными руками.

Француз что-то спросил у него на местном наречии, с видимым трудом подбирая слова. Старик что-то ответил. Я не понимала ни слова и только следила за мимикой Поля, потому что на бесстрастном лице старика прочитать что-либо было невозможно. Поль казался очень обеспокоенным.

– Он говорит, что мы в Пакистане, – сообщил мне Поль. – Этого еще только не хватало...

– А граница далеко? – спросила я у Поля.

Он перевел мой вопрос старику.

Старик заулыбался, закивал головой, показывая руками на свою хижину...

– Он говорит, что в его сакле сидит наряд пограничников, чай пьет...

Не дослушав Поля, я помчалась к хижине. Все! Хватит с меня неофициальных силовых структур, которые играют по неписаным правилам, а то и вовсе без правил. Теперь просто мечтаю пообщаться с представителями государственной службы... Они хотя бы действуют на основании закона... Пограничники любой страны казались для меня более предпочтительными собеседниками, чем Грег Симпсон...

Поль что-то кричал мне вслед, но я его не слушала... Вперед и только вперед! Добежав до хижины, я влетела в нее и... остолбенела.

Посреди нее на каком-то колченогом табурете сидел Грег Симпсон. Стоило мне вбежать в землянку, как наружу выскочили трое охранников с автоматами и поднялась отчаянная стрельба. Но она на удивление быстро закончилась.

«Убили Поля, – подумала я, когда все трое охранников вошли в землянку. – Вот черт! И мне, похоже, конец будет...»

– Ну? – спросил Грег у вошедших охранников.

Один из них что-то ответил и пожал плечами. Грег зло стукнул кулаком себе по ладони, выругался.

– Ушел! – сказал он. – Пленка наверняка у него...

Я тоже среагировала мгновенно. У меня был единственный шанс остаться в живых...

– Нет, – сказала я, – она у меня.

– Что ты сказала? – переспросил Грег.

– Микропленка с планом «Священного похода» движения «Талибан» находится у меня...

– Врешь! – крикнул Грег, и в его крике было, пожалуй, больше радости, чем сомнения... – Давай ее мне!

Я рассмеялась.

– За кого ты меня принимаешь? За неопытную дурочку? Я хочу не только жизнь... Я хочу много денег за эту пленку...

– Денег? – удивился Грег. – Да я с тебя шкуру сдеру так же точно, как с твоего Судакова... Через пять минут... Нет, через две, ты скажешь, где она спрятана... Так стоит ли начинать? Давай не будем разводить канитель... Ты говоришь мне, где спрятала пленку, я тебя тут же быстро и без мучений убиваю, и мы расстаемся, довольные друг другом...

– Ничего не выйдет, Симпсон, – заявила я. – Пленка не спрятана. Она у меня. Внутри. Я ее проглотила...

Симпсон довольно засмеялся.

– Ты сама облегчаешь мне задачу! Я не большой охотник копаться в чужих внутренностях, но куда деваться... Я, пожалуй, даже оставлю тебя в живых, чтобы ты полюбовалась своим распоротым животом... Согласись, не каждому удается увидеть такое...

– Ты не дослушал меня, Симпсон, – перебила я его. – Не пытайся меня запугать, я хорошо знаю, что через шесть часов найти такой маленький предмет в человеке невозможно... А я проглотила капсулу с пленкой еще до того, как мы пришли на твою базу...

– Сколько ты хочешь? – хрипло спросил Грег. – Я дам тебе пятьдесят тысяч долларов...

– С тобой я не хочу иметь дела, – сказала я. – Я продам пленку только мистеру У...

Услышав мои слова, Грег захохотал.

– А ты, девочка, за кого меня принимаешь? За американского лейтенанта? Или за секретного агента ЦРУ? Это все лажа! Чем меня наградит американское правительство, если я добуду ему эту пленку? Почетным крестом? На заднице у последнего грязного негра я видел этот крест. Что я заработал за тридцать лет безупречной службы? Жалкую пенсию, на которую даже приличный дом в Сан-Франциско не могу себе купить? К черту эти гроши! Мне нужны большие деньги. Я хочу наконец бросить это грязное занятие спасателя...

Грег посмотрел на меня взглядом, в котором читалась такая уверенность, что, казалось, таким взглядом можно тоннели в горах пробивать.

– Ты отдашь эту кассету только мне. Или никому. Заплатить могу тебе я... У меня эту пленку купят гораздо дороже...

– Кто? – спросила я.

– Ты в какой стране находишься, девочка? – ехидно спросил Грег. – Пакистанская разведка, дочка, которая за планы наступления талибов на север выложит большие деньги для Грегори Симпсона. А старина Грег поделится и с тобой, можешь не сомневаться... Только нужно догнать француза и избавиться от него... Почему он удрал? – пожал плечами Грег. – Я не понимаю...

– Он жизнь свою спасает, – прошептала я так, чтобы Грег не слышал. – А меня бросил...

– Что ты там бормочешь? – переспросил Грег.

– Француз вдруг сильно захотел остаться в живых, – сказала я с насмешкой. – С мужчинами это иногда случается. Любой национальности...

Грег внимательно на меня посмотрел, усмехнулся.

– А ты не расстраивайся. Такого дерьма хватает на свете. С деньгами ты себе найдешь мужика гораздо лучше, чем этот лягушатник...

«Дурак ты, Грег, – подумала я. – Разве в Поле дело?.. Они все меня бросают... Каждый по-своему... И все оставляют меня одну...»

– Да будет тебе! Успокойся! Подумаешь, испугался француз моих головорезов... Так это же простительно. Они кому хочешь голову снимут. Не то что твоему французу... Ладно, считай – договорились... Тебе – пятьдесят тысяч, а о Поле просто забудем...

Теперь усмехнулась я.

– Нет, Грег, так просто мы не договоримся... Я еще все хорошо обдумаю. А к этому разговору вернемся завтра.

– Нет, дорогая, не завтра, а сегодня... Сиди здесь, в этой лачуге, думай. Требуй каких хочешь гарантий. Мое условие такое – кассету ты отдашь только мне. Через...

Он посмотрел на часы.

– Через шесть часов. На закате. Когда за мной прилетит вертолет...

Грег сплюнул себе под ноги и вышел, оставив меня в хибаре одну. Но едва я попыталась высунуть нос наружу, как тотчас дорогу мне преградила фигура охранника с автоматом.

– Стоять! Не выходить! Думать! – заявил он.

«Урод!» – первое, что я по его совету подумала.