– Твой приятель тебя шантажирует?

– С чего ты взял? – изумленно посмотрела на него Стася.

– Интуиция, – улыбнулся Танин, опускаясь на узкий кухонный диванчик с сигаретой в зубах.

– Я же сказала тебе, что это шапочное знакомство... Ты не веришь мне? – Она сделала обиженную гримасу, словно и впрямь была раздосадована и оскорблена недоверием Китайца.

– Что-то мне говорит, что ты хочешь скрыть от меня правду. Я ведь мог бы тебе помочь.

– Помоги лучше моей сестре, – с упреком бросила Стася, разливая кофе по чашкам.

Она поставила пустую джезву в раковину, под струю холодной воды, и опустилась на диван рядом с Китайцем.

– Мне кажется, одно связано с другим. – Он вперил в нее долгий изучающий взгляд.

Она отмахнулась от него словно от овода.

– Это тебе только кажется, – усмехнулась Стася, лениво доставая сигарету из лежащей на столе пачки. – Таковы уж детективы, – насмешливо скосила она на него глаза, – вечно им мерещится криминал.

– А что за условия он предлагает тебе принять? – напрямую спросил Китаец.

– Что?! – В зеленых глазах Стаси тревога боролась с последними проблесками надежды на то, что услышанная фраза ей только померещилась. – Ты... – Она задохнулась от бессилия и бешенства.

– Леонид Сергеевич обещает тебе свою помощь в обмен на что-то... Что он хочет от тебя? – Китаец спокойно смотрел в полыхающие возмущением и ненавистью глаза Стаси.

Она вскочила, хотела что-то крикнуть, но так и застыла с открытым ртом.

– Ты... ты...

– Я прочел записку, подписанную инициалами Л. С., – холодно произнес Китаец. – Он требует продать акции?

– Да что ты себе позволяешь, детектив хренов! – вскипела наконец по полной программе Стася. – Как ты смеешь рыться в моих вещах!

– Это еще одна досадная привычка детективов, – равнодушно заметил Танин. – Ну так как?

– Что как?! – заорала Стася. – Вон!

Она выбежала из кухни, дрожа от ярости и отчаяния. Вскоре Танин услышал ее нешуточные рыдания. Он поспешил в гостиную, где увидел ее уткнувшейся в диванную подушку и сотрясающейся всем телом.

– Стася, – он тронул рукой ее нагую спину, – ты можешь довериться мне. Тебе угрожают?

– Отстань. – Не поворачиваясь, она резко отпихнула его. – Убирайся, – сквозь содрогания и слезы выдавила она из себя.

– Это глупо, – вздохнул Китаец, – я все равно все узнаю. Ответь мне, он тебя чем-то шантажирует?

– Уходи, – глухо прорычала Стася, – я не хочу с тобой разговаривать!

– А с кем ты хочешь разговаривать? – Он вдруг повернул ее к себе и, схватив за запястья, легонько потряс. – С Леонидом Сергеевичем? Кто-то угрожает Ильиной, хотел даже убить ее и меня вместе с ней, твоя сестра – за решеткой, зять убит, а ты не хочешь разговаривать! – неожиданно с пафосом произнес он, глядя в упор на судорожно плачущую Стасю.

– Вот и занимайся Ильиной, что ты ко мне пристал?! – завопила она.

Слезы заливали ее лицо подобно вышедшим из берегов озерам. Она запрокинула голову и, повиснув в руках Китайца, походила не то на марионетку, не то на бесноватую.

Он поднялся, увлекая ее за собой. Стася попробовала вырваться, закричала что-то невразумительно- злобное. Китаец вдруг отпустил ее, но лишь затем, чтобы пресечь пощечиной ее истерику.

Стася как-то дико взглянула на него, закрывая ладонью горящую щеку и, качая, точно безумная, головой, обессилевшая и подавленная, опустилась на диван.

– Прости, – спохватился Китаец, – я не хотел...

Теперь Стася плакала молча.

– Расскажи мне о нем, – настаивал он, – чем он занимается, какое к тебе имеет отношение?

– Я с ним сплю! – ожесточенно выкрикнула Стася. – Надеюсь, ты знаешь, что это такое.

Она судорожно рассмеялась. Китаец терпеливо ждал, когда кончится этот нервный смех.

– Ты лжешь, – на удивление спокойно произнес он.

Стасю, видно, задела эта истинно китайская невозмутимость. Она снова вскочила и заметалась по комнате, обрушивая на Китайца поток колких насмешек и злобных ругательств.

Он затушил сигарету, пережидая цунами, потом тут же принялся за другую.

– Он тебе угрожает? – повторил свой вопрос Танин, когда ниагара гневных восклицаний иссякла.

– Нет, не угрожает, – передразнивающим тоном желчно и развязно изрекла Стася.

– Он хочет, чтобы ты ему продала акции? – не унимался Китаец.

Стася плюхнулась на диван, закинула ногу на ногу и скрестила руки на груди с отчужденно- презрительным видом.

– Назови его фамилию, – потребовал он.

– Да пошел ты! – огрызнулась Стася.

– Ладно. – Китаец неторопливо поднялся и направился в спальню.

– Ты куда? – крикнула Стася, и голосом, и мимикой выказывая крайнюю антипатию.

– Не могу же я выйти на улицу раздетым, – меланхолично пожал плечами Китаец. – Когда придешь в себя, позвони. Если, конечно, захочешь. Ты знаешь, как меня найти. Спасибо за кофе и за все остальное, – с иронией поблагодарил он.

Приехав домой, Танин первым делом позвонил по двум обнаруженным в записной книжке Стаси телефонам. Первый принадлежал ее знакомому, некоему Леше, другой – Леониду Сергеевичу. Трубку снял он сам, телефон оказался домашним.

– Мне нужно с вами поговорить, – безапелляционно заявил Танин, когда убедился, что его абонент на самом деле Леонид Сергеевич.

– Я вас не знаю, – хладнокровно ответили ему.

– Я вас тоже. Но у нас есть повод познакомиться... – с усмешкой сказал Китаец.

– Какой, интересно? – довольно благожелательно, правда, с ноткой пренебрежения полюбопытствовал Леонид Сергеевич.

– У нас есть одна общая знакомая, а может, и не одна... – загадочно произнес Китаец. – Вы, наверное, и не догадываетесь, насколько мир тесен.

В ответ на этот намек Леонид Сергеевич рассмеялся. «Так смеются уверенные в себе люди, привыкшие к успеху и уважению», – прокомментировал про себя Танин.

– Молодой человек, – вежливо одернул Китайца Стасин приятель, – называйте вещи своими именами. Я не терплю экивоков.

– Назову при встрече, – процедил Танин.

– Что вам от меня нужно? – начал терять терпение абонент.

– Доверительной беседы, – пошутил Танин. – Я занимаюсь расследованием обстоятельств смерти Монахова Олега Борисовича, и вы, подозреваю, можете мне оказать помощь в этом нелегком деле.

– Монахова? – удивился абонент.

– Вам не знакома эта фамилия? Менеджер ресторана «Золотой рог», – напомнил Китаец, хотя догадывался, что Леонид Сергеевич в напоминаниях не нуждается. – Я видел вас в обществе сестры его жены, а потом вот узнал ваш телефон...

– Боюсь, что завтра я буду целый день занят, – с притворным сожалением сказал Леонид Сергеевич.

– Я согласен встретиться сегодня.

– Вы смеетесь! – воскликнул Леонид Сергеевич, – вы знаете, который час? И потом... Я навряд ли смогу вам помочь. С рестораном я никаких дел не имел, к тому же Стася мне сообщила, что милиция обвиняет в убийстве Елену...

– И вы верите в это?

– Ну... я не знаю. Уверяю вас, я не имею к этому делу ни малейшего отношения.

– Хорошо, – прикинулся шлангом Китаец, – завтра вы заняты. Тогда, может, послезавтра? Скажите мне,