– Ну что ж, я думаю, вот это мне подойдет, – она взяла браслет, инкрустированный драгоценными камнями – шириной в несколько сантиметров.

– Вкус у тебя есть. – Марк подошел и помог надеть ей украшение. – Эта безделушка – одна из самых дорогих.

– Я не слишком хорошо разбираюсь в камнях, поэтому ориентировалась на большее количество золота, – откровенно ответила Катя.

– Он стоит семь тысяч долларов. Здесь бриллианты, сапфиры – ну-ка, дай-ка я гляну, – он поднес украшение к глазам. – Изумруд и яшма. Хорошая комбинация. Камешки небольшие, но смотрятся отлично.

Он подвел девушку к горящей на его столе лампе и стал рассматривать украшение.

– На твоей ручке это смотрится потрясающе. Давай-ка прикинем, что мы сможем получить за это.

Он задумался.

– Ты два месяца со мной, а после – вещь твоя. Но никак не наоборот.

– А я так хотела поносить...

Он спешно расстегнул замочек и снял драгоценность с ее руки.

– Нет, так не пойдет. Я не могу ничего давать авансом. Если ты хочешь надеть себе что-нибудь на пальчик, я сейчас поищу, – он подошел к столу и выбрал миниатюрное колечко с небольшим пурпурным камешком. – Возьми вот это. Этого пока тебе хватит.

Катя заметила, что он уже трясется над своим богатством. Марк действительно поспешно уложил все на место.

– Крепкий сейф, – отметила она как бы между прочим.

– Да, очень хороший. Сделали в Великобритании по моему заказу. Сейф очень хороший, – снова повторил он.

Его дрожь прошла лишь после того, как он захлопнул дверцу.

– А теперь что? – спросила она, глядя на него в упор.

– Первым делом, продемонстрируй, как колечко смотрится у тебя на ручке, а затем мы пойдем в игорный зал и там попытаем счастье. Может быть, нам сегодня повезет.

– Вы не видели Ларецкого? – непринужденно спросила она хозяина заведения, когда они сидели у стойки и попивали легкий коктель.

Им не повезло. Марк проиграл сам себе двести долларов.

– Зачем вспоминать сейчас об этом жадюге?

«Кто бы говорил».

– Я давно его не видел, хотелось бы свидеться. Деньги-то есть, почему бы их не потратить на приобретение драгоценностей? Умные люди всегда стремились приобретать золото.

– Вы говорите о мужчинах или о женщинах?

– Одним нравится это носить, другим – этим обладать. У каждого своя страсть. Вы, я смотрю, совсем не пьете?

– Не хочу покачиваться из стороны в сторону. Зачем подводить владельца казино.

– Ну, – Марк скроил огорченную физиономию. – Я надеялся, что вы прежде всего рядом с мужчиной, а затем уже с владельцем чего-то там.

– У вас здесь красивая публика, – она показала глазами на зал.

– Люди, у которых есть лишние деньги, не могут позволить себе быть некрасивыми. Такова жизнь.

«Может быть, он прав. Только мне об этом пока ничего не известно. Хотела бы я, чтобы у меня когда- нибудь были эти лишние деньги».

– Когда вы заканчиваете работу? – спросила Катя, хотя уже знала ответ: он уезжал каждое утро в девятом часу, оставляя свое заведение на уборщиц.

– Буду сидеть всю ночь. Надо вести бизнес. Днем я сплю. Немного сдвинутый распорядок дня, я бы даже сказал перевернутый, но меня это не тяготит. Наверное, в прошлой жизни я был совой.

Они просидели за стойкой бара целый час. И никто не тревожил их – ведь рядом стоял человек-бык, личный охранник Марка, и настойчиво направлял игроков по левую и по правую руку, загораживая огромной спиной шефа, оглаживающего бедро стройной блондинки.

Вербова, само собой, не испытывала от этих прикосновений никакого удовольствия, но, что называется, по долгу службы терпела и мило улыбалась. Хотя это был человек, сделанный из другой плоти, другой крови, нежели она. У них не было и не могло быть ничего общего. Но она терпела, а он гладил.

Вскоре Марку надоел подготовительный этап, и он откровенно высказался в том духе, что готов изменить сложившийся порядок вещей и уехать немедленно вместе с ней домой.

– Я думаю, Ларецкий на меня не обидится, как ты полагаешь?

– А мне плевать, – не сдержалась Катя.

– Он что, с тобой грубо обошелся?

Катя оставила этот вопрос без ответа.

– Марк, если ты хочешь что-то сделать, ты должен делать, а не болтать, – совет прозвучал очень по- взрослому, и, как показалось Кате, он пришелся по душе Марку, который, по ее глубокому убеждению, даже в постели будет дельцом. – Я прошу прощения, Марк Алексеевич...

К ним стремительно шел человек. Вначале она подумала о том, что охранник прозевал и подпустил к шефу кого-то из посетителей. Но оказалось, что это один из сотрудников казино. Мужчина в белой рубашке с черным галстуком-бабочкой зашептал, склонившись к шефу.

– Здесь у нас крупный выигрыш, в кассе нет такой суммы.

– Сколько? – коротко спросил Марк.

– Двадцать тысяч долларов.

– Как это получилось, вашу мать? – процедил сквозь зубы Марк. – Вы что, не могли ничего сделать?

– Он поставил на рулетке на одно поле. Мы решили не говорить вам, потому что человек явно рисковал.

– Вы проверяли, все чисто? Может, это мошенник? Что с нашей рулеткой?

– С рулеткой все в порядке, просто ему повезло.

– Ну хорошо, подождите, сейчас я принесу деньги. Посиди тут, – сказал он Кате.

– А можно я пойду с тобой?

Марк нахмурился. Он уже, видимо, просчитывал свои денежные ресурсы, и ему было не до Кати.

«Если он сейчас заплатит, – подумала она, – его день будет убыточным».

Они быстро пошли по коридору в кабинет к Марку.

– Подумать только, – рассуждал он вслух, – кто-то выиграл двадцать штук баксов, поставил и выиграл. Мне бы так. Кто бы мне дал такую сумму просто так, из-за того, что повезло. Но придется отдавать. Не люблю я этого...

Она чувствовала, как нарастает в Марке раздражение. Он рывком открыл дверь своего кабинета, вошел и подошел к уже знакомому Кате сейфу. Она последовала за ним, по мягкому ковру, стараясь не выдать себя ни шорохом, ни вздохом.

Поскольку она была почти одного роста с Марком, ей достаточно было лишь чуть приподняться на носки и с расстояния в метр заглянуть через его плечо, когда он вращал колесо, набирая код. Последние три цифры ей удалось запомнить: шесть, восемь и пять. Осталось узнать еще две. Две первые. Потом еще ключ, который Марк проворачивает в скважине четыре раза, и лишь после этого доступ к сокровищам открыт.

«Шесть, восемь, пять... шесть, восемь, пять», – повторила она про себя несколько раз, чтобы не забыть.

Теперь она могла отойти на несколько шагов назад. Он же достал из сейфа две стодолларовые пачки.

– Интересно, возьмет он баксами или нет? – вслух размышлял он. – Вдруг сейчас потребует рубли. Рублей нет. Что делать? Где можно сейчас поменять двадцать тысяч долларов?

Для него это было существенно. Клиент ждал выигрыш. Лицо заведения терять нельзя ни при каких обстоятельствах. Иначе клиенты уйдут в другие клубы и его репутации будет нанесен ущерб.