нахмуриться и немного испугаться, осмыслив сложившуюся ситуацию.
— Ну, полковник Карлона со своими девчонками из знаменитой эскадрильи, наш курсовой офицер, который часто о чем-то с Меланом советуется…
— А, это… Ну это в порядке вещей.
Мария решила надавить на дядю, уж слишком ей не нравился теперь этот разговор.
— Дядя, давай без ваших этих заходов, рассказывай, что в нем не так? Если б там было опасно, ты меня точно удалил оттуда. Так что колись!
Генерал замолчал, обдумывая ситуацию, и приняв решение уже другим, лекторским тоном, продолжил.
— Видишь ли Маша, он не просто так попал в Академию вне конкурса, а за определенные заслуги. Вот что ты знаешь про бои на Парквале и про захват авианосца и эсминца, на которых люди сбежали из системы?
— Ну, майор Карлона с десантниками…
— Вот. Тут ты и ошибаешься. Майор Карлона атаковала авианосец не с бойцами 8-й штурмовой, которая на тот момент болталась неизвестно где, а с бойцами-волонтерами из контрабордажной команды вспомогательного крейсера 'Таркон', которыми командовал лейтенант-волонтер Мелан. Как раз они ворвались на авианосец, они освобождали двигательные и технические палубы и именно лейтенант Мелан с остатками своей команды взял штурмом центральный мостик, при этом в стычке перебив шестерку штурмовых драконов. Впечатляет?
Девушка была поражена.
— А десантники?
— Они появились позже, когда практически все абордажники Мелана полегли на жилой палубе в бою с охраной высшего дракона. И то, Мелан, дрался врукопашную, зарубив трофейным топором нескольких драконов и когда он остался один, пошел чуть ли не с голыми руками в атаку. Как раз в этот момент и подоспели десантники.
Девушка молчала, переваривая информацию.
— Так ведь получается…
— Да. Так и получается, что его сознательно отодвинули — республике нужны свои герои и, судя по тому разговору в столовой, полковник Карлона явно дала понять, что ей это не нравится, и она прекрасно знает, кто достоин уважения. Но вот Мелана известность не сильно интересует и даже тяготит.
— Теперь понятно.
Но женская интуиция тоже дала о себе знать.
— Как же тогда Гилви? Если они еще тогда снюхались, то, как он ее мог отпустить на эсминец?
Генерал ухмыльнулся.
— Умница девочка. Я всегда знал, что ты нашей породы… Эсминец захватывал тоже он. Лейтенант, командир той группы погиб в самом начале боя и штурмовиков драконы просто заблокировали в одном из отсеков. А Мелан в это время рванул корпус захваченного спасательного корабля, перебил драконов- охранников и освободил пленных. И знаешь, почему он полез в эту авантюру?
— Почему? — с предыханием спросила Мария.
— На захваченном корабле была его друг, девушка-медик с разгромленного крейсера дальней имперской разведки, которая спасла ему жизнь. Вот и подумай, насколько нам интересен этот человек.
— Дядя, ну звучит как-то нереально.
— Маша, уж поверь это все проверено и перепроверено.
— Ну тогда этот человек не тот за кого себя выдает.
— Тоже не факт. Он офицер с дальней планеты, которая была уничтожена драконами. Возможно внедрение, но тут замешана большая имперская политика. У меня есть задумка, но для этого его нужна под благовидным предлогом пригласить сюда. Вот и все.
— Дядя, а ведь ты его не считаешь врагом?
— Нет. Есть пара моментов, которые хотелось бы прояснить. А тебе… Ну в общем если он тот, про кого я думаю, и он будет твоим другом, то за твою безопасность я могу волноваться в два раза меньше.
— Недоговариваешь…
— Просто не люблю недостоверные данные. Ну так как, согласна?
Маша смотрела в его глаза, и невольно кивнула головой, как будто сходу ныряла в холоднючее зимнее озеро.
***
Вот я и остался снова один: в Академии прошел выпуск и Гилви, одетая с иголочки в новенькую парадную форму пока еще радостная от новизны впечатлений и юношеского задора, носится по коридорам, собирая документы, подписывая обходной, сдавая коменданту свою комнату. Она еще не понимает что предыдущая, так сказать, беззаботная жизнь закончена и через неделю она уже будет в действующей армии и вероятность выжить в этой мясорубке очень мала — процент потерь у пилотов-истребителей просто ужасающ. За время учебы произошло еще два крупных сражения, сдали одну систему, вторую отстояли и на фронтах установилось что-то вроде паритета. Республика проводила мобилизацию и перестройку всей промышленности на обеспечение нужд флота и заложили на всех верфях сотни кораблей, а драконы откуда-то из глубин космоса подтягивали подкрепления. Как по мне, так тут прослеживалась полная аналогия с Советским Союзом 41-го года и в данной ситуации республиканскому командованию было бы неплохо снарядить пару сотен эсминцев и легких крейсеров и устроить резню на драконовских коммуникациях. Но что-то я ничего подобного не слышал и не видел, может в секрете готовят, но моего мнения никто спрашивать не собирался. С другой стороны республика уже не воевала несколько веков и флот принимал больше участия в нескольких совместных полицейских операциях с силами Империи и с некоторыми соседними государствами, да гоняли всякую мелочевку типа пиратов, работорговцев, контрабандистов. А тут полномасштабные боевые действия — все приходится изучать заново, техника вроде как соответствует, а вот опытных кадров нет…
После последней бурной ночи с Гилви, я сидел на лестнице и смотрел на весело гомонящих выпускников, их родственников, гостей и курсантов, которые завистливо за всем этим наблюдают. На душе было тоскливо — прекрасно понимал, что шансов у девчонки выжить нет, как у молодых лейтенантов в 41-м году, уходящих на фронт. А ведь сделать ничего не мог и прекрасно понимал, что это естественный процесс.
Рядом на ступеньку присела полковник Карлона, которая после вчерашней прощальной вечеринки еще не отошла, но, так же как и я, выглядела весьма грустно. Она сама начала разговор.
— Что, так же как и я прощаешься с девочками?
— Да. Если хотя бы одна из десяти выживет, то это будет счастьем. У меня на планете была подобная война, длилась четыре года. Вот такие выпуски первых годов почти на сто процентов выбивались, оставались единицы, которым везло, набирались опыта и выживали.
— Не трави душу, сама понимаю. Писала рапорта, чтоб и меня с ними, так не пускают, говорят 'авторитет академии'. Вот и все.
Потом как бы между прочим спросила.
— Я не верю, чтоб ты ничего такого не предпринял, чтоб спасти ее…
Тут я повернул голову и встретился с ней взглядом. Она поняла, улыбнулась одними глазами. Видимо пронюхала, что я уже пару месяцев как подменял Гилви противозачаточные таблетки простыми витаминами, надеясь, что после выпуска она на первой же медкомиссии в части ее отстранят от полетов и потом, когда уже округлится, будет отправлена в тыл. Может это и подло, но дорогой мне человек выживет и хоть какой-то след останется после меня. Я не питал иллюзий относительно своей судьбы — то что меня держат в Академии это просто отсрочка и меня оценивают, проверяют, примериваются. Потом все равно бросят в мясорубку и где-то на задворках галактики сложит свою голову старший лейтенант войск ПВО Украины с планеты Земля за хрен знает чьи интересы.
Карлона ухмыльнулась, и спокойно прокомментировала. Как-то месяца полтора мы с ней заговорили про это и про то, что Гилви отказалась от должности инструктора в академии, и я намекнул, что иногда
