утверждать, что мы не знаем, как это было сделано, и, пока мы полностью уверены, что мы знаем, кто это сделал, мы готовы, придпринять наступательные действия. Есть еще одна вещь, которую мы узнали от Хевов, она заключается в том, что сторона, которая не может принять эффективные наступательные действия в конечном итоге проигрывает. Но нужно запретить тратить нашихи ограниченные запасы ракет против республики или Лиги прежде чем мы сможем получить новые производственные линии, я считаю, что мы должны быть в состоянии защитить себя против кого быто ни было, прежде чем мы решим куда нам пойти'.

Елизавета начала говорить, но Белая гавань поднял указательный палец, требуя внимания. Она посмотрела на него, потом кивнула.

'Я просто хотел добавить кое что, к тому что сказал Том, ваше величество', сказал он. 'Я не был бы удивлен, если люди, которые сделали это, надеются, что либо Лига, либо Республика добьют нас прежде чем мы сможем восстановиться. Честно говоря, я не знаю, насколько вероятно, что они добьются успеха, если в этом было их намерение; слишком много политических и дипломатических элементов, целые деревья решений, чтобы делать сколько ни будь значимые предположения. Есть еще одна вещь, которая поразила меня — в дополнение к тому, что Том и Соня говорили о новых технологиях привода — это то, что люди, котрые стоят за этим, не могут обладать очень большим военным флотом'.

'Что?' Грантвилль, моргнул и посмотрел на брата, другие за столом смотрели или удивлено или откровенно скептически. Капарелли с другой стороны, твердо кивнул.

Подумай об этом, Вилли, ' сказал Белая гавань. 'Если бы у них было достаточное количество крупных кораблей как у нас, и если все они построены по такой технологии, они бы не устроили рейд на нашу инфраструктуру. Они бы просто прибыли, продемонстрировали свою невидимость, и потребовали от нас сдаться, и мы бы не имели бы никакого выбора, кроме сделать это. Если бы они имели несколько дюжин крупных боевых кораблей с этим новым двигателем, также глубоко в нашей системе, как их подвески перед запуском, какой другой выход мы бы имели? Даже если бы мы вернули в Домашний Флот — каждый корабль со Звезды Тревора, они бы установили контроль планетарных орбит прежде, чем мы вышли бы на позиции. Они были бы в зоне ракетного поражения планет, прежде, чем мы смогли бы запустить ракеты обороны системы, и прибить них! Даже при Эридананских соглашения, они были бы вправе подвергнуть бомбардировке планеты, если бы мы отказались сдаться в этих условиях. Но вместо того чтобы вцепится в горло, они напали на наши руки и ноги.

'Не только это, но и природа и характер атаки позволяют с уверенностью предположить, что кто бы это не планировал, он работал со строго ограниченными ресурсами. Да, все было необыкновенно хорошо спланировано и выполнено. С профессиональной точки зрения, я восхищаюсь способностями, воображением и умением стоящим за всем этим. Но каким бы он ни был успешным, по существу это был реид типа — ударил и беги, хотя большом масштабе, и его успех — как только что отметил Том, — базировался на стратегической и тактической неажиданности. Если бы значительный процент оружия — из тех, гразерных платформ или ракетных подвесок — вышел из строя, или был бы обнаружен по пути, или даже если бы мы только начали подозревать, и хватило бы времени, чтобы предупредить станций о потенциальных атаках, активировать их боковые стены и дать буксирам, с их клиньями, вмешаться, ущерб был бы гораздо менее серьезным. Предупредите нас за пятнадцать-двадцать минут», и мы спасли бы девяносто пять процентов персонала Гефеста и Вулкана, не говоря уже о наших пришвартованных кораблях! Люди, которые планировали все это, должны были так же хорошо, как и я, осведомлены об этих возможностях, и они должны знать, аксиому, что если что-то может пойти не так, оно пойдет не так. Правда, они, смогли на сей раз в значительной степени этого избежать, и они это чертовски хорошо понимали, прежде чем рассчитывать на это. Так что, если у них было больших ресурсов для совершения атаки, мы увидели более масированную атаку, а не только, достаточную, чтобы сделать работу, если все пойдет отлично'.

Он покачал головой.

'Все это указывает на тот же вывод. У них это революционно новая технология привода, но они не имеют его в больших количествах. Если бы они обладали большим количеством, они были бы в состоянии нанести нам прямой удар закончивающийся нокаутом, по крайней мере они развернули еще и дополнительное оружие, чтобы создать фактор избыточности, как это сделал бы любой компетентный планировщик'.

Выражение лица Грантвилля стало задумчивам, так же несколько лиц, смотрящих скептически, если не наполнились надеждой, то по крайней мере стали менее отчаянными.

Королева снова осмотрела стол, ее ноздри раздулись.

'Я думаю, вы все сделали очень хорошие замечания', сказала она. 'Я знаю, информация будет меняться в течение нескольких ближайших дней, — что вещи, о которые мы думали что они будут плохими, окажутся лучше, а другие еще??хуже. Но суть заключается в следующем. Хэмиш, вероятно, прав говоря о том что знает, о чем эти люди, и я считаю, мы все знаем, кто они, думали, когда они планировали операцию. И теперь, они, несомненно, думают, что они выиграли. Это может занять некоторое время, но между Хейвеном и Солничной Лигой, с нашей разбитой производственной базой, очевидно, чем все должно закончится, и они это знают. Мы проиграли.'

Тишину в конференц-зале, казалось можно потрогать руками. Несмотря на это, женщина, которую древесные коты назвали 'Стальная Душа', улыбнулась.

Не было ничего смешного или радостного в этой улыбке. Не было веселья. Она была как холодная сталь — улыбка волчицы стоящей в проходе ведущем в ее логово, закрывающей молодняк от всех охотничих собак в мире. Она была мрачной, жесткой, и несмотря на только что сказанное, в ней не было ни грамма желания сдаться. К лучшему или к худшему, это был волчья-улыбка женщины, которая была готова умереть, защищая свой дом и свой народ, но не сдастся и уступить.

'Без сомнения, они знают, это,' очень тихо сказала Елизавета Адриана Саманта Аннет Винтон. 'Но есть один маленький недостаток в их анализе, дамы и господа. Потому что даже если они это знают… то мы нет.'

Март 1922 после расселения.

'History is filled with roadkills who thought they knew exactly where ‘the inevitable' was headed.'

История полна смертельных случаев с теми, кто точно знал что они 'неизбежны'.

Хэмиш Александер-Харрингтон,

Граф Белой Гавани

Иннокентий Колокольцев, с тщательно скрываемым трепетом, смотрел как Астрид Вонг, слегка постучавшись по раме двери его кабинета, шагнула через порог. Выражение её лица можно было описать словом 'Взгляд'. Если бы кто-то попросил его, определить составные части 'Взгляда', он бы не смог. Он знал, что это беспокойные глаза, жесткие губы, и слегка наморщенный лоб, но также было нечто более тонкое. Нечто, что связывало все другие компоненты вместе, и предупредило его, что она была носителем еще более плохих новостей.

Это было странно, поскольку, определение понятия 'плохие новости' было у них смещено. Уже давно, они воспринимали их стоически 'Это раздражает, и будет неприятно иметь дело с этим дело.' Теперь это означало 'Боже мой, что же теперь?'

'Да, Астрид?' Его голос был достаточно спокойным, но мерцание в её зеленых глазах сказало ему, что она, в любом случае, услышала его настороженность. 'Что это?'

'Курьер от адмирала Раджампета только что доставил это, сэр.'

Она протянула конверт с красной каймой, означавшей, что внутри находится чип с особо секретным сообщением, и Колокольцев пару секунд смотрел на него, слегка сморщив губы, как человек, откусивший недозрелой хурмы. Отчего у Раджампета, подумал он, завелась эта мания к фельдегерской доставке документов, вместо старомодной электронной почты или простой комм-конференции по одному из бесчисленных защищенных каналов доступных для людей, управляющих Солнечной лигой? Как бы там ни