маршруты не собираются волшебно изменятся. У нас есть возможность, чтобы оправиться от этого… предполагая, что мы можем выжить достаточно долго. Насколько плохо пойдут дела в экономике, прежде чем она начнет раст? Я готова предсказать, цена этому будет огромной, но я уверена в конце мы востоновим все, что потеряли… если тот, кто сделал это с нами, даст нам время'.

Она посмотрела прямо на Хэмиша Александра-Харрингтона, сэр Томаса Капарелли и адмирала Патрисию Гивенс, и ее темные глаза смотрели остро. Франсин Морье сама была Первым лордом Адмиралтейства, что делало её невысказанный вопрос острее бритвы.

'Я не знаю, действительно ли они будут, миледи', призналась Гивенс. Она, казалось, постарела на двадцать лет за последние двадцать часов, и ее глаза были полны горькой тоски. 'На данный момент, мы не имеем ни малейшего понятия, кто это нам сделал, тем более как'.

Саманта сидя на руках Белой Гавани издала тихий звук, поскольку почуствовала открытую, истекающию кровью душевную рану второго космослорда и потянулась к ней. Графу не нужны бвли эмпатические способности Хонор, чтобы понять что творится с товарищем, и его правая рука дернулась в автоматическом рефлексе, пытаясь дотянуться до Гивенс.

'Ваше Величество', продолжала адмирал, смотря прямо на Элизабет',то что только что произошло, представляет худший провал разведки в истории Звездной Империи. Полный провал. И в качестве главы Управления Разведки Флота, это мой провал.'

Гивенс не двигалась, но казалось что ее плечи поникли, под тяжестью этого признанию, и дрожит тишина. Елизавета посмотрела мимо нее на Белую Гавань. Она начала говорить, потом остановился, и посмотрела, вместо этого, на Капарелли.

'Сэр Томас?' сказала очень тихо Королева.

'Ваше Величество', первый космос лорд выглядел более каменным чем обычно, он ответил почти мгновенно, и его глаза, и голос тоже были каменными, лицо — непоколебимым, 'Адмирал Гивенс полностью права хотя бы в одном смысле. Мы никогда не ожидали такого. Никто из нас не предполагал такой поворот событий. И это огромный провал со стороны ваших вооруженных сил и ваших спецслужб. Мы должны были предвидеть что-то вроде этого, и мы этого не сделали.'

Тишина была глубже и темнее, чем когда-либо. Он подождал один удар сердца и глубоко вдохнул.

'Вы получите мое заявление об уходе к концу дня, Ваше Величество. Причина, этого письма в том, что ответственность, в конечном счете, за все, несу я. Так же в я хочу сказать в защиту моих подчиненных — в том числе адмирала Гивенс — Я не думаю, что кто ни будь мог предвидеть случившееся. Я уже поговорил с адмиралом Хемфилл. Ее люди, систематически изучают записи показаний каждого датчика со всех плотформ наблюдения и кораблей во всей двойной системе. Начиная с момента атаки и, она предлагает вернуться, по крайней мере, на шесть Т-месяцев назад.

Хотя это и займет долгое время, она говорит мне, что по предварительной оценке, то что мы видим является результатом неожиданных технологических возможностей, чего-то, по крайней мере, революционного, чего-то что мы упустили.

'Но такие возможности не появляются в одночасье. Тот, кто сделал это с нами, не просто проснулся позавчера, выбрал Звездную Империю наугад, и решили ударить по нам чем-то что у он, как раз, раскидал вокруг. Тот, кто, это сделал — и у меня есть несколько подозрения, кто, может быть этим — 'Тот, кто', разработал эти возможности для определенной цели, точнее операции, и использовал их для ее выполнения. А с учетом того, что происходит в последнее время в Тэлботте и лиге, я очень сильно подозреваю, что мы были главной целью с самого начала, с того момента когда он впервые приступил к разработке новой технологии.

'Так что, если и был провал разведки, то это не была не правильно интерпретированная информаця. Это не произошло, потому что кто-то пропустил что-то. Предполагаю, мы в конце концов найдем какой ни будь крошечный ключек, но если эта атака дело рук тех о ком я думаю, мы постораемся проследить их возможности под микроскопом, начиная со времини Битвы у Моники. Если мы не знали, что им удалось разработать технологии и собрать ресурсы, для осуществления этого, то только, потому что мы не искали. Это произошло потому, что мы не знали, — потому что никто не знал — что нужно искать'.

Все замолчали на некоторое время, затем Грантвилль откашлялся.

'Я склонен поверить тому, что Вы только что сказали, по крайней мере той части, которая касается Адмирала Гивенс.

Премьер-министр посмотрел прямо через стол на Гивенс. 'Я слишком долго и слишком близко с вами работал, чтобы поверить хоть на минуту, что то, что только что произошло представляет собой «неудачу» с вашей стороны, Пэт. Из того, что только что сказал сэр Томас, очевидно, никто в Бюро Вооружений не предпологал что оружие, использованое в этой атаке, возможно, тем более, о том что кто-то его разработал. Это не произошло бы, если бы тот, кто провел исследования и разработку, не проявил экстраординарную заботу, о том чтобы воспрепятствовать кому-либо понять чем он занимается. Так что, на мой взгляд, не смотря на ваш совершенно неожиданные откровения, это не провал какого-либо человека в разведке. Я очень сомневаюсь, что это провал нашего разведывательного упраления, если на то пошло.

Да, мы должны были предвидеть что-то вроде этого. Повторю очаровательную фразу Хэмиша — когда вас цапнул за задницу аллигатор, бывает трудно вспомнить что вы хотели осушить болото. При всем, что происходило с нами в течение последних нескольких лет, как вы должны были понять, что кто-то разрабатывает совершенно новую — и, предположительно, неортодоксальую как ад, — технологию, которая сможет победить лучшие из существующих платформы датчиков?'

Гивенс посмотрела на него раненым взглядом. Она сказала, что не согласна с ним — не открыто, во всяком случае. Он поймал на мгновение ее взгляд, затем посмотрел на Капарелли.

Я хочу сказать что согласен с вашим мнением по поводу оценки работы Патрисии в РУФ', сказал он. 'Но ясно ли вы предлставляли что Рабсила стоит за этим'. Премьер-министр покачал головой. 'Я знаю, что мы находимся в процессе радикальной переоценки всего, что как мы думали, мы знали о Рабсиле и Мезе. Но вы серьезно предполагете, что они имеют такие??возможности? Посмотрите на наши конфронтации с Лигой. Что заставляет вас думать что это Рабсила, а не что это ФСЛ, самостоятельно, продемонстрировал ранее неожиданные возможности?'

Капарелли начал отвечать, но Белая Гавань положил руку на его предплечье, останавливая его.

'Можно, я, Том?' тихо сказал он. Капарелли покосился на него, затем кивнул, и Белая Гавань обратился к своему брату.

'На первый взгляд, Вилли, действптельно кажется вероятнее кто ни будь подобный Лиге способен разработать и развернуть что то подобное этому — чем бы 'это' ни было-, но это может быть и незаконная компания Рабсила, или, одно-системная звездная нация, такая как Меза. Но я так же несомневаюсь, как и Том, что это не лига, и не только потому, что мы убеждены, собственом технологическом превосходсте над ФСЛ. Если бы они обладали такого рода возможностями, — то каким образом, доставили это к нам так быстро — они даже не потрудились обратиться к нам после того, что произошло у Нью-Тосканы. Подумайте о масштабах и возможностях того, кто это действительно сделал.' Он покачал головой. 'Я не верю, что даже Крендал может быть настолько глупа, чтобы лезть на конфронтацию с нами, даже зная что Флот Лиги имеет что-то подобное в заначке. Впрочем, если разработку держали 'черный день' возможно, она не знала о его существовании. Это может быть даже разработкой одной и сил самообороны системы, не для ФСЛ, хотя это кажется маловероятным. Но ни одна из этих возможностей не изменит тот факт, что кто-то, например, Колокольцов, уверен, сказали нам, о припосенном фунте песока с самого начала, а не играли бы, в дипломатические игры Лиги, если бы могли, и были бы заняты, перемещая его в нужное положение, чтобы ударить по нам с самого начала.

'Я согласен с оценкой Тома. Тот, кто разработал это, разработал его именно для короткой операции которую он выполнил, и, честно говоря, нет никаких оснований для Лиги его разрабатывать. Когда ты самый большой и крутой флот в истории человечества — а именно так ФСЛ всегда думал о себе — вам не нужно что-то подобное. Вы не хотите, что бы что-то подобное появилось, потому что это будет принципиально дестабилизировать уравнение, если вы самый большой, крутой флот из существующих'.

Грантвилль смотрел на него скептически и Белая Гавань помахал рукой, в нетерпеливом жесте, пытаясь найти точный способ выразить то, что пытался сказать.