Значит это то, товарищ генерал, — ответил Овчаренко,— что надо ждать мощной атаки.

Сколько у тебя танков и как мыслишь распоря­диться ими?

Исправных — восемь тридцатьчетверок и семь семидесяток. Создал из них три группки. Одной буду командовать сам. На прямой наводке стоят четыре про­тивотанковых орудия Тимонина да зенитная батарея.

Как с горючим и боеприпасами? — поинтересовал­ся генерал.

И то и другое — на исходе,— вздохнул комбриг.— Боеприпасов осталось пять—восемь снарядов на танк и по нескольку магазинов с патронами. На семидесятках и колесных машинах топливные баки пусты.

Справитесь с немцами? — поставил генерал вопрос напрямую.

Должны справиться... Помогите только с боепри­пасами и горючим.

А если не смогу помочь?..

Пойдем врукопашную.

Ладно, комбриг, поможем чем можем,— сказал на прощание командир корпуса и уехал.

В течение дня транспортные самолеты появлялись еще два раза, так что гитлеровцы в достаточном коли­честве запаслись боеприпасами и продовольствием. Кроме того, они успели подтянуть отставшие два десят­ка орудий. И в наступившую темную морозную полночь начали наступление на Ястребовку.

Наши бойцы были начеку. Орудия, пулеметы и автоматы дружно открыли огонь. Жаль, танки без го­ рючего не могли маневрировать. Но пулеметы с них сняли и установили на сошках. Кроме того, создали круговую оборону, задействовав старшин, кладовщиков, писарей, поваров...

Держитесь, товарищи! — подбадривали оборо­няющихся заместитель командира по политчасти Полукаров и его помощник по комсомолу Новиков.— Скоро подвезут боеприпасы и горючее.

Комбриг, обеспокоенный положением, несколько раз радировал в штаб корпуса, просил, напоминал, почти требовал...

Около двух часов ночи гитлеровцам удалось ворвать­ся на главную улицу Ястребовки. Батальон Феоктистова оказался отрезанным от основных сил бригады. А где-то час спустя, в разгар боя со стороны Старого Оскола через уже занятые противником улицы Ястребовки про­билась наша тридцатьчетверка. Она буксировала две цистерны с горючим. А еще через несколько минут к школе, где размещался штаб бригады, прибежал на­чальник связи и доложил комбригу, что на полуторке привезли боеприпасы — снаряды и патроны, однако в самом центре села машина подбита, начальник боепита­ния ранен, а шофер убит.

Где Красноцветов? — спросил полковник. Он знал, что разведчик, выполнив задачу, вернулся в бригаду.

Он остался без машины и находится у десантников, на их позициях, — доложил кто-то;

Скажи, какой неугомонный! — проворчал Овча­ренко — Немедленно его ко мне!

Красноцветова нашли быстро.

Бросай винтовку! — приказал комбриг и вдруг уставился на пояс лейтенанта.— Это что за балалайка болтается на ремне, как у анархиста?

Это немецкие гранаты, товарищ полковник!..

Овчаренко сплюнул с досады.

Садись в машину Загребельного, найди в селе нашу полуторку с боеприпасами и доставь их сюда! Да только живо!

— Ясно, товарищ полковник!

Грузовик разыскали. Он стоял, беспомощно уткнув­шись капотом в поломанный забор.

Возле машины мелькнули какие-то неясные в тем­ноте фигуры.

— Кто такие? — высунув голову из люка, спросил Красноцветов, полагая, что это те, кто привез боепри­пасы.

Вместо ответа — автоматная очередь по башне. Пули просвистели над головой лейтенанта.

Исаченко,— приказал лейтенант механику-води­телю,— подгони танк к полуторке, кузов прикрой бор­ том!

Отдав такое распоряжение, сам стал посылать ко­роткие очереди из автомата то по одному, то по дру­ гому окну стоявшего рядом дома. А во двор этого дома, куда забежали крутившиеся возле танка гитлеровцы, направил два последних осколочных снаряда.

Всем, кроме механика-водителя, выйти из танка и погрузить ящики на борт! — между двумя очередями своего автомата крикнул Красноцветов.

Распоряжение лейтенанта экипаж выполнил в счи­танные минуты.

Едва тронулись назад, как последовала длинная, те­перь пулеметная, очередь. Но танк уже свернул за дом. Вскоре он благополучно доставил драгоценный груз. Танкисты, не мешкая, разобрали снаряды, автоматчики набили диски, магазины.