праздник.

Джад вздохнул.

— Дело близится к своей финальной стадии, но я не знаю, когда смогу освободиться.

— Родители скучают по тебе.

— Я знаю. Мне тоже их не хватает. Обещаю, что, когда все закончится, я устрою себе небольшие каникулы и проведу их с вами.

— Прошу тебя, будь осторожнее.

— Хорошо. Спасибо, что позвонил, Джейк. Поцелуй от меня Эшли, Хитер и малыша.

Спустившись вниз, Джад увидел Рут, Джона и Хэла. Они смотрели телевизор. Ему так хотелось остаться дома и присоединиться к ним.

Рут оглядела его с головы до ног.

— Какие мы красивые! И куда ты идешь на этот раз, Казанова?

Хэл и Джон оторвались от экрана и вопросительно уставились на него.

Эта троица была просто невыносимой!

— На балет, — обреченно произнес Джад.

— На балет? — повторил Хэл, смеясь. — И ты готов ради нее пойти на такую жертву?

— Балет — это прекрасно, — сказала Рут, бросив сердитый взгляд на коллегу. — Я бы не отказалась сходить на балет.

— Поверь, я был бы очень рад, если бы ты могла пойти вместо меня, — ответил Джад.

Джейк непременно посмеялся бы над ним, если бы узнал о его планах на вечер.

— Увидимся позже. — Джад пошел в гараж. Одним из преимуществ этого задания было то, что он мог наконец как следует испытать свою «малышку».

Позвонив в дверь квартиры Карины, он посмотрел на часы и обнаружил, что приехал рано. Когда девушка открыла дверь, на ней был махровый халат.

— Прости, — сказал Джад. — Я немного не рассчитал. Может, мне несколько раз объехать вокруг квартала?

Карина рассмеялась и втащила его за руку в квартиру.

— Садись. Я буду готова через пару минут.

Легкий аромат ее духов возбуждал его. Сделав над собой усилие, он сел в одно из кресел.

— Не спеши. У нас еще много времени.

Оставшись один, Джад огляделся. На днях здесь побывал Хэл, пока они гуляли по городу. Он не обнаружил ничего подозрительного.

Скорее всего, Карина не имела никакого отношения к контрабанде, но он не мог быть полностью в этом уверен. Она носила фамилию Пэттерсон, а значит, тоже попадала под подозрение.

Когда Карина вернулась, на ней было элегантное черное платье и туфли на высоких каблуках. Распущенные волосы свободно падали на плечи. Джад про себя отметил, что выглядит она потрясающе.

— Ты готова?

Она взяла со стола сумочку.

— Да.

По дороге в театр Карина спросила:

— Почему ты сегодня так немногословен? Что-то случилось?

Застигнутый врасплох, Джад поспешно ответил:

— Нет, все в порядке. — За исключением того, что ему придется два часа наблюдать за тем, как люди скачут по сцене на цыпочках. — Напротив, я сегодня получил хорошую весть из дома. — У моего брата Джейка родился сын.

— Потрясающая новость. Джейк самый старший из вас, верно?

— Да.

— А его жену зовут… Прости, я забыла.

— Эшли. Она росла на ранчо вместе с нами. Она всего на два года младше меня, и я знаю ее всю жизнь. Они с Джейком прекрасная пара, и я в скором времени собираюсь их навестить.

— Ой! Я чуть не забыла. Завтра Эл устраивает у себя дома званый обед. Не хочешь пойти со мной?

Джад почувствовал прилив адреналина. Наконец-то! Это было то, чего он так долго ждал.

— С удовольствием. Во сколько?

— Часа в два. За стол мы сядем около пяти, так что захвати плавки. У них с Марисой огромный бассейн.

Нужно обязательно купить плавки и шорты, сказал он себе. Пэттерсоны вряд ли будут в восторге от его обрезанных джинсов.

Они приехали в театр за несколько минут до начала первого акта. Когда они сели на свои места, Карина наклонилась и спросила у Джада:

— Ты уже видел этот балет?

Он пристально посмотрел на нее.

— Думаю, мне пора во всем признаться. Я вообще ни разу не был на балете.

Ее глаза расширились от удивления.

— Правда? — Казалось, его признание позабавило ее.

— Боюсь, что так.

— Тогда почему ты пригласил меня именно на эту постановку?

— Потому что ты на днях упомянула о гастролях балетной труппы, и я подумал, тебе захочется посмотреть ее выступление.

Поцеловав его в щеку, Карина сказала:

— Вы полны сюрпризов, мистер Креншо.

Джад почувствовал, как его обдало жаром.

Что он мог ей ответить? «Я получил указание как можно больше времени проводить с вами»? «Мне за это платят»? Он не думал, что правда придется ей по душе.

Оркестр заиграл увертюру, и зрительный зал затих.

Где-то посреди последнего акта Карина толкнула его локтем. Открыв глаза, он понял, что уснул. Она наклонилась и прошептала ему на ухо:

— Я не против того, что ты спишь во время представления, но твой храп мешает другим!

С извиняющимся видом он огляделся по сторонам. Мужчина, сидящий сзади, улыбнулся ему и сочувственно произнес: «Как я вас понимаю», за что получил удар в бок от жены.

Когда представление подошло к концу — Джаду показалось, что оно продлилось целую вечность, — он встал и зааплодировал вместе с остальными.

На улице Карина сказала:

— Вижу, ты не очень любишь балет.

Посмотрев на нее, он обнаружил, что она едва удерживается от смеха.

— Мне жаль, что я испортил тебе вечер. Должно быть, я устал сильнее, чем думал.

— Как насчет оперы?

— Оперы? — в ужасе повторил он. — Ну, я не уверен…

— Потому что никогда не был в опере, верно?

— Да, мэм. А как вы догадались?

Карина расхохоталась, и Джад тоже не смог сдержать улыбки.

Когда они сели в машину, она спросила:

— Скажи, чего бы тебе сейчас хотелось? Только честно.

Он повернулся и посмотрел на нее. В свете уличных фонарей ее глаза блестели.

— Честно? — Подумав с минуту, он ответил: — Посидеть в баре, где играют музыку в стиле кантри.

— Тогда чего ты ждешь? Поехали.

Джад испытующе посмотрел на нее. Карина не походила на завсегдатая ночных баров.