приходила ночевать. Комната Роли была открыта, но самого Роли там не было. Брэд вспомнил, что тот сказал, что собирается пойти в «Спейс». Брэд открыл чемодан Хикси и достал из него любимую рубашку Хикси, которую тот все время носил, хвастая, что она стоит девяносто фунтов. Брэд вышел с ней в сад, прихватив по пути зажигалку с надписью «Ибица». В саду, держа рубашку в вытянутой руке, он поджег ее. Удостоверившись, что рубашка загорелась как следует, он вернулся к себе и собрал свои пожитки. Уходя, он оставил записку: «Роли, Салли! Здесь я больше жить не могу. Мы в расчете по поводу платы, но если что-то не так, дайте мне знать. Хикси — ты ебаный бомж. Твоя рубашка в саду. Один из твоих приятелей чуть не поджег дом, так что она сгорела. Я будил тебя, чтобы сообщить об этом, но ты сказал, чтобы я отвалил. Жаль. Брэд».

Пляж выглядел шикарно, он мог украсить любую открытку. Сегодня задачей Брэда было делать групповые снимки клиентов «Молодых и холостых». Лодки встали на якорь, и Брэд собрал всех для групповой фотографии. Он потратил час на то, чтобы определиться с заказами. Обычно он сразу же уплывал обратно, чтобы за пять часов проявить пленки и напечатать фотографии, но сегодня здесь была Кармен, и он хотел провести с ней немного времени. Он был уверен, что из-за того, что он не пришел в «Стар» после «Бар-Би-Кью», она была расстроена, а потому решила зайти в отношениях с ним дальше дружбы. Словно что-то произошло между ними той ночью, что сделало их парой. Они провели какое-то время вместе, валяя дурака в море и тайно желая признания этого, несмотря на мешающее им соперничество. Выйдя из моря, Брэд сел рядом с Майки.

— Она тебя хочет, Брэд.

— Ты так думаешь?

— Брэд, вы настолько влюблены друг в друга, что не видите, что творится дальше ваших носов.

— Не знаю, старик. Наверное, мы просто друзья.

— Херня все это. Скажи-ка мне вот что — сколько у тебя здесь баб-друзей?

— Ну, может, три-четыре.

— А чего же ты с ними не переспишь? Тебе они не нравятся? Ты бы их не трахнул?

— Трахнул бы. Только не Джессику.

— Так что с тобой?

— Не знаю. Наверное, часть прикола в преследовании. Типа как если бы я охотился на оленя и представлял, что хорошо было бы его преследовать, обмануть, прицелиться… И если бы он внезапно появился в моем оптическом прицеле с ухмылкой на лице, словно говоря «Ну давай, пристрели меня», то пропал бы весь смысл. Та же фигня с бабами. И плюс ко всему из-за того, что они работают здесь, потом возникает много проблем. Я знаю, что ни с кем из них мне бы не хотелось длительных отношений, так какой вообще смысл начинать? Допустим, я трачу день или неделю — на самом деле минут пятнадцать, — а потом весь сезон мне приходится их избегать? Это не совсем то, как мы зарабатывали очки, трахая клиенток. На самом деле мне нравится то, что происходит сейчас. Без сексуального напряжения это было бы уже не то.

Лицо Брэда отразило странную гамму чувств. Это были не те слова, с которыми он мог бы себя ассоциировать, особенно признание того, что секс не был его главной целью. Он потряс головой, отгоняя крамольные мысли. Он снова обрел контроль над собой.

— Ну, конечно, если бы мы нажрались, то тогда я бы с ними трахнулся.

— А чем это Кармен от них отличается? — спросил Майки.

— Я не говорил, что отличается, — возразил Брэд.

— Тогда я тебе расскажу, в чем разница. Ты думаешь, что у тебя с ней могли бы быть серьезные отношения. Тебе не пришлось бы ее избегать в течение всего сезона, если бы ты с ней переспал. Она стимулирует это… — Майки показал пальцем на голову, — .. . и это. — Он показал на пах.

— Ну и что ты по этому поводу думаешь?

— Что я думаю о ней или что я думаю, ты должен сделать?

— И то и это.

— Она офигенная, умная и сексуальная, но что-то в ней не так. Я не знаю, что именно, но она словно что-то скрывает или актерствует.

— Типа?

— Не знаю. Это неуловимо. Ясно то, что ты от нее балдеешь и что ты должен пригласить ее на свидание.

Брэд посидел несколько секунд.

— Пожалуй, ты прав.

Он прошел по пляжу к бару, где стояла Кармен.

— Надо бы подбрить, — кивнул он, указывая на ее лобок.

— Надо бы удлинить, — кивнула она, указывая на его хозяйство.

— Тогда надо бы и утолщить, если нужно будет произвести впечатление на эту дырищу, — парировал Брэд. — Когда ты входишь в воду, уровень Средиземного моря резко падает — всё твоя мохнатка всасывает. — Брэд сопроводил этот комментарий чмокающим звуком.

— Ты просто ублюдок, — засмеялась Кармен, скорчив гримаску отвращения.

— Ладно, достаточно с тебя комплиментов. После показа видео в «Найт лайф» я беру тебя поужинать.

— О, неужели?

— Да. Я зарезервирую столик на двоих в «Са плана» на двенадцать тридцать.

— Это у тебя такой способ приглашать на свидание? — поддразнила его Кармен.

— Нет, но пока мы будем ужинать, твой рот будет занят, и людям не придется выслушивать то дерьмо, которое обычно оттуда вылетает. Так «да»?

— Ну что же, ты так очаровательно это подал… Значит, да.

— Эта комната навевает воспоминания, — сказал Брэд, входя в свою бывшую спальню, где теперь жила Кармен. — А где Грег?

— Ушел в «Амнезию». Он постоянно либо под экстази, либо под «Чарли», — ответила Кармен.

— Что-то я ничего не знал насчет «Чарли». Надо с ним поговорить.

— Мне бы очень этого хотелось. Непонятно, когда он вообще спит. Для такого симпатичного парнишки он выглядит ужасно.

Кармен сделала кофе, и они сели на ее кровать. Брэду стоило нечеловеческих усилий не распускать руки. Он ожидал какого-то встречного шага с ее стороны, но его все не было. Он чувствовал, как его сердце куда-то проваливается. Спустя некоторое время их разговор начал глохнуть, и Брэд не выдержал:

— Кармен, я от тебя без ума.

Вот и всё. Это было сказано будто даже и не им. И без каких-либо предисловий. На какой-то момент ему почудилась вероятность отказа, и он пожалел, что не сдержался. Ему хотелось вернуться в комфортную зону психологических игр. Кармен посмотрела на него и улыбнулась. Наклонившись к нему, она мягко поцеловала его в губы.

— Я очень надеялась, что ты скажешь что-то подобное.

Сердце Брэда бешено забилось. Он почувствовал, что от возбуждения у него встают волоски на шее. Все прежние сценарии этого момента, которые были у него в голове, никак не могли его подготовить к происходящему с ним. Они целовались все более страстно, но Кармен все же была немного отстраненной. После минут страстных поцелуев Брэд изнемогал от желания. Он использовал все трюки соблазнения, которые знал. Он посадил ее к себе на колени и массировал ей спину. Он играл с ее грудью. Соски Кармен набухли от ласк. Он поцеловал ее плечо, потом нежно его куснул. Она застонала. Он начал исследовать ее тело руками и губами. Но когда он был почти полностью уверен, что она готова пойти с ним до конца, Кармен внезапно отстранилась.

— Нет, Брэд, не сегодня.

Он ничего не ответил, надеясь, что, продолжая ласкать, он заставит ее изменить решение.

— Пожалуйста, Брэд, остановись.

Брэд слез с нее и послушно убрал руки. Потом обнял ее, и она прильнула к его груди. Когда у него постепенно успокоилось в штанах, он был просто счастлив быть рядом с ней. Кармен была особенной.