…А началось все так. Тогда Сергей был одним из помощников Артамона, лидера небольшой, но крутой группировки. Сергей только-только вернулся из Белоруссии, где отсиживался после веселых дел в Белом доме. Вообще-то он сначала собирался домой, в Вологду, но завис в Питере, шатался по кабакам, много пил, дрался со всеми, на кого падал взгляд – одним словом вел себя непотребно. Кончилось это тем, что он встретил знакомого казака, с которым когда-то сражался за независимость Абхазии. Ну, а там так уж сложилось, что Сергей оказался в числе братков, бойцов одного из питерских криминальных авторитетов. В те времена ребята Артамона кого-то там крышевали и с кем-то там разбирались. Неизвестно, как бы сложилась дальше жизнь Сергея, но тут у их лидера вышла крутая заморочка. Подробности рассказывать ни к чему, но если коротко – ему кинули предъяву – и дело могло закончиться очень невесело. Причем по всему выходило, что кто-то из своих слил кое-какую ценную информацию – после чего все и началось.

В группировке все стали коситься друг на друга. Мерзкая ситуация. Особенно она не нравилась Сергею. Во-первых, он был новичком. Во-вторых, что главное, – Казак служил в АПГ. По воровским понятиям эта служба – то же самое, что менты или Внутренние войска. Ну и бандиты придерживались таких же взглядов. А как же! Зэков ловит! Бандиты далеко не во всем следуют воровским понятиям, но все-таки… Сергей понимал, что он будет первым, на кого падет подозрение. А у бандитов между подозрением и расправой много времени не проходит. Так что первый раз своей будущей работой Казак занялся чисто из чувства самосохранения. Очень уж ему не хотелось купаться в Финском заливе с камнем на шее – была у Артамона такая вот привычка ликвидировать неудобных людей.

В общем, Сергей провернул небольшое расследование и нашел настоящего предателя. Как часто бывает, им оказался человек, бывший у главаря правой рукой и собравшийся стать самым главным.

Артамон хоть и был отморозком, но оценил способности Казака и стал использовать их по мере возможности. А когда Артамона пристрелили, у Сергея имелась уже кое-какая репутация в определенных кругах. Так началась его карьера, если можно так ее назвать.

Однажды, когда Казак шел от машины к парадной дома, где он снимал квартиру, к нему подошли два человека. Черт их знает, откуда они вынырнули, но они заняли позиции с двух сторон – и лезть за оружием было бессмысленно.

– Спокойно, Казаков, – негромко сказал один, – нам надо с тобой поговорить. Отдай-ка пушку на всякий случай.

Не дожидаясь ответа, умелая рука проникла под его куртку и вынула пистолет.

– Пойдем. Да ты не дергайся. Все нормально. Поговорить просто надо.

Сергея сунули на заднее сиденье BMW, и машина тронулась. Скосив глаза, Казак понял, с кем имеет дело. Во время службы в армии он достаточно насмотрелся на комитетчиков, чтобы научиться их различать. Тем более что эти не особенно-то скрывались.

Честно говоря, сначала он подумал, что все это связано с его деятельностью во время обороны Белого дома. Мало ли, что объявили амнистию! Сперва объявили, а потом под шумок разбираются со всеми, кто бунтовал против существовавшей тогда власти. Тем более что на носу президентские выборы, по поводу которых доставали по телевизору разными политическими рекламными клипами. Черт знает, что они там, наверху, решили по поводу таких вот ребят, как Сергей.

Поэтому Сергей был уверен, что его повезут на Литейный. Но машина двинулась мимо Пяти углов, вывернула на улицу Достоевского и въехала во двор большого облупленного здания.

Поднялись на третий этаж. Один из комитетчиков деловито открыл дверь квартиры, в которой не было заметно никаких признаков постоянного человеческого пребывания. Другой толкнул дверь в комнату.

– Товарищ майор, доставили.

Сергея ввели в просторную комнату с высокими потолками. Окно, наполовину завешенное темными занавесками, выходило во двор-колодец. Комната была практически пуста. У стены виднелся сервант, который, судя по многочисленным бутылкам, использовался как бар. Посредине стоял низкий стол, на нем горела лампа, по сторонам стояли глубокие кресла и один массивный старинный стул с высокой спинкой. Лампа высвечивала лицо сидящего у стола мужчины. Внешность его была примечательной. Если бы он был одет не в цивильный пиджак, под которым виднелась расстегнутая синяя рубашка, а в черную форму с молниями в правой петлице – его вполне можно было бы снимать в каком-нибудь фильме про войну – в качестве гауптштурмфюрера СС или кого-нибудь подобного. Мужчина внимательно поглядел на Сергея.

– Здравствуй, Сергей Антонович Казаков. Садись. Выпьешь?

– Почему бы и нет?

Мужчина кивнул – и один из сопровождавших Сергея поставил на стол бутылку коньяка и стаканы, затем вышел вместе со своим напарником.

Мужчина плеснул в стаканы и приподнял свой.

– Ну, за встречу. Ты, как мы знаем, парень сообразительный и понял, с кем беседуешь?

– Да уж вас ни с кем не спутаешь…

– Вот и хорошо. Так и есть, я – майор Федеральной службы безопасности. Да, если ты думаешь, что мы заинтересовались тобой по поводу твоей политической активности три года назад, можешь не беспокоиться. Всем была тогда объявлена амнистия. Меня, честно говоря, вся эта дурно пахнущая политическая возня абсолютно не волнует. Хотя… Некоторое отношение к твоим прежним подвигам наш разговор имеет. К твоим поездкам в Приднестровье и в Абхазию. Какое – хочешь спросить? А я тебе отвечу. То, что ты там башку под пули подставлял, свидетельствует, что тебе не наплевать, что будет со страной.

Сергей хлебнул коньяку и ответил:

– Было не наплевать. Было и прошло. Насмотрелся я на ваши игры. В Белом доме все эти депутаты, которые бунтовали, отделались легким испугом. А тех, кто им поверил, что с ними стало? Убили их всех. Нет уж, в гробу я все это видал. Больше в такие игры не играю.

Майор усмехнулся.

– Ты думаешь, мы будем тебя колоть по поводу твоих прежних дружков? Еще раз говорю: меня это не волнует. Я о другом. Ты вот пойми. Сейчас гнусные времена. Гнилые. Поганые. Но ведь времена меняются. Все проходит. И эти времена пройдут. Главное – чтобы хоть что-нибудь осталось на месте страны. Вот, к примеру, мы знаем, чем занимаются твои сегодняшние дружки. И за тобой мы понаблюдали. И согласись – ты ведь не их человек. Ты ведь не бандит по жизни. Вот скажи – нормально, когда в стране творится бандитский беспредел?

– Да уж вряд ли.

– Вот и я думаю, что ненормально. И это положение надо исправлять. И мы будем его исправлять.

– Так если вы всех их… то есть нас, знаете… Ну, допустим, посадить нельзя, законы там, все такое. Взяли бы да перестреляли. Я ж не поверю, что ваши люди озабочены всякой фигней типа правового государства.

– Пострелять-то можно. Хоть завтра. И никто не заметит. Допустим, твой босс Савел в ванной утонет. Другой в автокатастрофу угодит. Третьего… Ну, найдется несчастный случай. Но я тебе честно скажу, наша контора – это не прежний КГБ. Дерьма много и у нас. Многих сегодняшнее положение дел очень даже устраивает. Но главное не в этом. Ну, ликвидируем мы бандитских лидеров. Но ведь есть такой закон: природа не терпит пустоты. Раз жизнь такая идет – завтра появятся новые клиенты. И все начнется сначала. А если всех твоих, гм… коллег убирать, то это будет похлеще, чем при Сталине. Таких закидонов, пожалуй, хватит. Пусть все идет своим чередом. А мы станем, так сказать, немного подправлять процесс. Чтобы все они друг друга сами сожрали.

– Все? – спросил Сергей.

– Разумеется, кое-кто в живых останется. Самые умные. Те, кто рано или поздно сообразят, что надо становиться нормальными легальными бизнесменами. Ну, не они, так хотя бы их дети. В Европе тоже многие знаменитые капиталисты начинали как пираты и работорговцы. Потом они остепенились. А те, кто нет – того