кружилась голова от волнения — он нашел Марию! Она жива и, кажется, благополучна, и он жаждал видеть ее. Юноша даже всерьез подумывал прыгнуть в воду, доплыть до берега, добраться до испанской крепости-пресидио, найти Марию… Но он быстро взял себя в руки, поняв, что это неразумно. Во-первых, это значило бы бросить друзей в трудную минуту, а он не мог так поступить; во-вторых, это было бы безрассудством. Губернатор Костанья, когда вернется, будет беспощаден. Для него Гектор был и остается кровожадным морским разбойником. Мария, еще недавно такая далекая, теперь была совсем близко. Но в каком-то смысле она оставалась так же далека от Гектора, как и прежде.

Сержант-майор Дамиан де Эсплана оказался человеком надежным, каким он и выглядел. В тот же вечер к борту «Николаса» подошел лайяк с дюжиной бочонков пороха и лоцманом чаморро. Это был худой неразговорчивый малый с обезображенным оспой лицом, одетый в старую одежду европейского покроя и с маленьким распятием на шее. На плохом испанском он поздоровался и сообщил, что его зовут Фаази и что у него есть бумага для капитана.

— Ну-ка, посмотрим, — сказал Итон.

Это оказалась довольно грубо вычерченная карта Ладроновых островов. Пятнадцать различных по размеру островов цепочкой тянулись на север. На самом крупном было написано, что это Гуам, названия имели еще шесть островов. Остальные оставались безымянными.

— Губернатор вот здесь? — Итон уперся пальцем в тот остров, к которому Эсплана провел стрелку. Остров был из самых дальних.

Гектор перевел чаморро вопрос, но тот продолжал тупо смотреть на карту.

— Не думаю, что он разбирается в картах, — сказал Гектор. — Вряд ли он вообще видел хоть одну.

— Мауг… Судя по тому, что здесь написано, остров называется Мауг… — раздраженно заметил Итон.

Фаази оживился, услыхав знакомое название, закивал:

— Да, да. Губернатор на Мауг.

— Долго туда плыть? — поинтересовался Итон.

— Два дня, не больше, — ответил чаморро.

Итон нахмурился. Определить масштаб карты было невозможно. Но Эсплана, когда рисовал ее, разумеется, пытался соблюсти пропорции островов.

— Похоже, что больше двух дней, — усомнился капитан, — разве что у корабля вырастут крылья.

— Лучше отплыть прямо сейчас, — предложил Арианс. — Порох у нас теперь есть.

Итон остановил на чаморро задумчивый взгляд. Гектор понял, что капитан прикидывает, способен Фаази сообразить, что корабль не французский, или нет.

Старший боцман, вероятно, подумал о том же. Дотронувшись до рукава капитана, он отвел его в сторону, и Гектор расслышал спокойный вопрос:

— Разве нам так уж нужен лоцман, когда у нас есть карта? По-моему, проще выбросить его за борт, как только отойдем подальше от берега.

Итон покачал головой:

— Карта слишком ненадежная. И все равно нужен человек, который точно скажет, где нам ждать галеон, и поможет договориться с союзниками.

Арианс в сомнении теребил мочку уха:

— А почему вы так уверены, что туземцев заинтересует наш план?

— Вот тут-то нам и пригодится лоцман, хотя он об этом еще и не знает, — заверил его капитан.

Итон времени даром не терял. Он приказал сниматься с якоря с первым лучом солнца, и к вечеру «Николас» был уже у северной оконечности Гуама. Здесь чаморро показал им место, где обычно останавливается для разгрузки галеон из Акапулько.

— Спроси, не знает ли он, где у следующего острова удобно бросить якорь, — велел капитан. Он держал в руках карту. — Здесь этот остров значится как Рота.

Когда Гектор перевел, Фаази сильно встревожился.

— Он говорит, что на этом острове живут его враги. И что это не то место, куда ему велели нас привести.

Итон улыбнулся и развел руками:

— Значит, именно туда мы и нанесем первый визит.

Он приказал рулевым лечь на курс, а команде — убавить парусов. Всю ночь «Николас» тихонько подплывал к острову, и когда взошло солнце, милях в пяти впереди показались холмы Роты. Впередсмотрящий с мачты сообщил, что барьерного рифа он не видит.

— Подходим медленно-медленно, — приказал Итон рулевому. — Чем медленнее, тем лучше. Нам нужно, чтобы нас заметили. Линч! Ты отправишься на берег договариваться с аборигенами. Наш лоцман составит тебе компанию.

— Сомневаюсь, что он захочет отправиться со мной.

Фаази нервно теребил свой деревянный крестик и испуганно озирался. Приближение к острову Рота явно сильно тревожило его.

— У него не будет выбора, — сказал Итон.

Он кивнул Штольку и Ариансу, и через минуту несчастный Фаази был связан. От потрясения он даже не сопротивлялся, когда ему скручивали веревкой руки.

— Отдадим его нашим будущим союзникам, — ухмыльнулся Итон. — Когда они увидят, что их враг чуть ли не за ноги подвешен, как цыпленок, они сразу же согласятся выслушать наши предложения.

— И что я должен им сказать?

Итон улыбнулся, сверкнув белыми зубами:

— Объяснишь им, что мы враги испанцев и хотим захватить галеон из Акапулько. Еще скажи, что в каждое каноэ, которое они нам предоставят, мы посадим по четыре человека с мушкетами.

Гектор быстро соображал. Вот она, возможность бежать с «Николаса», и, кстати, для его друзей тоже. А уж оказавшись на берегу, они смогут сами собой распорядиться.

— Я хочу, чтобы со мной пошли мои друзья — Изреель, Дан и Жак, — сказал Гектор.

— Ради бога, — разрешил Итон. — Гарпунер сам похож на индейца. Это успокоит местных. — Он помолчал немного. — Но мне не хотелось бы, чтобы вы что-нибудь учудили, как только скроетесь из виду. Поэтому я отправлю с вами Штолька. Он за вами присмотрит.

Через несколько часов стали отчетливо видны очертания берега Роты. Хороших мест для высадки почти не было. Волны в мелкие брызги разбивались о крутой скалистый берег. Тут и там попадались отколовшиеся большие куски красновато-коричневого камня. За утесами, видимо, простиралось плато, его край проглядывал на фоне голубого неба в разрывах пушистых белых облаков. Вершины утесов и склоны холмов покрывала густая зеленая растительность. Несмотря на ее сочность и яркость и ароматный теплый воздух, остров производил впечатление недоступного, таинственного, бдительно хранящего свои тайны. Не было заметно никаких признаков жизни, не считая пролетевших над водой двух белых крачек в прекрасном белом оперении.

Судно легло в дрейф в нескольких кабельтовых от ближайшего пригодного для высадки участка берега, в небольшой бухточке, защищенной утесом. На глазах у всей команды Гектор и его друзья спустились в шлюпку. Изреель прихватил свой палаш, а Дан предпочел оружию сумку с принадлежностями для рисования. У Гектора и Жака не было ничего, кроме кинжалов. Мушкет взял один только Штольк. Арианс считал, что если отправляющиеся на берег будут серьезно вооружены, это напугает местных жителей, а у Гектора мелькнула мысль, не сговорился ли тот с капитаном послать его с друзьями на верную смерть. Но присутствие Штолька успокоило его. Огромный голландец был другом Арианса, и Гектор сомневался, что боцман позволит бросить соотечественника на острове.