Лиза после восьмичасовой операции на печени и последовавшей за ней химиотерапии на время притихла, жила осторожно. Подруги часто навещали ее, но никакой еды на этих сборищах не предусматривалось.

Дейдра тоже чем-то была страшно занята, но чем именно – никому не говорила.

«Сами все увидите, – только и можно было услышать от нее. – Узнаете, когда соберемся в июне».

Наконец они встретились накануне открытия ресторана Анны. Так сказать, генеральная репетиция. На месте бывшей «Клеопатры» появился уютный ресторанчик «У мамочки». Почти как тот кабачок с домашней атмосферой, который она обожала в золотые детские годы, когда жила в южной провинции. Анна и оформила его совсем по-домашнему. Но главной приманкой была еда: мясной хлеб, куриная похлебка с фасолью, ребрышки барбекю и рулеты из лобстера, черничный пирог, домашнее шоколадное мороженое и отменное бочковое пиво.

Анна вышла из кухни в длинном белом переднике, повязанном поверх подросшего живота, и нервно оглядела зал. Сегодня они еще не открывались для широкой публики, но она предложила персоналу позвать всех знакомых и сама сделала то же: пригласила всех, от учительницы Клементины до того парня – чрезвычайно привлекательного, – который устанавливал ей кондиционер в спальне. Самыми почетными гостями будут, конечно, Дейдра, Джульетта и Лиза.

Полдня Анна проторчала на кухне с шеф-поваром – уточняла свои собственные, рецепты, вместе с ним придумывала, как подогнать его авторские блюда под этот ресторан. Теперь – персонал. Официантки (не традиционные хорошенькие куколки, а настоящие мамаши, чьи дети покинули родное гнездо, и бывшие служащие, сокращенные или доработавшиеся до чертиков и мечтающие изменить жизнь), все выстроились вдоль обшитой кремовыми панелями стены.

– Готовы?

Они кивнули, и Анна направилась к лучшему в зале столику с круглым диванчиком. А ведь это то самое место, где они сидели тогда, в ноябре, сообразила она, поправляя салфетки в черно-белую клетку и протирая большой стакан для воды. Еще раз огляделась вокруг. Все в порядке. Анна сняла передник, подошла к входной двери и отперла ее.

Силы небесные! Сколько народу! Перед свежевыкрашенной красной дверью собралась целая толпа. Налетела с объятиями Клементина, едва с ног не сбила. Еле утихомирили и усадили за столик вместе с Консуэло и ее мужем. Друзья, знакомые и незнакомые – все целовали и поздравляли Анну. То ли еще будет! Посмотрим, в какой восторг они придут, когда попробуют еду! Предвкушение этого момента волновало даже сильнее, чем первые минуты открытия.

– Мне это напоминает потрясающие старые ресторанчики на Пиренеях, куда я ездила на школьные каникулы, – сказала Лиза.

– Нет-нет, – возразила Джульетта, – скорее маленькое парижское бистро, только по- американски.

– Ну не знаю, – протянула Дейдра, – по мне, больше похоже на «Причал рыбака». Или другое потрясное местечко в одном из городков на побережье к северу от Сан-Франциско – в Инвернессе или Пойнт-Рейесе.

– Значит, теперь у нас есть место, где мы можем устраивать наши ужины. Верно?

– Совершенно верно! – сказала Джульетта. – А ты разрешишь нам готовить? Я могу испечь фруктовый торт.

– А я поделюсь с барменом своим вариантом «Мощной детки», – предложила Дейдра.

– Лимонное печенье! – вставила Лиза.

Крепко сложенный круглолицый молодой человек с опилками в волосах робко приблизился к их столику.

– Прошу прощения. Эни?

Анна улыбнулась ему.

– Ты хочешь, чтобы эта ручка на буфете в официантской была посередине дверцы или внизу?

– Разумеется, внизу, – ответила Анна. – Рэй, это подруги, о которых я тебе говорила, – Дейдра, Джульетта, Лиза.

– Что-то мне ваше лицо знакомо… – Дейдра наморщила лоб.

– Он раньше работал в нашем хозяйствен ном магазине, – объяснила Анна. – Это он все здесь смастерил.

После того как подруги похвалили его работу и Рэй удалился приделывать ручку к буфету, все дружно повернулись к Анне. Та почувствовала, что неудержимо краснеет.

– Эни?– Лиза подняла брови. – Никогда не слыхала, чтобы кто-то называл тебя Эни.

Анна улыбнулась:

– А мне нравится.

– Рэй, значит. Встречаетесь? – поинтересова лась Дейдра.

– Похоже на то, – ответила Анна. – Но хочу, чтобы все было шито-крыто, пока не получу окончательного развода. А это может произойти в любой день. Но, господи, до чего трудно держаться! Девочки, вам тоже постоянно хотелось мужика, когда вы были беременны?