выращивать не выгонишь. Дальше — больше. Достали окончательно. Смутные времена, средние века, летописи сгорели, остался устный эпос, да редкие дощечки с берестяными грамотами. Тайна любви пропала в глубине веков. Наступил Аминь.

— Значит судьба…

— Но есть смутное предание, что где-то осталась. — Флора Гербарьевна хитро улыбнулась. — В небольшом количестве, но существует…

— На что вы намекаете? — Насторожился, чувствуя, как организм напрягся шестым чувством. — Никуда идти не собираюсь, только от дев подальше.

— Сам предложил! — Старушка помахала крючковатым пальцем перед моим носом. — Марь Ивановна собирай экспедицию. Будем пробовать третий вариант.

— Отправиться на поиски любви? — Догадалась Марь Ивановна, оживая на глазах. — Интересная идея. Флор Гербарьевна, но стоит ли рисковать? Что есть любовь — морковь? С чем ее едят? Вдруг хуже будет?

— Нормально будет. Субстанция загадочная, сухим языком и формулами не перескажешь. Для рационального ума — загадка, но для возвышенной души — как дважды два. Для примера озвучу несколько старинных музыкальных фрагментов, сами оцените. — Флора Гербарьевна, прокашлялась и пропела дребезжащим голосом. — Любовь — огромная страна, и только нам она дана. У любви как у пташки крылья… эээ… Без меня, тебе любимый лететь с одним крылом… Эээ… Полюби меня, потом я тебя, потом вместе мы полюбуемся… Зайка моя я твой — зайчик… Замечательный отрывок из Баттерфляй? Щас напою.

— Хватит, достаточно! — Марь Ивановну перекосило как от зубной боли, да и я, не певец, но едва сдержался от Гербарьевского пения. — Опиши прозой. Так же хорошо как огород пропалывать? Жареное мясо есть? Новые сережки купить, чтобы соседки завидовали?

— Любовь есть связующее, утерянное звено. По преданиям, все из любови вытекало. Из нее треклятой текло. Больше. Катализатор высоких чувств. — Гербертовна развела широко руками. — Наши пра-пра-пра-пра-пра-пра-пра-пра-пра-бабки, и его пра-пра-пра мущинки, без любви жить не могли. При любой возможности о ней говорили. Кто кого любит, как любит, сколько любит, когда любит, зачем любит, ради чего любит. Да предки все любили. Траву, деревья, детей, Родину, правительство, начальников, кашу, селедку копченую, бриллианты, новые ботинки. Чего взор касался, — то и любили. Широчайшее чувство — огромные возможности. И страдания от любви имели, радости приобретали, счастье и печаль. Странная взаимосвязь физиологии и высокого полета чувств. Сколько сюжетов для поэтического творчества, соседских сплетен и светских разговоров. Во имя любви, куды только не ходили… На плаху, костер, в ссылку, на три буквы…

— Бабушка, снизь трудовой энтузиазм, успокойся. — Попытался урезонить старую ведунью- колдунью. — Разве живете плохо?

— Хорошо-то, хорошо, но почему не попробовать свеженького? — Поддержала ведунью-колдунью, Марь Ивановна. — Все познается в сравнении. Собираем добровольцев в поход за любовью. Кто четвертым будет?

— Кто трое первых? — Поинтересовалась Светка, неторопливо одеваясь и развешивая побрякушки на одежде.

— Ты с Васей и говорящая лошадь. — Невозмутимо ответила начальница, как будто само собой разумеющееся. — Девочки, кто хочет в дальний поход за компанию? Дело сугубо добровольное, но внеочередной отпуск, премию и вечную память в устах потомков гарантирую.

— Марь Ивановна, но я участвовала в опытах, почему снова в добровольки? Где справедливость? — Взмолилась Светка. — Пусть другие девы идут в поход!

— Такова тайная воля народа, я лишь озвучила решение. Ты порченная, терять нечего. — Отрезала начальница и опять обратилась к толпе дев. — Ну, кто еще хочет? Кто идет в поход освобождается от работ на прополке капусты. Желающие соглашайтесь, или сгною на грядках!

— Троих достаточно. — Вмешалась Флора Гербарьевна. — Даже двоих хватит. Василия и Светлану. Лошадь лишняя. Оставим в деревне, мне по домашнему хозяйству помогать. Листики, лютики-цветочки, корешки возить для лекарств. Готова принять полагающийся гонорар Кузей.

— Не-не, я с ними. — Подал встревоженный голос Кузя. — Без подмоги пропадут. Да и кто возить любовь будет? Съестные припасы? Я маленький. Мне с отцом положено находиться!

— Конечно с отцом. — Поддержал пасынка. — Действительно. Кто будет тащить любовь, вдруг тяжелая, неподъемная? Вы знаете, какого веса?

— Если честно признаться, то не знаем и внешнего вида. — Пришлось согласится Флоре Гербарьевне. — По одним печатным источникам, тяжелая как камень, по другим, лежит на плечах тяжелой ношей. То любовь течет бурной речкой, то сердце пронзает как острая стрела. Вспыхивает и горит, сухим порохом. Есть версии, что легка и пушиста, но чаще гнетет и мучает. Страданий от нее, тревог…

— Тем более, двоим не справится. — Суетился Кузя, страшась остаться в деревне. — Пусть наполовину как вы — человек, но спина-то и сила как у лошади? От меня подмога, как от трактора в одну лошадиную силу.

— Пусть уматывает с родителем. — Разрешила Марь Ивановна. — Девочки, свободны. Кто не отправляется на прополку в огород, помогает собирать Васю и Свету в поход. Большое спасибо Флора Гербарьевна, вы тоже идите отдыхать. Спасибо за работу, вечером рассчитаемся.

— Мы так не договаривались. Про поиски каких-то любовей разговора не было. Бесплатно не согласен.

Теперь подал голос я. От похода не открутиться, так почему не продаться дороже, выпрашивая дополнительное вознаграждение? Ситуация благоприятная для торговли. Как сказано в древнем манускрипте 'Капитал'? — Товар и труд стоят столько, сколько за них платят желающие и страждущие. Действительно. Если вещь не нужна, то и гроша медного пожалеешь на безделушку. А возникла нужда в ерундовой вещице, наступила труба. Готов удавится лишь бы приобрести. Странная закономерность, чем меньше денег — тем больше хочется всякой чешуи. Пароход, самолет, машина, картина. Полный писец — ежели хобби имеешь. Крыша от почтовых марок едет, или от статуй алебастровых. Ну куда голоштанному статуя Венеры? Но хочется, до визга в штанах. Потенция — двигатель прогресса. И позавидуем импотентам — им ничего не надо. У них все было.

Есть исключения из правил. Возьмем к примеру подарки на день рождения. И какую только хренотень не тащат имениннику, любимые родственники и друзья. Хорошо если заботливые престарелые родители подарят трусы дикой расцветки, или синтетические носки. Молча в душе скривишься, да сунешь в дальний угол кладовки, после праздника. Тащат в подарок вазочки, тарелочки, галстуки, плюшевых медведей. Книгу — мать ее, лучший подарок. Ненавистный автор с картинками. Классик доисторического периода из разрозненного собрания сочинений. Самим ненужно, пусть именинник мучается. Приобщается к высокому искусству. Улыбаются в усы и напряженно вглядываются в лицо именинника, — понравился подарок, или пора обижаться? Дареному коню в зубы не смотрят. Разве скажешь правду — матку? Обидятся смертельно, в следующий раз хуже подарок притащат. Становимся двуличными и лживыми, во благо мира и спокойствия.

Вернемся к стоимости товара. То есть меня. Начну кочевряжится, набивать цену, если не переборщу, могут отвалить капусты по полной цене, продешевлю — грудная жаба загрызет. Знать себе цену — себя любимого уважать. Лучше дорогой проституткой — крупная сумма тешит уязвленное самолюбие. А дешевой портовой шлюхой? Работы много. Снижаем качество — добираем количеством. Интенсивный путь развития.

— Разве свобода и возможность приобрести в личное пользование немного любви — плохая цена? — Удивилась Марь Ивановна, многозначительно поправляя на поясе большой ножик, явно не перочинный. — Мне кажется, будем в расчете. Да Вася Иэнененович?

— По рукам. Но если любовь найдем — пятьдесят процентов мое, остальное пополам, экипировка и закуска с вас. — Согласился скрипя зубами. С железным, остро наточенным аргументом не поспоришь. Продались недорого. Мы из породы портовых красавиц — берем количеством. Налетай — подешевело.

— А мне, хорошие подковы, новую попону, холодное оружие… — Встрял оживший Кузя, старательно загибая пальцы. Правильно сынок — больше просишь, больше получишь. — На голову — соломенную