постучали.

– Кто там? – спросил Тремаль-Найк.

– Туг, – ответил голос.

– Они хотят обмануть нас, – прошептал Тремаль-Найк.

– Открой, меня преследуют, – продолжал тот же голос.

– Кто твой глава? – спросил Тремаль-Найк.

– Кали.

– Ты сипай. У нас сто патронов в запасе; если не уйдешь от двери – ты покойник.

Доски пола заскрипели снова; шаги удалялись – похоже, те, что за дверью, решили не рисковать.

– Они боятся, – сказал Тремаль-Найк. – Они ничего не предпримут против нас.

– Но будут держать в осаде, – прервал с беспокойством Нагор.

– Я тебе уже сказал, что сегодня ночью мы сбежим.

– Тихо!

Во дворе прогремел гулкий выстрел из карабина, сопровождаемый криком: «Тигр!.. Тигр!.. «

Тремаль-Найк бросился к окну и выглянул.

Два сипая, которые прятались под окном за кустами, теперь стояли с карабинами в руках и дрожали от страха.

Перед ними, в двухстах шагах, рычал, разевая пасть, огромный тигр.

– Дарма! – крикнул Тремаль-Найк.

Тигрица отпрыгнула на несколько метров и оглянулась.

– Беги, Дарма! – приказал охотник на змей, видя, что другие сипаи, вооруженные карабинами, спешат на помощь своим товарищам.

Умный зверь поколебался, как бы понимая опасность, которая грозила хозяину, потом повернулся и молниеносно исчез.

– Какая умница! – изумился Нагор.

– Да, умная и верная, – добавил Тремаль-Найк. – И сегодня вечером она поможет нам бежать.

Они укрылись за баррикадой и стали дожидаться наступления ночи.

В течение дня сипаи несколько раз подходили к Двери, пытаясь выломать ее, но хватало двух-трех выстрелов из револьвера, чтобы обратить их в бегство.

В восемь часов солнце зашло. Спустились короткие сумерки, за ними быстро наступила темнота. Луна должна была появиться только через несколько часов.

Ближе к одиннадцати Тремаль-Найк выглянул в окно и различил два смутных силуэта все тех же сипаев. Поискал тигрицу, но не увидел ее.

– Мы бежим? – спросил Нагор.

– Да.

– Каким образом?

– Через окно.

– А сипаи? – спросил тот. – Едва мы спрыгнем, они откроют стрельбу.

– Сначала мы поможем им разрядить оружие.

– Как?

– Увидишь.

Тремаль-Найк скатал ковер на полу, собрал всю одежду, какую смог здесь найти, взял подушку с постели и смастерил чучело величиной с человека.

– Ты готов? – спросил он у Нагора.

– По первому знаку прыгну в окно. А сержант?

– Спит, и пусть себе спит. Будь пока начеку: сипаи в пятидесяти шагах от нас.

– Знаю.

– Я опущу это чучело. Сипаи, без сомнения, примут его за одного из нас и разрядят свои карабины.

– Прекрасно.

– А мы воспользуемся этим, чтобы спрыгнуть вниз и убежать. Понял теперь?

– Ты не только храбрец, но и хитрец, – сказал удивленный Нагор. – С таким человеком, как ты, можно сделать все. Жалко что ты не туг!

– Давай, приготовься прыгать.

Тремаль-Найк взял аркан и спустил чучело, заставив его колыхаться, точно живое существо. Сипаи тут