– Время, мои дорогие – не река из прошлого в будущее. Это шахматная доска. Он провёл когтем по металлу, словно обрисовывая контуры клеток.

– Пешки ходят лишь вперёд; они неспособны изменить направление или отступить. Фигуры ходят в любом направлении, но лишь от клетки к клетке… Мрак прищурил глаза.

– Но есть и кони. Бриллиантовый весело рассмеялся.

– Верно, старик. Ещё в шахматах есть фигура, способная прыгать из клетки в клетку, из мира в мир, с одной линии истории на другую. Между прочим, единственная фигура, от шаха которой нельзя закрыться. Тайга растерянно моргнула.

– Но время – непрерывная функция!

– Почему? – прямо спросил Сумрак. – Разве на твоих глазах не произошёл обрыв причинности?

– Н-нет… Мрак рассмеялся.

– Я уже понял.

– Тогда объясни им.

– Хорошо, – согласился бронзовый. – Объясню. Тайга непонимающе переводила взгляд с одного на другого.

– Что вы хотите объяснить?… Бронзовый ареал-вождь наклонился вперёд.

– Тая, кто такой Скай? – быстро спросил он. Молчание.

– Сын Коршуна.

– Откуда взялся Коршун? Драко поднял голову.

– Из линии истории, в которой Ринн погиб от ядерного удара.

– Как полагаешь, эта линия возможна? Молчание.

– Странно…

– Именно, – вставил Сумрак. – Время – странная штука. Я изучал его все восемь лет, пока жил в пещере Рэйдена. Мрак подмигнул космонавтам. Сумрак ещё не знал, кто пилотирует катер.

– История, в которой появится Коршун – невозможна. Но что произойдёт, если исчезнет Коршун? Радостный блеск глаз. Теперь подняли головы и остальные драконы.

– Исчезнет Скай! – Драко вздрогнул.

– А что произойдёт, если Скай исчезнет? Тайга распахнула крылья.

– Мы не полетим на Ринн…

– …и не изменим историю, и Ринн погибнет. Через сорок три тысячи лет у Коршуна родится Скай, ты его похитишь, вы полетите на Ринн… Драконесса широко раскрыла глаза.

– Ой…

– Точно, – рассмеялся Мрак. – Как видишь, если время непрерывно, вся наша история просто не могла произойти. Таким образом, темпоральный шторм всего лишь перемешает различные линии истории, но оборвать хоть одну – о, нет.

– Изменить будущее невозможно, Тайга. – спокойно добавил Сумрак. – Можно лишь сыграть другой ход, изменив расположение фигур на одной, всегда одной и той же доске… Мрак тяжело посмотрел на Сумрака.

– Но выиграть эту партию не сумеет никто, – угрюмо сказал бронзовый.

Бриллиантовый медленно опустил голову.

– И хорошо. Аракити, которая слушала беседу вполуха, внезапно указала на горизонт.

– Летят!

Драко и Тайга смотрели, как вдали пропал верный электроплан. В этой машине для обоих закончился целый жизненный этап, там они начали новую жизнь. Тайга положила голову на плечо Драко.

– Что ждёт нас впереди…

– Мы никогда не узнаем, – спокойно ответил космонавт. – И я рад этому.

Пассажирский отсек катера был переполнен. Двадцать три дракона в двадцатиместном салоне старались не наступать друг другу на хвосты, многие сидели в креслах. Катером управлял Скай. Забывший обо всём Сумрак обнимал свою дочь, тихо расспрашивая о годах без отца. Селена плакала. Хотя драконочка так и не нашла свою мать, Тайга полагала, что подруга Сумрака была перемещена во времени

– все факты таинственного исчезновения подтверждали теорию.

Объяснение успокоило Сель. Сейчас, вспомнив об этом, Тайга встрепенулась.

– Драко, мы должны успеть найти мать Селены! Капитан кивнул.

– Я займусь этим, пока ты будешь готовить «Шторм» к отлёту. Неожиданно Сумрак повернул голову к золотому дракону.

– Нет. Я сам. Космонавт медленно кивнул.

– Хорошо… Мрак, что делать с Викингом? Бронзовый вздохнул.

– Я останусь на Ринне. Здесь все мои дети, семья… – он мучительно покачал головой. – Я не могу их бросить.