ночевать, но Маша не согласилась.
– Я всего третий день дома, - объяснила она виновато. - Муж ждет.
– Не страшно будет одной в дороге? - спросил директор. - Я вот не езжу один, боюсь.
– Э-э… - махнула рукой Маша. - До войны я с мужем бандитов ловила, а всю войну - на фронте.
…Исчезли последние пристанционные фонари, и сразу же поезд провалился в темноту. Тусклая, грязная лампочка едва освещала вагон. Народу было немного - последний поезд, поздний час. У окна сидел военный с чемоданом, несколько деревенских женщин везли на рынок свой нехитрый товар - осенние цветы и картошку. Щелкнула дверь, в вагон ворвался холодный ветер и грохот колес. Вошли три работника милиции - два старшины и офицер. Все трое медленно двигались вдоль прохода, внимательно вглядываясь в лица пассажиров. У одного из старшин на груди поблескивала серебряная медаль на серой ленточке - 'За боевые заслуги'.
– Ищут, - услышала Маша голос одной из женщин. - А чего ищут? Кому надо - тот дело сделал и водку пьет!
Около полного мужчины в светлом габардиновом плаще офицер замедлил шаг, приложил руку к козырьку:
– Оперативная группа отдела охраны. Разрешите ваши документы.
Мужчина торопливо полез в карман, протянул офицеру паспорт. Офицер пролистал, сказал вежливо:
– Прошу пройти с нами.
– А в чем дело? - забеспокоился мужчина.
– Все объяснения потом, - строго посмотрел офицер. - Прошу.
– Но меня ждут на вокзале, встречают, - мужчина совсем разнервничался. - Вам могу сказать… - Он поднял с сиденья толстый портфель. - Здесь пятьдесят тысяч рублей! Вы представляете!
– Все будет в целости и сохранности. И вы, и ваши деньги.
– Хорошо, - мужчина взял портфель и вышел вслед за милиционерами.
– Да-а-а, - протянула цветочница. - Преступники нынче расплодились не хуже грибов в урожайный год. Видали? То одна железнодорожная милиция ходила, проверяла, а теперь и городскую подключили. Режут. Ох, режут.
– А ты почем знаешь, что эти городские? - спросила вторая женщина. - У меня у самой зять в милиции на железной дороге, так я и то не разберу, где кто. На всех нынче мундиры, погоны.
– А я тебе говорю - городские это были! - продолжала настаивать цветочница. - Отличие у них совсем другое! У меня, тетка, глаз - алмаз!
Маша встала, направилась к тамбуру. Огромная сумма денег в портфеле пассажира, странное, с ее точки зрения, поведение начальника патруля вызвали в ней безотчетную тревогу. А теперь еще и эти женщины со своими сомнениями. Маша ускорила шаг, толкнула дверь в тамбур. Дверь поддалась с трудом - словно ее кто-то придерживал изнутри. Маша толкнула сильнее и протиснулась в тамбур. У противоположных дверей стоял милиционер и испуганно смотрел на нее. Офицер перелистывал какую-то книжку - она была похожа на записную. Третий милиционер опирался спиной на стекло входных дверей. Полного мужчины не было.
Еще не понимая, не догадываясь, что произошло, Маша машинально обвела взглядом тамбур и увидела за спиной второго милиционера уголок портфеля.
– Позвольте, - растерянно спросила Маша. - А где же… гражданин, которого вы увели?
– Ждет в соседнем вагоне под охраной наших сотрудников, - спокойно объяснил офицер. - Это преступник, мы его разыскивали и нашли. А разрешите спросить: почему это вас интересует?
Маша слушала его ровную, неторопливую речь и ловила себя на том, что не только не успокаивается, но, наоборот, начинает нервничать все больше и больше.
– Я жена комиссара милиции Кондратьева, - сказала Маша резко. - Я хочу увидеть задержанного.
– Сначала - попрошу документы, - все так же спокойно произнес офицер.
Маша открыла сумочку, достала паспорт. Последнее, что она увидела, была вереница летящих огней. Они вытянулись в длинную цепочку, потом слились в непрерывную, сверкающую линию и разом погасли. Удара ножом, а тем более удара при падении Маша уже не почувствовала.
…Утром ее нашел путевой обходчик. Она лежала под откосом, неловко подвернув руку. Широко открытые глаза удивленно смотрели в очень низкое и очень синее по-осеннему небо.
– Здесь она упала… - Миронов показал Олегу впадину от тела, примятую траву. - Значит, выбросили ее из поезда примерно вон там, - прикинул Миронов.
Олег слушал машинально. Он смотрел, как двое санитаров укладывали на носилки тело Маши.
– Комиссару сообщили? - спросил Миронов.
Олег молча кивнул.
Коля сидел на стуле посредине комнаты. Виктор ходил из угла в угол. Нина стояла у окна с притихшим Генкой на руках.
– Ты… заказал гроб? - спросил Коля. - Нужно белый, ты понял?
– Да.
– Цветы? Она очень любила красные розы…
– Теперь не сезон, батя…
– Пусть будут любые, только чтоб красные… - Коля поперхнулся, с трудом подавил готовое вот-вот прорваться рыдание. Нет больше Маши. Нельзя в это поверить, нельзя понять. А ее все равно нет. И больше никогда не будет. Какое это отвратительное слово - 'никогда'.
Коля подошел к Нине, поднял за подбородок голову Генки. Тот смотрел испуганно-жалостливо, словно понимал, какая страшная беда обрушилась на его деда. 'Вот я я остался один… Приду домой, позвоню и никто не откроет. Войду - никто не встретит… Ночью проснусь, пойду курить - никто не скажет: 'не надо'. А я теперь начну курить, это уж точно. Думал, уйду первым. Работа такая. Боялся, останется Маша одна. Как бы она жила одна? А как теперь я?'
– Николай Федорович… - робко сказала Нина. - Можно мы с Генкой пока поживем у вас?
– Спасибо, Нина. Только тебе трудно будет. На работу добираться далеко.
– Значит, можно? - обрадовалась Нина. - Я поеду, самые необходимые вещи привезу.
…Машу хоронили на следующий день. Впереди гроба несли две бархатные подушечки. На одной из них лежал орден Красной Звезды, на второй - медаль 'За победу над Германией'. Венки не вместились в автобус, и их сложили в грузовик. У входа на кладбище Коля остановился и, пропуская похоронную процессию мимо себя, смотрел и смотрел, как все по очереди, все подряд наступают и наступают на водопроводную трубу, лежащую поперек асфальтовой дорожки, и труба каждый раз с глухим стуком ударяет об асфальт. Речей и винтовочных залпов он не слышал. Вокруг двигались люди, кто-то взял его под руку, усадил в машину.
Очнулся он дома. На диване в спальне лежал небрежно брошенный халатик Маши, на туалетном столике поблескивали аккуратно расставленные флаконы с косметикой. После возвращения из армии Маша так и не успела воспользоваться ими.
Коля перевел взгляд на стену. Там висел портрет Маши. Она смотрела Коле в глаза и улыбалась.
…В управлении его уже ждали Миронов и Рудаков. Олег поздоровался, сказал, замявшись:
– Николай Федорович… Мы все понимаем… Сочувствуем вам… Вы извините нас…
– Спасибо, - Коля проглотил комок, подумал: 'Слаб я стал… Старость, что ли?' - и добавил: - Давайте о деле.
– Есть! - оживился Рудаков. - Значит, так: первым они убили того, полного. Его зовут Султанов Алимхан. Врач, имеет частную практику. Имел, - поправился Олег. - Он продал дачу за пятьдесят тысяч наличными некоему Ярцеву Сергею Тихоновичу. Это бывший актер, а ныне - пенсионер. Деньги были сотенными купюрами, пять пачек по десять тысяч в каждой. Султанов сложил их в портфель и уехал. Таким образом, мотивы убийства совершенно ясны.
– А вот с вашей женой, товарищ комиссар, дело гораздо сложнее, - сказал Миронов. - Метод тот же самый - нож в спину. - Миронов замешкался, виновато опустил голову: - Вы простите, Николай Федорович, я
