— Вполне возможно. Двигатели простенькие, без всяких там наворотов. Все это время под крышей стояли.
— Ты инженер, тебе виднее, — Анатолий уже с гораздо большим интересом покосился на две желтые машины.
— Который сейчас час, как по-твоему? — спросил я, глядя в том же направлении.
Милиционер пожал плечами:
— Примерно полдень.
— И мне так кажется, — согласился я. — Времени должно хватить.
— До сумерек? — догадался Анатолий.
— До сумерек, — подтвердил я. — На ночь кентавры прячутся. Ночь не их время. Правда, и не наше тоже, но слава богу существует смычка. Те самые час-полтора, о которых ты говорил.
— На своих двоих я бы вряд ли успел доковылять до лагеря, — честно признался Нестеров. — А вот на колесах, это вполне… Если, конечно, в пути ничего не приключится.
— Помоги мне дойти до машин, — попросил я.
— Дойти…? — Анатолий смерил меня оценивающим взглядом.
— Ребра сломаны, но ноги, насколько я могу судить, целы. Так что ходить, вроде, должен. — Я протянул Анатолию свою слабую дрожащую руку. — Ну же, давай!
Милиционер проигнорировал предложенное мной рукопожатие. Он зашел мне за спину и подцепил под руки.
— Готов?
— Смотри, старикан, не урони, — пробубнил я, собираясь в комок.
— Он еще что-то там вякает, немощь убогая. Молчи и терпи. — Нестеров потянул вверх.
Он старался поднимать меня очень аккуратно и это помогло. Боль конечно же вернулась, но несравнимо меньшая, чем при моих самостоятельных физических упражнениях. Это хорошо. Теперь я смогу думать не только о ней, теперь я смогу сосредоточиться на работе.
Пока мы ковыляли, я делился с Анатолием своими мыслями, а может это была такая форма размышления вслух:
— У нас тут два погрузчика. Один обычный вилочный, другой с ковшом. Мини-экскаватор мне нравится больше. Он устойчивей, быстрее и маневренней, а ковш это дополнительная защита, плюс место для пассажира. В кабину мы вдвоем, скорее всего, не поместимся. Так что тебе придется прокатиться с ветерком.
— Почему мне? — поинтересовался милиционер из-под моей руки, которая сейчас была заброшена ему на шею.
— Ты когда-нибудь водил такую тарантайку? — осведомился я.
— Что я за рулем ни разу не сидел? — обиделся милиционер. — Разберемся.
— Нет уж, разбираться или там практиковаться мы сейчас не будем, — отрезал я со всей категоричностью, на которую был способен. — Поведет более опытный водитель. И на этом точка, майор.
Уже давненько я не употреблял этого «майор». Слово вырвалось само собой. Видать где-то в глубине подсознания все же жила память о том кто есть кто. Я — полковник. Нестеров — всего лишь майор.
— Ладно, как знаешь, — милиционер хмыкнул, уловив мой намек на субординацию.
Оказавшись возле машин, я подумал, что ошибся в оценке финансового состояния хозяев дома. Строительная фирма была не столь богата. Это ярко продемонстрировала техника. Вся она оказалась китайской. Ну что ж, у китайского транспорта, говорят, тоже есть колеса. И, кстати, имеется одно неоспоримое особенно в нынешних условиях преимущество — практически полное отсутствие электроники. Электроника сейчас, так сказать, рудимент, сладкое воспоминание о прошлом. Выгорела она вся дотла после тех памятных электромагнитных бурь в самом начале войны.
— Да-а-а… — протянул Нестеров, заглянув в кабину ковшевого погрузчика. — Тут оказывается рычаги, как в танке. — Майор усадил меня на колесо машины и со вздохом признался: — Беру свои слова обратно. Управляй ты.
— Консенсус достигнут, — вспомнил я любимое словечко первого и последнего советского президента.
— Теперь-то что делать? — милиционер огляделся по сторонам. — Командуй, полковник.
Анатолий не спустил мне недавнего наезда и отыскал возможность нанести ответный укол, на что я лишь только улыбнулся.
— У меня для тебя два задания. Первое. Найди лестницу, подставь под окна, а затем осторожно, слышишь, очень осторожно выгляни наружу. Узнай как там. Нет ли чего подозрительного.
— Все ищешь того призрака, что тебе давеча померещился? — как бы между прочим осведомился майор.
— Второе, — я пропустил сарказм компаньона мимо ушей. — Отыщи инструменты: ключи, отвертки, плоскогубцы.
— Сделаем, — Нестеров с подозрением покосился на меня. — А оставлять-то тебя в одиночестве можно? Не убьешься?
— Тут есть за что уцепиться, — я похлопал ладонью по стреле погрузчика. — Да и машина-то… мелочь пузатая, даже влезать никуда не придется. Так что ниже пола не упаду.
Анатолий вроде как согласился с моими доводами, кивнул и отправился на поиски.
Оставшись один, я постарался сосредоточиться. Это оказалось ей богу непросто. Голова гудела и при любых даже не очень резких движениях норовила устроить мне пляску с последующей тошнотой и отключением света. Видать сотрясение, а то и ушиб мозга многолапые мне все же оформили. Великое им «спасибо». Вот очухаюсь, тогда и отблагодарю гадов по полной программе.
Однако не только мое плачевное физическое состояние не давало настроиться на работу. В мутном пришибленном сознании то и дело всплывал образ того человека в черном балахоне. Он не галлюцинация, в этом я был уверен, и все эти подколы Нестерова чушь собачья. Но если незнакомец не привидение, тогда кто? Дрессировщик? Укротитель кентавров?
Хотя голова моя и была занята таинственным повелителем кентавров, но руки, как бы живя отдельной жизнью, делали то, что отлично знали и умели. Вначале я открыл крышку топливного бака. Заглянул внутрь и заметил легкий отблеск колеблющейся жидкости. В нос ударил знакомый запах. Соляра. Полный бак. Порядок! Начало мне понравилось. Теперь масло, вода, аккумулятор, воздушный фильтр. Я открыл кожух моторного отсека и занялся осмотром. Дизель, четыре цилиндра. Масло в норме. Вода…? В расширительном бачке сухо как в пустыне. Аккумулятор…?
Батарея мне сразу не понравилась. Хотя и герметичная гелевая, но вид у нее прямо скажем неважнецкий. Такое впечатление, что аккумулятор использовали в качестве наковальни, весь исцарапанный, во вмятинах, забрызганный то ли гипсом, то ли известкой. Убить этих строителей мало!
Следующим моим клиентом стал воздушный фильтр. Именно воздушные фильтры в нынешней экологии погибают первыми. Всему виной какой-то мерзкий зеленый грибок, который страсть как любит селиться в складках бумаги. Первый же взгляд на фильтр погрузчика подтвердил мои худшие опасения. Из дырочек в его корпусе кое-где показалась склизкая зеленая масса. Вот цирк-зоопарк! Стараясь не вымазать руки, я отвинтил негодную запчасть и швырнул ее на пол. Сегодня маленький китайский друг будет дышать полной грудью. Это явно не продлит его годы, но один день может и потерпеть.
Все остальное вроде как в норме. Погрузчик оказался нестарый, и заездить его как следует не успели. Что же касается имеющихся проблем… Подумаем. Время пока терпит. Получив представление о двигателе, я решил взглянуть на водительское место. На месте ли ключ зажигания, или придется, словно в плохом детективе, колдовать с проводами?
Пока лез к кабине, мысли вновь соскользнули к увиденному снаружи. У того человека был перстень, который взаимодействовал с прибором, вживленным в голову кентавра. Очень интересный факт. Он говорит о том… А собственно говоря о чем? Что я видел одного из тех, кто наградил свирепых многоножек этим устройством? А может это очередной белорус, который раздобыл пульт управления монстрами на все той же платформе ханхов? Кстати, этот вариант прекрасно объясняет тот факт, что незнакомец не натравил на нас тварей. Он сейчас просто играет в этакого чародея. Пошил себе этот дурацкий балахон и наслаждается