если бы вот она… так вот… бросился бы он ее снимать, ломая ноги – может, жива еще?
По узкой крутой лестнице Алексей с Костей поднялись в мансарду и остановились в узеньком коридорчике между двумя жилыми комнатами. Из коридорчика приставная лестница вела на чердак.
- Подожди, давай я первый, - Костя остановил Алексея, который уже поставил ногу на ступеньку. – Ты не знаешь, где свет включается. И подожди, пока я не поднимусь, лестница хлипкая, двоих может не выдержать.
Когда Алексей вскарабкался наверх, Костя уже поднимал тело, перехватывая веревку двумя руками, словно вытягивал ведро из колодца. Вот уже показались спутанные светлые волосы. И тут Костя, замысловато выругавшись, перерезал веревку ножом. Тело полетело вниз, в саду закричали.
- Ты что, рехнулся? – подскочил к нему Алексей. – Что ты сделал, идиот!
- Это чучело, - потирая щеку, устало выдохнул Костя.
- Что?!
- Перевязанный веревкой мешок в ночной рубашке и парике. Пошутил кто-то.
- Ничего себе шуточки! За такие морду надо бить. Желательно ногами.
- Согласен, - кивнул Костя. – Дай-ка закурить.
Взяв у Алексея сигарету, он подошел к небольшому столику у окна, грубо сколоченному из некрашеных досок. Из стола неизвестно зачем торчал железный зазубренный штырь, рядом с которым горела свеча. Костя нагнулся и прикурил от нее.
- Видишь? – кивнул он на нее. – Знакомая свечечка?
- Как в церкви?
- Точно. И обгорела совсем немного.
- Ох, узнаю я, какой козел это устроил… Слушай, а зачем в столе гвоздь?
- Точно не знаю. Кажется, на нем какой-то инструмент крепили, когда дом отделывали.
Алексей выглянул в окно. Внизу уже поняли, в чем дело, испуганные крики сменились возмущением. Он подергал вбитый над окном крюк, на котором болтался обрезок толстой веревки.
- Смотри, как странно, - повернулся он к Косте. – Веревка не привязана за крюк, а пропущена через него, и узел намотан. К чему такие сложности? Ладно, пошли. Устроим родственничкам варфоломееву ночь.
Чучело лежало на земле. Вблизи оно совсем не было похоже на человека, даже рук не было. Рядом сидел Дима и покачивался, словно китайский болванчик.
- Посмотри! – сказал Косте Никита, который стоял рядом с Димой. – На рубашку посмотри.
То, что в темноте казалось черным, при льющемся из окон свете оказалось темно-красным. Весь перед, от того места, где у человека располагается талия, и до самого низа.
- Кровь?
- Краска. Дим, где Вероника?
- Что? – очнулся Дима. – Вероника? Спать пошла. Не надо, чтобы она видела.
- Что здесь такое? Почему все кричат?
Вероника стояла на крыльце. Ее волосы были распущены, из-под голубого пеньюара без застежек, который она придерживала на груди рукой, выглядывала длинная белая ночная рубашка. Точно такая же, как на чучеле.
Анна, сдавленно охнув, прикрыла рот рукой. Кто-то вполголоса выругался. Дима вскочил, пытаясь заслонить собой чучело.
- Ника, иди спать. Я сейчас приду и тебе все объясню.
- Какого черта ты тут командуешь? Что тут вообще происходит? Я хочу знать!
Она спустилась с крыльца и направилась к ним, каким-то странным неуверенным шагом. Не дойдя совсем чуть-чуть, она покачнулась, Дима рванулся к ней, чтобы подхватить, но Вероника устояла на ногах.
- Что… это? – прошептала она.
- Ника, не смотри!
- Что… это? – повторила Вероника, отталкивая Диму. – Это… я?
Все молчали. Она обвела их взглядом, одного за другим, с недоумением, словно спрашивая: «За что? Почему?».
- Ника, это просто чья-то глупая шутка, - не выдержал Никита. – Не обращай внимания.
- Да-да, - кивнула она. – Я понимаю. Просто мне… немножко нехорошо. Голова… кружится.
Она упала на землю так мягко, словно превратилась вдруг в тряпочную куклу – точно такую же, как
- Да у нее выкидыш! – бросилась к Веронике Анна. – Надо «скорую» вызвать.
- Какая «скорая», Аня! – махнула рукой Эсфирь Ароновна, бессильно опускаясь на ступеньку крыльца. – Дима, неси ее в машину и вези в Волхов.
- Почему в Волхов? – беспомощно спросил Дима.
- Да потому что до Питера ты ее не довезешь. Ребята помогите ему. Подождите! Света, Марина, найдите большой кусок полиэтилена и какую-нибудь подстилку. И пару-тройку чистых полотенец.
Никита и Алексей подняли Веронику и понесли к машине. Она по-прежнему была без сознания, кровь пропитала уже весь низ рубашки и капала на дорожку.
- Да что же это такое!
Дима шел рядом, комкая в руках подстилку.
- Да иди ты быстрее, заводи мотор! – прикрикнул на него Никита. – Или давай я поведу.
- Нет, я сам.
- Тогда давай с тобой поеду, все равно надо будет помочь.
- Пусть Аня едет, она все-таки врач, - возразила Эсфирь Ароновна.
- Какое сильное кровотечение! – уложив Веронику на заднее сидение Диминого «форда», Анна бросила на землю насквозь пропитанное кровью полотенце. – Надо лед на живот положить.
- Полина, у нас есть лед? – крикнула Эсфирь Ароновна, не поднимаясь со ступеньки.
- В домике, в холодильнике, - выглянула из дома домработница.
- Быстро неси!
- Я принесу, я знаю где, - опередил Полину Костя.
Не прошло и пяти минут, как он принес большой полиэтиленовый пакет, набитый кубиками льда. Анна, как была, в длинном открытом платье, села рядом с Димой.
- Обязательно позвоните! – наклонилась к окошку Евгения. – Слышишь, Дима?
Лязгнули ворота, растаяли в темноте габаритные огни.
- Никита, - совсем старческим, дрожащим голосом попросила Эсфирь Ароновна, - будь добр, принеси мне валидол. В моей комнате, в тумбочке. В верхнем ящике. Что-то сердце закололо.
4.
Давно перевалило за полночь. Полина убрала со стола и ушла к себе. Спать никто не собирался. Мерное тиканье часов действовало на нервы. Все ждали звонка. Или делали вид, что ждут. По большей части молчали, если и переговаривались, то вполголоса.
Эсфирь Ароновна, полулежа в кресле, посасывала валидол. Она набросила на плечи черную вязаную шаль с кистями, которая резко подчеркнула ее бледность.
Гроза, казалось, прошла стороной, но неожиданно сверкнула молния, где-то совсем недалеко, и почти сразу же раздался грохот. От порыва ветра распахнулось окно, в листве зашуршали капли, сначала редко, потом чаще и чаще, пока дождь не полил стеной.
- Хоть бы успели доехать, - вздохнула Марина. Ей никто не ответил.
- А мне интересно, кто все это устроил? – Алексей со стуком бросил на стол зажигалку.
- Леша! – умоляюще зашептала Марина, дергая его за штанину.
- Что «Леша»? Или тебе все равно?
- Я думаю, нам всем не все равно, - медленно чеканя слоги, сказала Эсфирь Ароновна.
