Он склонил темноволосую голову, а у Гвен появилось очень неприятное ощущение. Почему-то ей показалось, что она только что сделала именно то, чего и хотел от нее этот хитрец Родриго Альба.

Они подошли к церкви, и вблизи старинное здание понравилось Гвен еще больше. На широкой каменной скамье, в тени лимонных и оливковых деревьев сидела супружеская пара, негромко и мирно переговариваясь между собой.

Собственно, эту безмятежную тишину нарушила сама Гвен. Ей в туфлю попал острый камень, и она вскрикнула. Реакция супружеской пары оказалась удивительной. Женщина мгновенно вскочила и метнулась навстречу Родриго с несколько истерическим воплем:

— Родриго! Вот и ты! Наконец-то! Как удивительно, я просто не могла поверить... Женишься!

Гвен совершенно явственно услышала, как Родриго с присвистом втянул воздух. Она сама не знала, почему вдруг схватила его за руку и крепко-крепко стиснула ее разом окоченевшими пальцами.

Удивленный Родриго взглянул на Гвен и увидел на побледневшем личике огромные карие глаза, в которых стремительно сменяли друг друга неуверенность, тоска, смущение, вызов, снова тоска, ожидание чего-то, мольба о помощи — и снова вызов... Так, сопротивляется до последнего маленький котенок, загнанный в угол огромным псом — смертельно испуганный, абсолютно беззащитный, он все равно шипит и выпускает крохотные коготки...

Родриго неожиданно успокоился и посмотрел прямо в глаза Гвен. И тогда произошло то, что Гвен Ричвуд не забудет до конца дней своих. Всегда, всю ее жизнь, аромат лимона и жасмина, запах нагретого камня, и полуденное солнце будут напоминать ей этот миг...

Потому что в этот миг Родриго Альба посмотрел на нее с такой безбрежной нежностью и спокойной уверенностью, с такой любовью, что она растаяла под его взглядом и тут же возродилась вновь, но уже совсем другой женщиной. Его женщиной. Навсегда. Что бы ни случилось.

Родриго чуть заметно кивнул и спокойно повернулся к хрупкой блондинке, заломившей руки и непонимающе переводящей взгляд с Родриго на Гвен и обратно.

— Сара?

Темноволосый мужчина с маленьким ребенком на руках, улыбаясь, подошел к ним, но Гвен во все глаза глядела на Сару. Вот она, женщина, которую любил Родриго. Отнюдь не супермодель, белобрыс... То есть, белокурая, с огромными голубыми глазами и крохотным носиком, усеянным веснушками. Очень маленькая, миленькая и женственная. Таких, как она, мужчинам хочется защищать автоматически.

Странно, раньше Гвен никогда не хотелось, чтобы ее защищали, но теперь...

— Это Гвен. Гвен, это Сара, ну а Мориса ты... гм... уже знаешь. Этот синьор в голубой распашонке — их сын и мой крестник Санто. Как он вырос, Морис...

— Просто ты редко его видишь. Надеюсь, вам удастся заставить его, почаще навещать своего крестника, Гвен.

Последние слова Сары были обращены к Гвен, и та посмотрела на женщину, собираясь ответить, но остолбенела.

В ясных голубых глазах горела чистая и неприкрытая ненависть. Похоже, Сара считала их брак настоящим, и это ей почему-то очень не нравилось...

— Мисс Ричвуд...

Морис Каллахан, склонил свою темноволосую голову над рукой все еще ошарашенной Гвен, успев, однако, заговорщически подмигнуть ей.

— Рад, что мы будем друзьями.

Ну, хоть он-то знает, что все это не всерьез?!

— Зовите меня просто Гвен, Морис. Очень рада видеть вас... снова.

После этого она метнула уничтожающий взгляд на Родриго, но тот сделал вид, что ничего не заметил, зато Сара глаз от нее не отрывала. Гвен подумала, что первое впечатление ее не обмануло. Надо же! Сара Каллахан явно ревновала.

Гвен старательно подготовилась, захлопала длинными ресницами и одарила Сару самым нежным и дружелюбным взглядом.

— Надеюсь, мы станем друзьями.

Морис заботливо прикрыл крохотную макушку сына белой панамкой, и Гвен мгновенно забыла обо всех неприятностях. Мало что может до такой степени тронуть женщину, как зрелище огромного широкоплечего мужчины, бережно сжимающего в объятиях грудного младенца.

Но Родриго, все-таки, мерзавец. Мог бы, и предупредить, кто будет вторым свидетелем...

Интересно, а знает ли Морис о том, что Родриго был до смерти влюблен в его жену? А Сара об этом знала? Похоже, догадывалась...

Ох уж эти любовные треугольники!

В любом случае, мужчины явно были друзьями. Это чувствовалось буквально во всем, и Гвен не смогла уловить ни намека на напряженность. Впрочем, это вовсе не значило, что напряженности не могло существовать...

— Эй, большой парень, я соскучилась по тебе!

Гвен вскинула глаза, и остолбенела уже в который раз, за этот день. Возможно, кто-то и посчитал бы Сару робким созданием, но то, как она обнимала Родриго за шею и целовала его в обе щеки и даже в губы, никак не напоминало, о ее возвышенной хрупкости, так трепетно описанной недавно Родриго. Гвен искоса посмотрела на Мориса, но он взирал на эту сцену совершенно спокойно и с безмятежной улыбкой.

Сара наконец-то отцепилась от Родриго, что он воспринял с явным облегчением, и повернулась к Гвен. На этот раз она лучше владела собой, и улыбка на ее нежных губах могла бы тронуть любого... кроме Гвен. Ибо Гвен помнила выражение ненависти и ярости, вспыхнувшее в голубых глазах Сары Каллахан при виде невесты Родриго Альба.

— Гвен, дорогая, я не знаю, как вы это воспримете, но... я нарвала их в собственном саду...

Она протягивала Гвен очаровательный букет цветов, перетянутый синей бархатной лентой.

— Мы все очень рады за Родриго, что он, встретил наконец женщину, с которой будет счастлив. Он лучший человек в мире, но зачем я вам это говорю? Вы и так это знаете!

По щекам восторженно щебечущей Сары текли слезы, но глаза были холодны, как сталь. Что она хотела сказать последним замечанием?

Может быть, она все-таки знает?

Родриго подал голос откуда-то сзади, и Гвен по достоинству оценила его сарказм.

— Гвен, считает меня властным и нетерпимым, не так ли, моя драгоценная?

Лучше, чем ничего, Родриго.

— Я надеюсь, что у тебя есть и другие достоинства, дорогой.

Хочешь играть в опасные игры — пожалуйста!

— Сара, вы ведь знаете его дольше, чем я. — Он всегда вел себя, как большой босс?

Сара была явно смущена таким вопросом, а главное, таким легкомысленным тоном по отношению к Родриго.

— Ну... я... Родриго, похоже, Гвен не собирается уступать без боя?

— Перестаньте смущать меня, женщины!

Гвен чувствовала огромное напряжение и огромную усталость. Сара считает ее настоящей невестой — но как же тяжело знать, что все происходящее является просто фарсом, а любимый жених для невесты — просто-напросто выходец из ночного кошмара... Впрочем, она его любит, отчего кошмар становится еще кошмарнее.

Любовник, который никогда не будет любить ее.

Муж, который никогда не станет оберегать ее.

Мужчина, который никогда не назовет ее своей женщиной.

Да, да, она благополучно забыла в этот момент о том озарении, которое посетило ее всего несколько минут назад.

Гвен горестно вздохнула, мечтая об отдельной комнате, задернутых шторах и мягкой прохладной постели. Но тут Сара цепко взяла ее за локоть и буквально оттащила к каменной скамье.

— Расскажите, расскажите мне все. Морис молчал, словно скала, и я ничего не знаю...

Сара щебетала в стиле «между нами, девочками», а Гвен, всю жизнь ненавидела этот сопливо-