подводит интуиция. У меня прямо-таки звериное чутье.

— Не заводись сама и не нервируй меня. Только попробуй показать Майклу свое волнение.

Не забывай, что ты находишься в божьем месте. Здесь, в церкви святого Марка, теоретически не может случиться ничего плохого.

— Думаешь? — с сомнением спросила Кэролайн, взглянув на подругу.

— Уверена, — коротко ответила Рита.

Кэролайн несколько раз глубоко вздохнула, чтобы нормализовать дыхание.

— Готова? — спросила Рита, посмотревшись в зеркало и слегка подрумянив щеки.

— Нет. Давай еще одну минуту посидим здесь.

— Кэролайн, ты невыносима! Майкл уже наверняка заждался тебя. Ты уже опаздываешь почти на пятнадцать минут! Хорошо, что опоздание превратилось в своеобразный атрибут всех невест. Иначе жених и гости уже подняли бы переполох в поисках виновницы торжества.

— А вдруг я сейчас выйду, а Майкла нет? Что мне тогда делать? Не идти же к алтарю одной!

— Не говори глупостей, Кэролайн! С какой это стати Майкла не будет? Дэвид обещал, что не спустит с него глаз.

— И все-таки…

— Кэролайн, если ты так волнуешься, то давай я быстренько выгляну и посмотрю, на месте ли твой Майкл. Договорились?

Кэролайн кивнула.

— Если тебе не трудно, Рита.

— Только обещай, что после этого ты сразу же успокоишься и выйдешь наконец к жениху и гостям.

Кэролайн кивнула.

Через мгновение Рита скрылась за дверью.

— Ну вот, я же говорила, что все в порядке.

Майкл на месте. Дэвид рядом с ним. Пошли! — выпалила Рита, появившись снова на пороге комнаты невесты.

— Ой, дорогая, у меня кое-что случилось.

— В чем дело? Почему ты такая расстроенная? — с тревогой спросила Рита, взглянув на подругу, которая едва не плакала.

Кэролайн подняла подол платья.

Рита непонимающе посмотрела сначала вниз, а затем подняла глаза на лицо подруги.

— И что?

— Разве ты не видишь? На чулке пошла стрелка. Это катастрофа! Я не могу выходить замуж в рваных чулках! Это не самое лучшее начало семейной жизни.

— Господи, Кэролайн, какая ерунда! Никто ведь и не увидит эту стрелку. Я ее заметила только после того, как ты о ней сказала. Разве это катастрофа?

— Да. Для меня — да. Я ведь сказала, что у меня дурное предчувствие.

— Кэролайн, не придумывай. Это всего лишь маленькая стрелочка на чулке. К тому же, — Рита улыбнулась, — у меня есть запасная пара чулок.

— Правда?

Рита кивнула.

— Да, в моей сумочке. Где я ее оставила?

Кэролайн осмотрела комнату и, заметив сумку подруги, подбежала к ней.

— Вот. А вдруг ты ошиблась и не взяла с собой запасные чулки?

Рита снисходительно улыбнулась беспокойной невесте и, медленно открыв сумку, достала из нее упаковку.

— Держи. И переодевай чулки побыстрее.

Дэвид уже дал Майклу закурить.

— Майкл ведь не курит! — воскликнула Кэролайн, на секунду забыв о своем порванном чулке.

— Дорогая, мужчины тоже нервничают в день свадьбы. Видимо, у Майкла, как и у тебя, пошаливают нервы.

Кэролайн улыбнулась и принялась за чулки.

— Жаль, что они не белые, — пробормотала она, стянув белоснежные ажурные чулки, приобретенные специально по торжественному случаю.

Рита вскинула брови.

— Ну извини. Вообще-то я захватила телесные для себя. Я же не думала, что ты такая непредусмотрительная.

— Ну извини, — передразнила подругу Кэролайн. — Я и так поражаюсь, что забыла только чулки.

— Не факт, что ты забыла только о них.

— Рита, ты специально меня нервируешь?

— Нет. Случайно, — со смехом ответила подруга.

— Кажется, все. — Кэролайн надела туфельки и снова подошла к зеркалу, чтобы удостовериться, что все действительно в порядке.

— Пошли? — спросила Рита.

— Ты не могла бы еще разок выглянуть?

— Зачем?

— Посмотреть, по-прежнему ли Майкл на нужном месте.

— Перестань, Кэролайн. Я видела его пять минут назад. Вряд ли Майкл куда-то убежал за это время.

Кэролайн насупилась.

— А вдруг?..

— Никаких 'вдруг'! Пошли. Гости заждались.

Кэролайн покачала головой.

— Нет, дай я сначала выгляну, а потом — если Майкл меня ждет у входа — мы выйдем.

Рита только вздохнула.

Темно-вишневая 'альфа-ромео' с тонированными стеклами медленно подкатила к церкви святого Марка. Возле парадного входа толпился народа. Дамы в вечерних нарядах и их кавалеры в смокингах, ожидая начала церемонии, коротали время в праздных разговорах.

Все места для парковки автомобилей были заняты, и женщина за рулем 'альфа-ромео' от досады прикусила нижнюю губу.

Черт! Майкл не поскупился на свадьбу. Здесь наверняка не одна сотня гостей. Меня же он не пожелал видеть. Что ж, зато я сгораю от желания напутствовать его перед алтарем.

Стройная женщина в элегантном приталенном костюме и нарядной шляпке с небольшой темной вуалью вышла из автомобиля и направилась к входу в церковь.

Не приветствуя знакомых, она быстро нашла глазами жениха и направилась прямо к нему.

— Синтия?! — воскликнул Майкл, когда она подняла вуаль.

— Майкл, добрый день. Не могу поверить, что ты куришь, — сказала она нараспев, заметив в его руке дымившуюся сигарету.

Стоявший рядом с Майклом Дэвид смущенно кашлянул.

— Просто он так нервничал, что я предложил ему выкурить сигарету. Меня, во всяком случае, никотин успокаивает.

— Странно. — Синтия пощелкала языком. Кажется, перед нашей свадьбой ты так не нервничал. Хотя я могла и забыть. Столько лет прошло!

Майкл промолчал, тогда Синтия продолжила:

— Да, теперь я припоминаю… Ты был спокоен и хладнокровен. Почти как мертвец, уж извини за сравнение. Меня даже дрожь пробрала, когда я увидела твое сосредоточенное, бледное, застывшее лицо. Оно больше походило на восковую маску. Ни одна мышца не дрогнула. Я еще не переставала восхищаться твоей выдержке и спокойствию. Кстати, голос тоже у тебя был абсолютно ровный. Знаешь, некоторые