разводом.

Кэролайн улыбнулась.

— Если ты думал, что Курт Саймон был моим единственным поклонником…

— Нет, милая. Он был твоим последним поклонником. Кроме меня, конечно.

— Ты собираешься посадить меня под замок или надеть на меня паранджу? — пошутила Кэролайн. — Вот уж не думала, что мой будущий муж будет таким собственником.

— Будущий муж, — повторил Майкл. — Как здорово это звучит!

— Нам еще нужно назначить день свадьбы, — напомнила Кэролайн.

— Боюсь, придется поспешить, так что не настраивайся на большое торжество. Возможно, через месяц — полтора нам нужно будет вылететь во Францию. Так что турне по Европе станет и нашим своеобразным свадебным путешествием.

Кэролайн преувеличенно тяжело вздохнула, будто смиренно принимала долю жены бродячего музыканта.

— Дату выбирай сама.

— Почему я? Раз уж ты все решил за нас…

— Кэролайн, не начинай. Ты вовсе не похожа на оголтелых феминисток, требующих равноправия на каждом перекрестке.

— Это ты меня изменил, Майкл. Раньше я и в самом деле старалась быть на равных с мужчинами во всем. Более того, я буквально содержала первого мужа. В нашей семье добытчицей была я. Впрочем, Стивен требовал от меня еще и исполнения роли хранительницы домашнего очага.

— Ты никогда не рассказывала мне о муже, — в задумчивости сказал Майкл. — Ты его любила?

Кэролайн пожала плечами.

— Не знаю. Наша ситуация была совершенно не похожа на вашу с Синтией. Мы поженились по взаимному желанию. Были молоды и легкомысленны. Когда тебе восемнадцать, кажется, что вся жизнь впереди.

— Это действительно так.

— Вернее, жизнь воспринимается как сплошное удовольствие и непреходящая радость. Когда же сталкиваешься с проблемами или неприятностями…

— Все мечты разлетаются как карточный домик, да?

Кэролайн кивнула.

— Сейчас я понимаю, что мы слишком рано встретились и начали жить вместе. У нас не было основы, фундамента, что ли. Мы выстроили воздушный замок, а вот жить в нем не смогли.

— А Стивен, как сложилась его судьба?

— О, он вернулся в Балтимор, женился. У него вроде бы несколько детей. В общем, стал почтенным отцом семейства. Это лишний раз доказывает правоту моих слов. Он вовсе не злодей и не лентяй, как мне казалось в молодости.

Просто он не был готов к роли мужа. Впрочем, я сама недавно созрела для жены.

— Надеюсь, в этом есть и моя заслуга.

— Да, Майкл. Я не просто хочу замуж, я хочу замуж именно за тебя. И детей я хочу только от, тебя. Таких же талантливых и красивых.

— Ох, Кэролайн. — Майкл снова обнял и поцеловал ее.

— Рита, дорогая! Как я рада тебя видеть! — Кэролайн бросилась обнимать подругу.

— Привет, — сказала Рита, с трудом высвободившись из объятий. — Посмотри, кто со мной.

Она сделала шаг в сторону, и только тогда Кэролайн заметила, что перед ее дверью стоят еще три человека. Два мальчика и мужчина.

— Это Майк, Джим и Дэвид, — представила своих мужчин Рита.

— Проходите же скорее, не стойте на пороге, — опомнившись, пригласила Кэролайн. — Я так рада, что вы выбрались на мою свадьбу всем семейством!

— Подружка, они просто отказались отпустить меня одну.

— Правильно сделали. Я действительно счастлива, что вы приехали все вместе.

— Извините, куда я могу поставить чемоданы? — смущенно спросил Дэвид.

— Можно пока оставить их прямо в холле. Вы отдохнете, выпьете по бокалу шампанского. — Кэролайн с улыбкой посмотрела на мальчиков и добавила:

— Или по стаканчику колы, а затем я покажу вам ваши комнаты.

— Комнаты? — удивилась Рита. — У тебя теперь такой большой дом, что ты можешь принимать множество гостей?

— Да, времена, когда ты ночевала на диване в гостиной, остались в прошлом. Наконец-то у меня появился настоящий дом, — с гордостью сказала Кэролайн.

— Но ты ведь говорила, что…

-..Что мы с Майклом уезжаем на три года в Европу? — закончила Кэролайн.

Рита кивнула.

— Однако мы теперь будем точно знать, что нам есть куда вернуться. У нас с Майклом появился дом.

— Милая, перестань мучить гостей разговорами. Дай им хоть немного прийти в себя после дороги, — со смехом сказал подошедший к Кэролайн Майкл. — Пойдемте в гостиную. Мне там скучно одному.

— Ох, Кэролайн, ты его уже избаловала. Майкл и пары минут не может побыть без тебя, — сказала Рита, подтолкнув сыновей вперед.

Они прошли в гостиную, и Майкл разлил по фужерам шампанское. Джим и Майк убежали осматривать сад.

— Давайте выпьем за вашу свадьбу, — предложил Дэвид. — Послезавтра вы станете мужем и женой. Это так прекрасно, когда мужчина и женщина находят друг друга. — Он с нежностью погладил сидевшую рядом с ним Риту по руке.

— С удовольствием!

Майкл, Кэролайн, Рита и Дэвид чокнулись.

— Счастья вам и много-много детей, — пожелала Рита.

Они снова выпили по глотку игристого вина.

— Я так счастлива, — призналась Кэролайн.

— Ты могла это и не говорить. На тебя достаточно взглянуть. Любящая и любимая женщина видна за милю. Неповторимое зрелище. Когда мы с Дэвидом только поженились, мне казалось, что я разучилась ходить. Я парила над землей, словно на воздушных подушках.

— А я? Разве то же самое не происходит с мужчинами? — рассмеялся Дэвид.

— Согласен. Я до сих пор не могу поверить, что у меня началась новая жизнь. Вместе с Кэролайн. — Майкл посмотрел на будущую жену влюбленными глазами.

Она ему подмигнула, а затем спросила у друзей:

— Ну что, провести вас в вашу комнату?

Рита скорчила недовольную гримасу.

— Ты уже устала от нашего общества?

— Конечно же нет. Но вы ведь, наверное, устали. Путь из Балтимора неблизкий.

— Сначала я хочу взглянуть на твое свадебное платье, — не допускающим возражений тоном сказала Рита.

— Мне она его так и не показала, — пожаловался Майкл.

— Тебе нельзя видеть его до свадьбы, — видимо, уже в сотый раз повторила ему Кэролайн.

— Милая, не будь такой суеверной.

— Майкл, ну какая разница? Неужели ты намекаешь, что я могу тебе не понравиться? — Кэролайн