женихи начинают даже заикаться перед алтарем. Только не ты, Майкл. Твое твердое и уверенное 'да' до сих пор звучит в моих ушах.

— Что ты здесь делаешь, Синтия? — спросил Майкл, не выдержав потока воспоминаний бывшей супруги.

— Не очень-то ты любезен с прежней женой, — язвительно заметила незваная гостья. — Вот, пришла поздравить тебя со свадьбой. Заодно посмотреть на твою Кэролайн. Я ведь ее даже ни разу не видела. Майкл, мог бы и похвастаться своей пассией. Хотя бы из злорадства.

Ты ведь всегда мечтал досадить мне. Вот был бы отличный повод.

— Тебе ни к чему смотреть на нее.

— Майкл, не будь грубияном. Каждый имеет право прийти в церковь. Я ведь не напрашиваюсь на свадебный банкет.

— Синтия…

— Если ты думаешь, что я собралась устроить скандал в церкви и помешать вашей свадьбе, то ты ошибаешься. Я пришла сюда с сугубо мирными целями. Можно сказать, с миротворческой миссией, — закончила она с улыбкой.

— Кажется, я тебя не приглашал.

— Да? — Синтия невинно похлопала густо накрашенными ресницами. — А я решила, что ты послал приглашение по почте и оно где-то затерялось.

— Синтия, если ты хочешь устроить скандал…

— Майкл, я тебе еще раз повторяю, что пришла поздравить тебя и пожелать счастья в семейной жизни. Нам с тобой так и не удалось создать счастливую полноценную семью… Надеюсь, что с Кэролайн тебе повезет больше.

Майкл не верил своим ушам и глазам. Перед ним стояла сияющая, улыбающаяся Синтия и желала ему счастья с другой женщиной!

— Ты действительно пришла сюда только за этим? — спросил он, все еще не опомнившись от удивления.

Синтия кивнула.

— Да. Знаешь, Майкл, я совершила огромную ошибку, что не отпустила тебя раньше. Я потеряла массу времени. Я и не знала, от чего добровольно отказываюсь. Мне кажется, что я люблю Курта Саймона. Во всяком случае, мне нравится проводить с ним свободное время, гулять. Представляешь, я даже вчера испекла для него пирог.

Брови Майкла поползли вверх.

— Ты мне не веришь? — с улыбкой спросила Синтия. — Я и сама не могу понять, что со мной происходит в последнее время. Я так счастлива, Майкл. Теперь я хочу, чтобы все вокруг тоже были счастливы. Особенно ты. Я причинила тебе столько страданий.

— Синтия, я тоже должен попросить у тебя прощения. Я был слишком холоден с тобой.

Равнодушен, эгоистичен, груб…

— Майкл, давай забудем обо всем, — остановила она его.

— Не знаю, возможно ли это, но обещаю, что постараюсь.

— Можно, я тебя обниму, Майкл? По-дружески.

— Конечно. Я так рад, что мы наконец-то перестали ссориться и скандалить, что готов не только обнять тебя, но и расцеловать в обе щеки.

Синтия улыбнулась и приблизилась к нему.

Кэролайн как ошпаренная отлетела от двери и обессиленная упала на пуф перед зеркалом.

— Господи, нет… нет… Майкл не мог… не мог так поступить, — шептала она, готовая вот-вот разрыдаться.

Рита в полном недоумении смотрела на подругу.

— Милая, что случилось? Что ты там увидела?

Однако Кэролайн продолжала что-то бубнить себе под нос, и Рита не могла разобрать ни слова в ее сбивчивом бормотании.

Две крупные слезы медленно скатились по напудренным щекам невесты.

— Кэролайн, сейчас же прекрати плакать!

Объясни, что ты увидела за дверью.

— Не… не могу-у-у. — Кэролайн шмыгнула носом.

Рита протянула ей бумажную салфетку.

— Что-то не так с Майклом? — осмелилась спросить она.

Кэролайн кивнула, прижав салфетку к глазам.

— Осторожнее, не размажь тушь! — воскликнула Рита, схватив ее за руку. — Тебе ведь еще появляться перед приглашенными и говорить 'да' Майклу. К чему эти слезы? Кэролайн, не нервничай. Все будет хорошо. Обещаю тебе.

— Нет, не будет, — плаксиво возразила Кэролайн.

Рита присела на корточки и пристально взглянула на подругу. Пронзительный взгляд успокаивающе подействовал на Кэролайн, и она нашла в себе силы рассказать о том, что увидела за дверью.

— Там Синтия. Бывшая жена Майкла. Они… они обнимались.

— Что?!

Такого Рита действительно не ожидала. Где это видано, чтобы жених обнимался перед свадьбой с бывшей супругой? Судя по рассказам Кэролайн, эта Синтия сущая ведьма. Похоже, дурные предчувствия не обманули невесту.

Без скандала не обойдется.

— Да, я выглянула как раз в тот момент, когда улыбающаяся Синтия обнимала такого же счастливого Майкла. Как это понимать, Рита?

— Ну-у-у, возможно… ты ведь говорила, что она ненормальная. Больные люди часто не отдают отчет в своих поступках. Предположим, сегодня у нее хорошее настроение и…

— Боже, Рита, ты несешь чепуху! Майкл ведь тоже был доволен. Ему нравилось, что бывшая жена обнимает его. Он не любит меня!

— Кэролайн, это ты несешь чепуху! Майкл обожает тебя. Он же глаз с тебя не сводит. Разве ему нужны другие женщины?

— Он прожил с Синтией пятнадцать лет.

Возможно, это привычка, но… вдруг только сейчас, готовясь предстать перед алтарем со мной, он понял, что в действительности всегда любил ее? Раньше его мучило чувство вины и он не мог осознать, насколько Синтия ему дорога. Дух Сэма постоянно витал между ними.

Теперь же, когда ему открылась правда.

Боже, нет, нет! — Кэролайн заплакала.

— Пожалуйста, прекрати! — взмолилась Рита, осознав, что привести невесту в должный вид будет нелегко и займет много времени.

К тому же Кэролайн и так задерживалась почти на полчаса.

— Я сейчас выйду, найду Дэвида и спрошу, что происходит и как понимать Майкла.

— Да-да, пожалуйста, Рита. Сделай это для меня. Хотя мне и так уже все ясно.

— Ничего тебе не ясно. Не удивлюсь, если тебе вообще все привиделось на нервной почве.

— Если бы это было так! Рита, чего же ты ждешь? Иди скорее!

Рита с сомнением посмотрела на плачущую подругу.

— Кэролайн, ты уверена, что мне можно сейчас уйти?

— Конечно. Уверяю тебя, что не стану резать себе вены.

— Господи! Не смей даже говорить такое! И как у тебя только язык повернулся?! — Рита не на шутку разозлилась. — Просто я не хотела оставлять тебя одну в таком состоянии. Боюсь, что к моему возвращению ты и вовсе раскиснешь. Кэролайн, ты и так белее белого.

— Нет, Рита, иди. Обещаю, что не стану плакать, пока ты не вернешься. — В подтверждение своих слов Кэролайн каким-то чудом перестала плакать и даже откинула в сторону бумажную салфетку. Впрочем, от нее мало что осталось.