женщину. Затем остановился и развернул ее лицом к себе.

— Да, мне тоже чрезвычайно приятно твое общество.

Кэролайн приободрилась. Значит, можно сделать следующий шаг навстречу друг другу.

— Майкл, но мне не просто приятно твое общество, я… я хочу большего.

Он не ответил, предпочтя словам более веские доказательства. Майкл наклонился к Кэролайн и поцеловал ее в губы. Поцелуй был настолько легким и трудноуловимым, что, когда Майкл отстранился, Кэролайн разочарованно вздохнула.

И это все?! Вся плата за мою откровенность?!

Нет, мне этого мало!

Кэролайн обвила руками шею Майкла и снова притянула его к себе.

— Так не пойдет, — с лукавой улыбкой сказала она. — Можешь меня не обнимать, если, конечно, не хочешь. Однако целоваться тебе ничто не мешает.

Майкл улыбнулся. Кэролайн закрыла глаза в ожидании поцелуя. И Майкл не заставил ее долго ждать.

Горячее прерывистое дыхание обожгло губы Кэролайн, затем она ощутила вкус губ Майкла, их требовательность, силу и нежность одновременно. Их языки танцевали в ритме шаманских плясок: сталкиваясь, сплетаясь и снова разлетаясь. Кэролайн потеряла счет времени, она знала лишь одно: она любит Майкла. Любит всем сердцем. Возможно, впервые мужчина вызвал в ней столь сильные переживания.

Знает ли Майкл об этом? Стоит ли ему сразу во всем признаться? А вдруг он испугается ее напора?

Впрочем, думать о чем-либо сейчас Кэролайн была не в состоянии. Подумаю об этом завтра, повторила она про себя формулу Скарлет О'Хара.

— Рита, мы вернулись! — громко сказала Кэролайн, пропустив Майкла вперед. Она закрыла дверь и жестом пригласила его пройти в гостиную.

Майкл кивнул и прошел в комнату.

— Неужели? — раздался недовольный голос. Всего-то половина первого ночи. Я уж и не ждала вас.

Рита сидела на диване. На маленьком столике стояла большая красивая тарелка с пирогом, кофейник и маленькие чашечки.

— Главное, что вы не съели пирог в одиночку, — сказал Майкл. — Иначе я бы даже и не увидел это кулинарное чудо. Выглядит восхитительно.

— Спасибо, — чуть смягчившись, ответила Рита, но так и не улыбнулась.

— Подружка, не обижайся. Разве ты не знаешь детей? Им вечно хочется погулять на улице допоздна, даже если мама постоянно зовет их.

Рита улыбнулась. Любое напоминание о детях поднимало ей настроение. Кэролайн отлично это знала. С самого детства Рита играла только в дочки-матери, в то время как Кэролайн предпочитала бегать и лазать по деревьям с мальчишками.

— Ладно, но кофе придется варить заново.

— Никаких проблем. Думаю, я справлюсь. — Майкл быстро встал, взял кофейник и отправился на кухню.

— Тебе помочь? — спросила Кэролайн.

— Нет.

— Уверен?

— Абсолютно.

— Обожаю мужчин, уверенных в своих силах, — прошептала Кэролайн на ухо Рите.

— Как его руки? — спросила та.

— Сейчас ты сама убедишься, что Майкл великолепно справляется со всеми делами, за какие бы ни взялся. — Кэролайн улыбнулась. — Он занимается по два-три часа с физиотерапевтом в клинике, а затем едет домой и продолжает делать упражнения до самого вечера. Не удивлюсь, если он и ночами разминает пальцы.

— Думаю, вскоре ты узнаешь, что делает Майкл ночами, — с лукавой усмешкой заметила Рита — Надеюсь.

— На что ты надеешься, милая Кэролайн? — раздался за ее спиной голос Майкла.

— На то… на то, что ты приготовил самый лучший кофе, который мы когда-либо пробовали.

— Разве вы еще сомневались? — Майкл аккуратно поставил на стол дымящийся кофейник.

Рита потянулась к нему, однако Майкл жестом остановил ее.

— Позвольте мне поухаживать за дамами. — Он быстро наполнил маленькие чашечки и протянул их по очереди сначала Рите, а затем Кэролайн.

Рита сделала глоток.

— Действительно великолепно. Лучше, чем у моего мужа.

Кэролайн округлила глаза.

— Правда? Впервые слышу, чтобы другой мужчина в чем-то превзошел твоего благоверного.

Майкл улыбнулся.

— Польщен.

Кэролайн тоже отпила немного горячего ароматного напитка и закрыла глаза, всем своим видом демонстрируя восхищение.

— Дайте уж мне скорее отведать яблочный пирог! — взмолился Майкл. — У меня слюнки бегут.

Рита быстро поставила чашечку на стол и положила на тарелку Майкла солидный кусок пирога.

— Ешьте. Мы с Кэролайн все равно не станем портить фигуру.

— Почему это?! — возмутилась Кэролайн. Я не собираюсь отказывать себе в таком удовольствии! Я уже смутно помню вкус твоего пирога.

— Дорогая, подожди до завтра. С утра мы с тобой выпьем по чашке чаю с куском пирога.

— Ну уж нет, я не стану ждать до завтра. Я хочу получить его сегодня!

— Правильно, Кэролайн. Пирог удивительный, — сказал Майкл, уплетая лакомство за обе щеки. — К тому же не факт, что вам что-нибудь останется на утро.

— Я старалась, — засмущалась Рита.

— Я теперь ваш вечный поклонник, — сказал Майкл, стряхнув с пальцев последние крошки. — Еще раз повторяю, что завидую вашему мужу.

— Спасибо, — пробормотала Рита, окончательно смутившись и покраснев.

Кэролайн подмигнула Майклу и взглядом указала на пирог. Он понял ее немую просьбу и, вооружившись ножом, отрезал еще два куска: себе и Кэролайн. Затем чуть помедлил и отрезал третий.

— Рита, вы, конечно, можете и не пробовать. Однако нам с Кэролайн все-таки хотелось бы узнать мнение хозяйки. Вдруг это не самый удачный из ваших пирогов.

Рита нахмурилась.

— Вам что-то не понравилось?

Майкл пожал плечами.

— Нет, конечно, я восхищен. Сто лет не ел домашнюю выпечку. Но… возможно, бывает еще вкуснее.

Рита взяла кусок. Майкл подлил в ее чашку еще кофе.

Кэролайн подождала, пока Рита попробует пирог, и только затем сказала:

— Бесподобно, дорогая. Майкл прав. На завтра ничего не останется.

Рита расцвела в счастливой улыбке.

— О, если вам так нравится, то завтра я испеку еще один. Это очень легко и быстро.

— Но, Рита, ты ведь завтра утром уезжаешь, — напомнила Кэролайн.

— Подумаешь, встану на часик раньше.

— Это, конечно, наглость с моей стороны, — начала Кэролайн, — но…

-..Пирог важнее, — закончил за нее Майкл.

— Вот и договорились. Пусть он будет моим прощальным подарком.