Майкл озорно подмигнул.

— Уж не хотите ли вы пригласить меня на чашечку кофе к себе?

Кэролайн смутилась, но быстро нашла выход из двусмысленной ситуации:

— Почему бы и нет. Может быть, завтра, после прогулки мы и зайдем ко мне. Рита печет восхитительные яблочные пироги. Если она не будет возражать, то…

— Я буду надеяться, что вам удастся уговорить вашу подругу поторчать перед духовкой.

Кэролайн рассмеялась.

— Что вы, Рита обожает готовить, печь, мыть и убирать. При этом она умудряется оставаться неотразимой красавицей, даже будучи матерью двух сыновей школьников.

— Завидую ее мужу. Впрочем, уверен, вы нисколько ей не уступаете.

Кэролайн пожала плечами.

— А вот я в этом сомневаюсь. С трудом представляю себя с половой тряпкой в руках.

— Ну, это вовсе не обязательный атрибут супружеской жизни. Я, например, прожил в браке с Синтией пятнадцать лет и ни разу не видел такой картины.

— Пойдем? — спросила Кэролайн, тщательно вытерев руки салфеткой.

— Как скажете.

Кэролайн взяла свою сумочку, еще раз назвала себя 'свиньей', вспомнив о несчастной и заброшенной ею Рите, и, подхватив Майкла под руку, направилась к выходу.

— Прости, дорогая! — с порога воскликнула Кэролайн, едва открыв дверь в свою квартиру.

Рита не ответила, и Кэролайн решила, что подруга страшно обиделась и теперь не будет с ней разговаривать до самого отъезда.

Она скинула туфли и прошла в гостиную.

Перед включенным телевизором мирно посапывала на диванчике Рита. Рядом стояла чашка с кукурузными хлопьями, на подлокотнике дивана лежала раскрытая записная книжка. Кэролайн бросила на нее взгляд. Ее имя было обведено красивой узорчатой рамкой, напротив которой значился номер мобильного телефона.

Странно, если Рита знала его, тогда почему не позвонила? — подумала Кэролайн и осторожно накрыла подругу пледом.

— Вернулась? — неожиданно открыв глаза, спросила Рита.

— Д-да, — Кэролайн даже вздрогнула. — Ты меня испугала.

— Извини, — сонно пробормотала Рита.

— Нет, это ты меня извини. Я некрасиво с тобой поступила. Сначала притащила в 'Рандеву', а потом…

-..А потом предпочла мне пианиста, в которого влюбилась с первого взгляда и которого не рассчитывала когда-либо еще встретить, — закончила за нее Рита и улыбнулась.

— Ты на меня не обижаешься? — удивилась Кэролайн.

— Конечно, с тебя причитается огромное шоколадно-ванильное мороженое в качестве извинения, но, так уж и быть, я подожду до завтра.

Кэролайн рассмеялась и обняла Риту.

— Ты замечательная подружка!

— Знаю-знаю. А сейчас Отпусти, иначе ты меня придушишь. Славненькое окончание романтического вечера.

Кэролайн плюхнулась на диван рядом с Ритой.

— Ох, я так счастлива. Завтра мы идем вместе гулять по Фэрмаунт-парку.

— Что?! — воскликнула Рита. — Ты ведь обещала провести вечер со мной!

— Конечно же мы пойдем втроем. Неужели ты подумала, что я снова брошу тебя одну?

— Именно так я думала, думаю и буду думать. Кэролайн, ты же от одного взгляда на Майкла забываешь обо всем на свете. Я тебя даже не вправе винить.

— Я и сама не понимаю, что со мной происходит, — согласилась Кэролайн. — Боюсь, я совсем потеряю голову, если Майкл ко мне прикоснется или… поцелует. — Она зажмурилась. — Нет, нет, нет… Не буду пока об этом думать, иначе вообще грохнусь в обморок, когда это случится.

— Кэролайн, ты сказала 'когда', а не 'если'.

То есть ты нисколько не сомневаешься, что у вашей истории с Майклом будет продолжение?

— Конечно, не сомневаюсь! Я не могу упустить этот шанс. Судьба подарила мне еще одну встречу, и я…

— Кстати, — перебила ее подруга, — почему он не в Европе? Он тебе тогда насочинял, чтобы произвести впечатление?

Кэролайн обиженно надулась, будто Рита только что оскорбила самое для нее святое.

— Нет. Произошел несчастный случай. Он сломал несколько пальцев и теперь не может играть.

— Что?! — воскликнула пораженная Рита и прикрыла рот ладошкой. — Как это?

Кэролайн пожала плечами.

— Подробностей не знаю. Майкл не захотел рассказать. Думаю, какая-нибудь семейная ссора. Он собирается разводиться.

— Все они так говорят, — скептически заметила Рита.

— Майкл не такой, как все, — твердо сказала Кэролайн. — Он не стал бы мне лгать. Он вообще на это не способен. Если он хочет что-то скрыть, то просто отказывается об этом говорить. Так, по крайней мере, честнее. Ненавижу ложь, увиливание, обман.

— Подожди, подружка. Так что, Майкл больше никогда не сможет играть?

— Конечно, сможет, — ответила Кэролайн и удивилась своей уверенности. — Сейчас он проходит курс физиотерапии. Через некоторое время он снова сядет за рояль.

— Я спросила потому, что если нет…

— Что значит 'нет'? — перебила ее Кэролайн.

-..потому что если нет, — продолжила Рита, — то я не уверена, что ты по-прежнему будешь так же очарована бывшим музыкантом.

Тебя ведь покорила его музыка.

— Нет, музыка заставила меня обратить на него внимание. Покорил меня Майкл. Майкл и его вдохновенная музыка. Именно его музыка, ясно. Кроме того, у него в Филадельфии доходный бизнес. Он владелец целой сети ресторанов и магазинов. Кстати, в самом скором времени Майкл собирается приобрести и 'Рандеву'.

— Что ж, могу его только поздравить. Удачное вложение капитала.

— Да, нынешний владелец ресторана его хороший знакомый. Видимо, поэтому Майкл и играл вечерами именно в 'Рандеву'. Деньги ему не нужны, он играл ради собственного удовольствия.

Так вот, владелец ресторана собирается переезжать в другой штат, и Майкл предложил ему очень хорошую цену. Думаю, сделка состоится. Тогда мы сможем ходить туда в любое время!

Рита улыбнулась.

— Я смотрю, ты уже все продумала и настроила планов на десять лет вперед.

— Почему только на десять? Я планирую прожить с Майклом до конца жизни!

Подруги обнялись и весело расхохотались.

— Осторожно, перестань меня щекотать, иначе цыпленок снова окажется снаружи, — со смехом предупредила Рита.

— Какой цыпленок?

— По-гавайски. Ты же сама мне его порекомендовала.

— Так ты все-таки поужинала без меня в 'Рандеву'?

— Конечно, а что же ты думала, я уйду оттуда голодной? Тем более после того, как ты сообщила о том, как трудно попасть в этот ресторан. Желудок у нас не общий. Когда ты ускакала к своему пианисту, я сразу поняла, что тебя можно не ждать, и сделала заказ. Цыпленок был и правда объеденье. Жаль, что ты его так и не попробовала.

Кэролайн улыбнулась.

— А вот и нет, дорогая. Мы с Майклом тоже заказали себе по цыпленку. Он и впрямь был