Время перед рассветом - в Африке оно мимолетно, солнце и всходит и заходит очень быстро. Некоторые народы верят, что в момент, когда свет встречается с тьмой, демоны могут прорваться через адские врата. Это их мгновения - до момента восхода Солнца...

 - Моя королева...

 - А?

 - Слушай... А я ведь так и не знаю ничего...

 - Про что?

 - Ты обещаешь говорить правду? Поклянись...

 - Не обещаю...

 - И тем не менее, хотя бы постарайся. Ты точно не знаешь, что находится в самолете? Может, там кроме золота и драгоценных камней есть что-то еще?

 - Нет.

 - Точно? Может, старый мистер де Вет написал в письме что-то такое, о чем ты мне не сказала? Ты видела это письмо?

 - Нет... - недовольно проворчала только что проснувшаяся, а спали мы в условиях далеких от идеальных, на голой земле, и дрожащая от холода Марина - лучше бы согрел меня что ли...

 Она прижалась ко мне всем телом, стараясь устроиться поудобнее. Странно, но мыслей о сексе мне даже в голову не пришло, слишком я был измотан и физически и морально...

 - Слушай... А чем вы с Питером занимались на ферме?

 - Баранов выращивали на продажу. Знаешь, в том районе мельчайшая водяная пыль с океана садится на траву и трава становится соленой. Скот ест эту траву и его мясо тоже становится подсоленным. Такого нигде в мире нет...

 - Не уходи от темы... У вас там полоса препятствий - корпус морской пехоты США умрет от зависти. Я все же военный и понимаю что к чему. Это меньше всего походит на воскресный лагерь, куда приезжают офисные хомячки, чтобы сбросить лишний вес и почувствовать себя настоящими мужчинами...

 - Зачем это тебе? Ты же хочешь уехать...

 - Мне не безразлично, чем будешь заниматься ты. Ника я уже потерял, от южноафриканской ветви де Ветов ничего не осталось. Но эту фамилию можешь носить и ты...

 Повисло долгое молчание, и я и Марина боялись даже дышать, чтобы не нарушить хрупкую тишину...

 - Мне показалось или мне только что сделали предложение?

 - Тебе не показалось! - твердо ответил я - и тебе действительно только что сделали предложение. Причем такое, от которого нельзя отказаться. Если ты скажешь 'нет' - спецрота экспедиционного корпуса морской пехоты в один прекрасный день высадится в ЮАР чтобы похитить тебя. Я не шучу...

 ...

 - Эдриан... - начала, наконец Марина - я все понимаю, но...

 - Никаких но. Какие могут быть но?

 - Я хотела бы, чтобы ты остался со мной, здесь. И спецрота нам тоже пригодится...

 - Для чего?

 - Чтобы восстановить справедливость.

 Господи... Опять... Эта земля как трясина, попавших в нее - уже не отпускает... Самое хреновое - как она это говорит - без экзальтации, но с твердой уверенностью, что как она сказала - так и будет...

 - Марина...

 - Ты смотрел фильм 'Терминатор-2'? - перебила она меня.

 - Кажется...

 - Там есть слова. Слова Сары Коннор, я их заполнила наизусть. 'Будущее не предопределено. Нет судьбы, кроме той, которую мы творим' - я запомнила эти слова наизусть, я повторяю их всякий раз, когда мне трудно и плохо. Пойми, я не хочу стать увешанной нарядами экзотической куклой, я не хочу проматывать состояние в Ницце или Монте-Карло - хотя могла бы. Я хочу сама творить судьбы - свою и своего народа. Ты это понимаешь...

 Наверное, военным советником пойду. Интересно, по законам США за наемничество - что полагается?

 - Хорошо... Можешь считать, что военного советника в свою армию ты уже приобрела. Место главного военного советника у вас в армии свободно?

 - Смотря для кого...

 - Ну, например, для смертельно уставшего и до безумия влюбленного в одну красивую женщину морского пехотинца из отряда по борьбе с терроризмом...

 - Принят... - с уморительно серьезным видом кивнула Марина

 - Ну, тогда расскажи мне - что у вас за армия...

 - А ты хочешь это знать?

 - Так точно.

 - Тогда слушай... Ты когда-нибудь слышал слово 'Брандвааг'?

 - Мельком. Я больше слышал про 'Железную гвардию' [a7] - их клеймили в газетах как фашистов.

  - Железная гвардия... Да, такая организация была - но они действовали открыто и это их погубило. Мы помним о том: побеждает тот, кто контролирует страну ночью...

 Мао Цзе Дун. Учение о партизанской войне. Чтиво для красивой женщины - в самый раз!

 - Но вы же тоже действуете открыто. Неужели вы думаете, что спецслужбы ничего не знают про ваш полигон?

 - Да знают, конечно... Только этот полигон по документам проходит как тренировочный центр полиции. Один наш друг постарался. И более того - наша организация с двойным дном. Мы воссоздали 'Железную гвардию' - но есть кое-что еще...

 - И что же...

 - 'Брандвааг' - в переводе это 'часовой'. Эта организация секретна, разбита на пятерки. Мы не носим никаких эмблем, здороваемся друг с другом не за запястье. [a8] Более того - то, что лежит в самолете, нужно нам для того, чтобы запустить процесс.

 - Какой процесс?

 Марина посмотрела мне в глаза и улыбнулась. Недобро так улыбнулась, даже холодок по коже пробежал...