Мне о том рассказывали сосны По лесам, в окрестностях Ветлуги, Где гулял когда-то Ляля грозный, Сея страх по всей лесной округе. Был проворен Ляля долговязый. Пыль столбом взметая над слободкой, Сам, бывало, злой и одноглазый, Гнал коня, поигрывая плеткой. Первым другом был ему Бархотка, Только волей неба не покойник, — В смутной жизни ценная находка Был для Ляли друг его, разбойник. Сколько раз с добычею на лодке Выплывали вместе из тумана! Верным людям голосом Бархотки Объявлялась воля атамана. Ляля жил — не пикнет даже муха! — Как циклоп, в своих лесистых скалах. По ночам разбойница Шалуха Атамана хмурого ласкала… 2 Раз во время быстрого набега На господ, которых ненавидел, Под лазурным пологом ночлега Он княжну прекрасную увидел. Разметавши волосы и руки, Как дитя, спала она в постели, И разбоя сдержанные звуки До ее души не долетели… С той поры пошли о Ляле слухи, Что умом свихнулся он немного. Злится Ляля, жалуясь Шалухе: — У меня на сердце одиноко. Недоволен он своей Шалухой, О княжне тоскует благородной, И бокал, наполненный сивухой, Держит он рукой своей холодной. Вызывает он к себе Бархотку И наказ дает ему устало: — Снаряжай друзей своих и лодку И немедля знатную молодку Мне доставь во что бы то ни стало! А за то моя тебе награда, Как награда высшая для вора, Все, как есть, мое богатство клада… Что ты скажешь против договора? Не сказал в ответ ему ни слова Верный друг. Не выпил из бокала. Но тотчас у берега глухого Тень с веслом мелькнула и пропала… 3 Дни прошли… Под светлою луною Век бы Ляля в местности безвестной Целовался с юною княжною, Со своей негаданной невестой! А она, бледнея от печали И от страха в сердце беспокойном, Говорит возлюбленному Ляле: — Не хочу я жить в лесу разбойном! Страшно мне среди лесного мрака, Каждый шорох душу мне тревожит, Слышишь, Ляля!.. — Чтобы не заплакать, Улыбнуться хочет и не может. Говорит ей Ляля торопливо, Горячо целуя светлый локон: — Боже мой! Не плачь так сиротливо! Нам с тобой не будет одиноко.
