Тут-то и началось. Когда демон уже почти наступил бойцу на голову, тот вскочил. Там что-то произошло. Звук удара, потом громко стукнул пистолет – и оба упали. И тут же вспышки и хлопки оружия с навинченными глушаками раздались вокруг стоянки. На ней закричали. Загудел двигатель. Со всех сторон в низину метнулись камуфляжные силуэты, двое на вагоне спрыгнули и тоже рванулись вперед. Хорек вскочил на колени, азартно наблюдая за атакой. И вдруг понял – тот омоновец, на которого едва не наступил 'мойщик', лежит на прежнем месте, а вот самого пятнистого нет. Почему, как? Неужели жив?! Убил бойца, а сам… Прямо перед Хорьком возникло узкое серое лицо, и он заорал с перепугу. Сумевший вырваться из лагеря 'мойщик', забравшись на тепловоз, увидел кого-то перед собой, замахнулся… Телескопический нож-пика, зажатый в правой руке Хорька, вонзился в плечо демона. А кулак того врезал мальчику по лбу. Его отбросило назад, и Хорек упал на спину. Перед глазами заплясали искры. Он сел, пытаясь стянуть разрядник со спины, но демона на тепловозе уже не было. А пика где, неужели потерял?! Нет, вот она, так и зажата в кулаке… Голова гудела. Прижав ладонь ко лбу, Хорек на четвереньках пополз к краю крыши, по пути сложил пику и сунул в карман. Выглянул. Все уже закончилось. Мотор тачанки стих, смолкли крики, вспышек выстрелов больше нет. Несколько силуэтов в камуфляже снуют между неподвижными телами демонов. Но где же 'мойщик'? Исчез! А, нет, вот он – пробирается за горой щебня прочь от лагеря. Омоновцы не видят его. Приглушенный шум донесся сзади, Хорек оглянулся. Кто-то двигался в проеме заводских ворот. Ну да, наблюдатели с крыши цеха услышали первый пистолетный выстрел, потом заметили вспышки – и командир отправил сюда людей. Сейчас они встретятся с омоновцами… ничего, нормально, и те и те друзья, как-нибудь договорятся. Но вот 'мойщик', что с ним? Он доберется до главной базы демонов и расскажет, где находится лагерь. Надо догнать его! Хорек попятился. Бойцы на стоянке заканчивали осмотр тел, люди со стороны завода приближались. Вдруг они в темноте не разберутся сразу, что к чему, и начнут палить друг в друга? Подняв лицо к небу, Хорек приставил рупором ладони ко рту и сипло выкрикнул: 'Не стреляйте!'. Потом улегся пузом на край тепловоза, свесив вниз ноги, и стал сползать. В голове было еще как-то не очень хорошо. Его даже пошатывало немного, когда вслед за пятнистым, успевшим уйти далеко вперед, он пробирался по краю железнодорожной насыпи. Силуэт 'мойщика' то возникал впереди, то исчезал. Пару раз Хорьку показалось, что беглец упал. Ясное дело, получил пикой в плечо, кровища его черная демонская так и хлещет. Довольный Хорек похлопал себя по карману с пикой и решил, что надо обязательно сделать для нее ножны на запястье, чтобы ловко выхватывать, когда надо. Он такое видел в каком-то фильме. Домов стало больше, окраинный заводской район давно сменился жилыми кварталами. Хорек все старался догнать 'мойщика' и никак не мог. Тот пропадал из виду, возникал снова… Иногда из темноты вокруг доносились тихие звуки, шелест, постукивание или быстрые шаги. Мальчик не обращал на все это внимания. У него была цель – дичь, которую он преследовал, как настоящий Истребитель Демонов. Пятнистый не должен рассказать другим о лагере друзей, уж Хорек-то этого не допустит. Стало светлее: где-то впереди горели прожекторы и костры. Он уже тяжело дышал, но все равно поднажал. Демон свернул, Хорек следом. За поворотом улица закончилась последним домом, который, наверное, когда-то был девятиэтажным, а теперь стал пяти-с-половиной-этажным: верхняя часть исчезла, только острые куски стен торчат. За домом раскинулась главная база демонов. Хорек аж сбился с шага, такой она была здоровенной, шумной и непонятной. Отсюда он не мог толком разобрать, что там к чему, что происходит и чего понастроили демоны на месте разрушенного квартала. Видел только нечто большое, квадратное и решетчатое, сквозь него просвечивали огни. Горели прожекторы, костры и демонские светильники. Сотни, а то и тысячи людей занимались всякими делами. Пятнистый, хромая и качаясь, шел к шатрам, что стояли на расчищенном от обломков участке между развалинами и центром лагеря. Вот сейчас тебе и конец настанет! Немного распустив ремешок, Хорек стянул разрядник на бок, решив, что завалит 'мойщика' не целясь, выстрелом от пояса, но тут из-за пяти- с-половиной-этажного дома показались трое с повязками на руках. Двигались они как-то одинаково – не то маршировали, не то просто широко шагали, одновременно переставляя ноги. Скорчи держали наискось, прижав к груди, все равно как солдаты на плацу. Тетка в мужской одежде, молодой дядька… и батя. Это было как удар молотком по голове, ведь уже пару дней Хорек не вспоминал об отце. Троица ритмично шагала вокруг дома. Возможно, они бы не обратили на ребенка внимания, если бы Хорек не вскрикнул от неожиданности: – Батя!
Одетый так же, как тогда, на броневике, только совсем небритый, заросший, весь грязный, зачуханый, отец повернул голову. Потом троица свернула к мальчику.
Хорек помнил слово 'манкураты', которое несколько раз повторяли люди из отряда Сотника, но не понимал, что оно значит. Какие манкураты, почему манкураты? Он понимал другое: его батя – зомби. Кстати, теперь он на зомбака и похож больше. Похудел, глаза запавшие, под ними темные круги, волосы всклокочены, джинсовый комбез порван и весь в пятнах.
– Батя… – повторил Хорек.
Нет, это не батя. Пятнистый уходил, зомбаки приближались. Хорек заметался. Куда теперь?! Если назад – потеряет 'мойщика'. Впереди лагерь, демонов там очень много, он попадется к ним в лапы, и они его сделают таким, как батя. Справа – эти страшные зомби, которые даже хуже демонов, потому что с теми все понятно, а зомбаки – это… это чужое, замаскированное под свое. А слева? Там был дом, и Хорек бросился в темный подъезд, вверх по лестнице, спотыкаясь, хрустя осколками, через пролом в разрушенном этаже – под свет звезд. Зомби бежали следом, тяжело топая по ступеням, и хрустели, и звенели, и стучали, и падали… тупые зомби! Тупые – но страшные, а особенно потому, что среди них бывший батя. Хорек выглянул над куском стены. 'Мойщик' шел между двумя демонами, не шел – волочил ноги, они почти тащили его. Шаги сзади: зомби приближались. Куртка мешала, Хорек едва сумел перекинуть через голову ремешок. Поднял разрядник прикладом к плечу. Зомбаки были сзади. Надо бежать! Но нельзя, чтобы 'мойщик' рассказал про лагерь! Хорек целился, пытаясь поймать в узкую 'мушку' разрядника голову пятнистого – она то запрокидывалась, то падала на грудь. А зомбаки совсем рядом! Но Хорек целился, не убегал. Далеко, прицелиться надо очень хорошо, а зомби уже прямо за спиной, уже слышно их дыхание… Бежать! Но демоны убьют друзей, весь отряд, командира, Лабуса… Его схватили за плечо. Алый разряд вырвался из ствола разрядника. Хорек так и не понял, попал или нет. Удар прикладом в затылок опрокинул его вперед. Он едва не проглотил язык, разрядник вылетел из рук. Кувыркнувшись через край, мальчик свалился на балкон четвертого этажа. Упал на бок, охнув от боли в плече, встал на колени. Сцепил зубы и не заплакал – потому что Хорек сильный, он не плачет. Встал на четвереньки. Плохо видя окружающее и еще хуже понимая, что происходит, пошарил вокруг, но разрядника не нашел. Вверху рявкнул скорч, пуля ударила в балкон. Хорек выпрямился, почти слепо тыча перед собой
