– У нас тут ЧП, блин. Ладно, пошли.

– Какое ЧП?

– Мадан пропал.

– Какой… а, тот механик с малой базы, который речку за вами переплыл?

– Во-во. Исчез хлопец, только что хватились – нет нигде. Что это значит?

– Что он, варханский шпион? – предположил Кир.

– Оно самое и значит. И не переплыл он речку, а на катере его подвезли. Местные теперь за ним в погоню собираются, пятью группами.

– Но зачем ему было убегать, почему по радио не связался с варханами?

Павел ответил, сбегая по ступеням центральной лестницы и поворачивая в очередной коридор:

– Не-ет, здесь так не выйдет, тут передатчики – и тот, что для связи с Землей, и который обычное радио, – под охраной. Рядовой повстанец к ним просто так не подойдет. Выходит, Мадан, когда понял, что по радио никак с хозяевами не связаться, дал деру, чтоб в город вернуться и сообщить, где база. Мне это Лукан вот сейчас сказал, они с Айрином и Батуром наверх спешили. Если в скором времени предателя не догонят – базу надо срочно эвакуировать. Ну вот, тебе сюда.

Они далеко отошли от центрального ствола – воздух стал спертым и сырым, смолкли наполняющие шахту гулкие звуки. Коридор закончился железной дверью, размерами больше напоминающей створку ворот, даже с калиткой. Багрянец поднял кулак, чтобы постучать, но не успел – калитка раскрылась.

За ней стоял Денис. Он успел помыться и причесаться, хотя не побрился, и напоминал теперь себя прежнего: прямая спина, расправленные плечи, скупые сдержанные движения.

– Ладно, иди, а я к полковнику вернусь, – сказал Багрянец.

Открывшаяся взгляду пещера оказалась самой просторной из всех, что Кирилл видел здесь. Пол был затянут кожей, три стены и свод – покатые, а дальняя – прямая. В ней была вторая дверь, поменьше, но тоже железная.

– Осмотрись, – предложил Денис, отступив в сторону.

У одной стены – стеллаж с инструментами, половину которых Кирилл не смог узнать, у второй ящики и столы. Над ними ярко светилась толстая стеклянная спираль, закрепленная на кронштейне, от нее провод спускался вниз, шел по полу – и нырял под шкуру, закрывающую проход в боковое помещение.

В центре пещеры поблескивало металлическими частями устройство, напоминающее мобильный ворсиб, похищенный повстанцами у варханов и тут же снова потерянный. От него толстый кабель шел к трещине в каменном полу. Колес и квадратной кабины нет, с одной стороны торчат железные 'бивни'.

Между их загнутыми концами было метра два, и Кир живо представил себе, как в том месте проскальзывает зеленый разряд, похожий на светящуюся дымовую струю, а после возникает портал.

С другой стороны был уродливый нарост, состоящий из выпуклых потеков металла. Сквозь дыры торчали скрученные жгутами провода, между ними мерцал бледно-синий свет, он угасал и разгорался, перетекал с места на место. Машина едва слышно гудела, а еще – мелко дребезжала, и все это выглядело как-то подозрительно, а нарост напоминал злокачественную опухоль.

Под ним Кирилл заметил железный колпак с лампочкой и единственной кнопкой. В одном месте он прилегал неплотно, Кир заглянул под него – внутри прятались красные проводки и три скрученные проволокой динамитные шашки.

– И не опасно такую штуку включать?

Вторая дверь оказалась не заперта, за ней был балкон из вбитых прямо в склон балок и поперечных прутьев, высоко прилепившийся к отвесному склону. Далеко внизу, в маленькой долине, со всех сторон окруженной горами, бурлила речка. Вправо от балкона уходила широкая каменная тропа.

Порыв холодного ветра растрепал его давно немытые, висящие сосульками волосы. Попятившись, Кирилл закрыл дверь.

– Где Омний? – спросил он.

– В помещении за этой шкурой, – ответил Денис. – Мы успели немного поговорить, и вот что стало ясно: нам обязательно надо запустить вирус в Святую Машину, то есть большое портальной устройство, центральное на Земле. Только это остановит варханов.

– Центральное? – повторил Кирилл. – Это то, которое создал Буревой?

– Нет, он построил генератор, портальная машина – это другое. 'Машина', 'устройство' на лингвейке – 'сиб', и у Святых Машин оно превратилось в имя собственное. Насколько я понял, пока что существует всего три Сиба, каждый поддерживает большой портал внутри одной из пирамид: на Териане, в Сайдоне и Ангулеме. И прямо сейчас на Земле растет еще одна машина.

– Растет? Что значит… А, ты же говорил, что их компьютеры выращиваются.

– Именно так. Идем, сам увидишь.

За шкурой оказалась пещера поменьше. В круглом бассейне, заполненном похожим на ртуть веществом, стояло серебристое устройство, формой напоминающее письменный стол, но с большим выступом посередине. На выступе светился монитор, по которому справа налево, оставляя за собой светящиеся шлейфы, позли незнакомые значки. Из 'стола' под монитором выступали округлые бородавки, и Кирилл с удивлением понял: это клавиатура.

От бока машины тремя дугами шли толстые серебряные провода – а может, прутья, – соединяющие его с другим устройством, имевшем форму чечевицы и размером примерно с человеческую голову. Оно лежало на круглом столе, грубо вытесанном из камня.

Возле бассейна, спиной ко входу, стоял высокий мужчина в черном комбинезоне с белыми лампасами. Услышав шаги, он обернулся. С виду ему было не больше пятидесяти – крупный, широкоплечий, темные длинные волосы с сединой, остроконечная борода. Оглядев гостя с ног до головы, он произнес густым баритоном: 'Кир-Ил? Я – Омний' – и медленно пошел вокруг бассейна.

– Не удивляйся, – тихо сказал Денис за спиной Кира. – Он такой… неконтактны. Сложный человек.

– На этом компьютере и был написан тот вирус, который я не сумел запустить в машины Буревого? – спросил Кирилл

– На другом, похожем. И написан, и закодирован так, чтобы на Земле мы могли переконвертировать его и записать на наши винчестеры. – Денис поставил ногу на идущую от края бассейна к машине широкую доску. Она лежала прямо на наполняющем бассейн 'жидком металле'. – А это новый, более мощный компьютер, выращенный Омнием. На нем он создал другой вирус, 'Скара-2'. Он говорит…

– Ядовитая программа, – произнес Омний, успевший обойти бассейн кругом, и плавно, почти величаво повел рукой в сторону 'чечевицы' на каменном столе. – Трое мы, должны взять. В Земла- Центаврос с ним, включить в Сиб. Пустить 'Скара'. 'Скара' разрушит Кольцо. Так!

Он кивнул, словно ставя жирную точку. Голос у беглого пеона был раскатистый, речь – неторопливая и уверенная, и оттого звучащая очень веско, внушительно. Кир искоса разглядывал Омния. Поросшие волосами крупные руки, большие ладони, сильные пальцы, толстая шея… Нос, скулы, глаза – все у него было большим. Здоровый мужик, хотя и не такой великан, как, например, Багрянец – но казалось, что Омний занимает гораздо больше, чем Павел, места в пространстве.

– Кольцо? – спросил Кир у Дениса.