мою фишку от этого кружка далеко вперед, дозволив обогнать опережавшего соперника…» – проплыла счастливая мысль, и Максим в полном бессилии забылся.
Забылся для того, чтобы вновь во сне повстречаться с любимой девушкой…
Многое передумал Скопцов этой тихой зимней ночью, лежа на диване своей однокомнатной квартирки. Сон долго не шел; в памяти беспрестанно проплывал образ Александры, и звучали ее слова, произнесенные полгода назад при расставании.
Да, несколько месяцев разлуки пролетели незаметно: командировки, боевые вылеты, обыденная служебная суета… Саша исправно присылала по два-три письма в неделю; он с той же частотой отвечал. Несколько раз они болтали с ней по телефону. При расставании они сговорились встретиться в Самаре в его отпуске, да с отпуском вначале зимы ничего не вышло. И она расплакалась, услышав об этом известии по телефону.
А потом, успокоившись, твердо сказала:
– Ничего страшного, Максим – я все понимаю. Ты же на службе… Тогда завтра же пойду в деканат и напишу заявление о досрочной сдаче сессии. Я сдам все экзамены и приеду сама. Ничего страшного…
Она сдержала данное слово – в начале декабря уже купила билет до аэропорта Минеральных Вод.
И вот наступил день ее приезда – скоро он наконец-то увидит свою Сашеньку. Накануне вечером к нему забежала радостная Анастасия и, протянув телеграмму, попросила встретить сестру на машине.
Не выдержав, он приехал в аэропорт за два часа до назначенного времени и бесцельно слонялся по огромному аэровокзалу, считая минуты… Будто электрическим током прошибло Скопцова, когда в толпе прилетевших пассажиров он увидел стройную фигурку Александры. Вглядываясь в лица встречающих, она медленно вошла из широкой галереи в аэровокзал. Завидев же быстро идущего к ней Максима, приветливо улыбнулась, и… кинулась навстречу.
Он долго сжимал ее в объятиях, целовал мокрое от слез лицо.
Вскоре, получив багаж, они уселись в его машину и в радостном возбуждении поехали в гарнизон…
– Жаль, но нужно появиться у Лихачевых, – негромко сказал он, выезжая на шоссе.
– Почему жаль? – подивилась она.
– Мы должны сообщить, что уходим.
– Куда?.. – тихо спросила Саша, почувствовав, как сердце учащенно забилось в груди.
– Потом скажу.
– Скажи сейчас.
– Позже.
– Сейчас. Ну, пожалуйста.
– Вечером…
– Но ведь до вечера еще так далеко.
– Хорошо. Лихачевы наверняка уже накрыли стол и ждут нас. Мы посидим, отметим твой приезд, а потом…
– Что потом? – нетерпеливо прошептала она.
– А вечером мы с тобой пойдем ко мне.
– К тебе? – с некоторым сомнением переспросила девушка, – удобно ли это?..
– Удобнее некуда. Я многое должен сказать Сашенька и непременно сегодня.
Спустя сорок минут бордовая «Десятка» остановилась возле одной из пятиэтажек. Максим помог спутнице выйти из машины, вытащил из багажника вещи. Девушка взяла молодого человека под руку и слегка озадаченная направилась с ним к подъезду.
– Ты разве не поужинаешь с нами?! – удивленно спросила Анастасия, когда Скопцов, едва дождавшись восьми вечера, засобирался уходить из гостей.
– Нет, спасибо – и так целый день за столом просидели, – улыбнулся он и незаметно подмигнул хозяйке: – У меня другое предложение. Мы должны сегодня с Александрой обсудить некоторые важные вопросы. Вы не станете возражать, если я заберу ее с собой? Обещаю не обижать и как следует накормить ужином.
Только на один короткий миг старшая из двух сестер допустила в свое сердце сомнение – слишком уж устойчивую заработал Макс репутацию женского обольстителя. Но, зная от Сашеньки об их страстной переписке, о взыгравших в обоих чувствах, она отогнала прочь тревожившие мысли. Супруги заулыбались и, глядя на смущенную девочку, закивали.
Настя внезапно куда-то сорвалась и через минуту протягивала им бутылку шампанского:
– Держите. Надеюсь, найдется повод выпить до дна.
– И просьба не беспокоится, если она задержится, – тихо шепнул майор в дверях молодой женщине.
– Господи… пусть у них все сложится, – проводив парочку, пробормотала Настя и прильнула к мужу…
По дороге до соседнего дома, Александра напряженно молчала. Поддерживая за локоть очаровательную спутницу, молодой человек явственно ощущал, как в душе той борются страх и желание, сомнение и решимость.
Поднявшись до четвертого этажа и распахнув дверь квартиры, Скопцов заметил как гостья с отчаянной отвагой, не раздумывая, переступила порог.
– Посмотрим, что тут у нас из стратегических запасов… – приговаривал хозяин, открывая холодильник.
– Максим, ты покушай сам, – скромно устроилась на стуле в углу кухни девушка, – а я совсем не хочу.
– Взятая ответственность, равно как и данное обещание, мне этого не позволят, – назидательно и с расстановкой возразил он.
На столе росла горка разнообразных продуктов: баночки с красной икрой и рыбой, сыр, масло, фрукты…
– Ты пока займись бутербродами, а я начну сервировать столик в комнате, – предложил он, проворно открывая консервы.
Завершив подготовку небольшого пиршества, Макс зажег три свечи и, погасив свет, пригласил Александру в зал. Бесшумно ступая, та подошла к столику и, заворожено глядя на покачивающиеся огоньки, замерла. Но хозяин квартиры неожиданно опустился перед ней на одно колено и, нежно обняв талию, твердым голосом произнес заветные слова:
– Прости меня – я должен был сказать это полгода назад. Я люблю тебя, Сашенька. И… ты не согласилась бы стать моей женой?
Девушка чему-то улыбалась и долго смотрела в глаза молодого мужчины, любуясь отблесками мерцающих свечей. Потом, поглаживая ладонями, прижала к себе его голову…
– Конечно, Максим… – прошептала она, – да, мой любимый, я согласна…
Легкий ужин при свечах удался на славу. Влюбленные сидели рядом, не выпуская друг друга из объятий, счастливые и довольные. Они вспоминали ушедшее лето и трудное, неудавшееся поначалу знакомство. Все крепче он обнимал Александру, все больше страсти было в их поцелуях, трепетнее становилось дыхание.
Откинувшись на спинку дивана и закрыв в блаженстве глаза, она поглаживала мужскую ладонь, скользившую по вздымающейся, упругой груди и не спеша расстегивающую пуговки на тонкой блузке…
– Проводи меня… – вдруг услышал Скопцов, добравшись губами до набухшего соска.
Выпрямившись и поправив полу ее кофточки, он с досадой на собственную поспешность виновато смотрел на девушку.
– Проводи меня в ванну, – еле слышно прошептала Саша, – я больше не могу…
Пришедший на Северный Кавказ теплый фронт, едва не погубивший их прошлой ночью, теперь отчасти спасал – температура даже на рассвете не опускалась ниже нуля. Днем же, под лучами иногда пробивавшегося сквозь облачность солнца, да от быстрой ходьбы по взгоркам становилось и вовсе тепло.
Ранним утром они допили козье молоко, съели по последнему куску хлеба и вновь двинулись на север…
Пару раз им казалось, будто откуда-то сзади доносится лай собак, но, останавливаясь и прислушиваясь,
