— Моя мать родилась в приморской деревеньке близ Перпиньяна. А мой будущий отец приехал туда в гости к другу. В возрасте двух лет я оказался в Канаде, а к четырнадцати объехал полмира. — Он внимательно наблюдал за ее выражением лица. — Где я только не жил… Учился в Гарварде, но первая серьезная работа была у меня на севере Франции. Я часто ездил в Париж и в конце концов подумал: а почему бы не обосноваться здесь?

— Звучит так, будто вас внезапно посетила любовь, — сухо заметила Пола.

Бродо искренне рассмеялся.

— О да! Она почему-то каждый раз сваливается на меня внезапно.

Пола вдруг подозрительно притихла.

Ну вот, снова то же самое! — подумал Роже. Малейший намек на флирт, и она застывает словно в испуге.

Ему хотелось, чтобы Пола прекратила это, чтобы ответила в тон. Он лишь удивлялся, откуда взялось подобное желание.

Однако Пола изобразила на лице фальшивую улыбку, постаравшись не встретиться взглядом с Бродо.

— По-моему, с любовью всегда так происходит. Ведь никто заранее не строит стратегических планов и не занимается методическими поисками будущего предмета воздыханий; не так ли?

Роже сделал вид, что задумался.

— Не знаю, не знаю… Сдается мне, что вы непременно начали бы дело с составления бизнес- плана.

Он видел, что Поле это не понравилось.

— В самом деле?

Она попыталась прикинуться скучающей, но у Бродо создалось впечатление, будто на самом деле ее охватило смущение. Это заинтриговало его.

— Полагаю, вам необходимо разобраться в деталях, чего вы, собственно, хотите, — произнес он и умолк, ожидая реакции.

Пола ничего не ответила.

— А также решить, что вы готовы дать, — добавил Роже.

На ее скулах напряглись мускулы, но она по-прежнему хранила молчание. И тут его будто черт в бок толкнул.

— Я, например, категорически против долговременных связей, — заметил он.

И вновь реакция Полы удивила его. Он ожидал взрыва. По его представлениям, любая независимая и уважающая себя женщина, услыхав подобное заявление, непременно бурно выразила бы негодование. Что же касается Полы, то она являлась наиболее независимой из всех известных Роже дам. Но, как ни странно, она выглядела просто слегка обескураженной. Спустя секунду ее лицо приняло непроницаемое выражение.

Бродо призадумался. В самостоятельности Полы сомнений не было. Так в чем же дело? Возможно, ей недостает самоуважения? И вдруг его осенило.

— Вы похожи на женщину, впервые услышавшую от мужчины правду, которую она долго скрывала даже от себя самой.

Он подает мне знак, подумала Пола. Но какой? Неужели пытается предостеречь, чтобы я ненароком не влюбилась в него?

— Ошибаетесь, не впервые, — усмехнулась она с оттенком иронии. — Вообще, вам и впредь следует говорить мне правду, если вы меня желаете.

На сей раз настала очередь Бродо смутиться. Пола с удовольствием проследила за сменой выражений на его лице и решила со своей стороны послать ему небольшую весточку.

— Разумеется, я имею в виду не себя лично, а свои деловые качества, если вы желаете, чтобы я навела порядок в ваших делах.

Роже поднял бровь.

— Что я слышу? Неужели вы все-таки флиртуете со мной?

Пола не позволила ему взять над ней верх.

— Мне казалось, что вы эксперт по флирту. Так что судить вам. — Она открыла сумочку и вынула блокнот и ручку. — А теперь я расскажу вам, что собираюсь сделать. Вы посвятите меня в детали вашего бизнеса, поведаете о том, что вас волнует… — Не глядя на Бродо, она знала, что тот улыбается. — В деловой сфере, разумеется. Я вернусь к себе и составлю перечень предложений, который затем отправлю вам. Если вы решите, что наша фирма может оказать вам реальную помощь, мы заключим договор и… — Пола подала Роже брошюру в глянцевой обложке, — начнем работать согласно своим обычным условиям. Если откажетесь, сделка не состоится.

— Я могу принять решение прямо сейчас, — мягко произнес Бродо. Его зеленые глаза блестели.

Однако Пола не поддалась на провокацию.

— Поздравляю. О себе этого сказать не могу. Поэтому вам все-таки придется серьезно побеседовать со мной.

Роже с улыбкой пожал плечами. В течение следующих полутора часов он вводил Полу в тонкости своего бизнеса, дивясь про себя ее уму и поразительной неспособности ощутить движение возникшей между ними чувственной энергии. Сам Бродо будто купался в ней.

Будь осторожен, сказал ему внутренний голос. Эта девушка не относится к числу обычных любительниц приемов, к обществу которых ты привык.

Роже остро ощущал это. Кому-нибудь другому он не стал бы рассказывать о своем детстве и корнях. Странно, почему ему вдруг захотелось посвятить Полу в детали своей биографии?

Он продолжал раздумывать над этим в течение всего времени, пока они с Полой продирались сквозь дебри деловых операций фирмы «Бродо и компания».

И в конце концов пришел к некоторым заключениям.

— Это переходит всякие границы, — пробормотала Пола, по укоренившейся привычке машинально ощупывая шрам на лбу.

Она поднялась и стала бесцельно бродить по комнате, размышляя о событиях сегодняшнего дня. Даже Ник, в самые тяжелые времена после разрыва отношений, не внедрялся так назойливо в ее мысли. Роже Бродо явно напрашивался, чтобы его поставили на место.

Движимая внезапно пришедшей в голову идеей, Пола вынула из шкафа стопку журналов и принялась искать информацию о заполонившем ее воображение французе. Ее удивило, как много писали об этом человеке. Статьи сопровождались красочными снимками, на которых Бродо был изображен обнаженным до