тебя забирать. Хорошо. Не плачь, родной, тетя Ника все устроит.

— Если она не согласиться?

— Тогда я поселюсь вместе с вами или рядом с вами, и ты сможешь проводить все свободное время у меня, — с мрачной решимостью ответила девушка.

— Правда?

— Правда-правда. Ложись спать.

— Уже иду. Спасибо.

— Спасибо потом скажешь.

— Идет.

Боря положил трубку, и Вероника разразилась потоком нецензурной брани.

— Да как он посмел! — взорвалась девушка, сердито бросив телефон в сумочку.

— Что случилось?

Она пересказала ему разговор с племянником. Незнакомец тихо выругался, затем резонно заметил:

— Не стоило мальчику подслушивать взрослый разговор.

— Этот мальчик уже давно взрослый. Им следует поговорить с ним насчет переезда. Придется мне звонить им с самого утра.

— Может не стоит в это вмешиваться?

— Стоит.

Мужчина стал перед Вероникой и взял ее за плечи. Она поймала себя на мысли что смотрит на воротник его черного пальто. Девушка подняла глаза и встретилась с ним взглядом. Было непривычно смотреть снизу вверх, а не сверху вниз как это обычно бывает. У Девушки вырвалось, прежде чем она смогла осознать свои слова:

— Черт возьми! Какого же ты роста?

— 193 сантиметра, — ответил мужчина, слегка растянув губы в улыбке. Ее брови медленно, но верно поползли вверх. Вероника почувствовала, что ее челюсть готова отвалиться и поспешно захлопнула 'варежку'. Ее зубы звонко клацнули друг о друга. Ника чуть не прикусила язык. Он снова рассмеялся. Знаете, так заразительно, от всей души. Девушка улыбнулась и вдохнула аромат его одеколона. Вероника надеялась, что сделала это незаметно от него. Хотя кого она обманывала? Он очень внимательный.

Мужчина прекратил смеяться и задумчиво посмотрел девушку. Его лицо медленно приближалось к ее лицу. Веронику окутал аромат его туалетной воды, кажется, она называется 'виски'. Девушка резко отстранилась на столько, сколько позволяли его руки.

— Извини, мне надо идти.

— Конечно. Я провожу тебя.

— Как знаешь.

Конечно же, он пошел за ней. Некоторое время пара молчала, затем он спросил:

— Где ты учишься?

— Если я завтра не заплачу, то нигде.

— В смысле?

— Завтра последний срок оплаты за обучение. К счастью это последние полгода.

— Уже знаешь, где будешь работать?

— Нет, а что?

— Спросил ради любопытства.

Вероника рассказала, где училась и какую профессию при этом приобретет. После ее рассказа не последовала вопросов, и они снова замолчали. Снег не прекращался. Сразу подали мелкие снежинки, а сейчас крупные хлопья. Было очень красиво.

— У тебя есть хобби? — неожиданно спросил молодой человек.

— Что?

Вероника сильно растерялась. Она не понимала, зачем он об этом спрашивает.

— Чем ты увлекаешься?

— Не понимаю, зачем тебе это знать?

— Поддерживаю беседу.

— Беседу? У нас нет никакой беседы. По-моему ты устроил мне допрос.

— Извини. Если я тебя раздражаю так и скажи.

— Нет, не раздражаешь. Я скоро приду, а тебе стоит вызвать такси.

— Как знаешь.

Девушка увидела знакомую остановку. До дома осталось рукой подать. За его расспросами она не заметила, как пришла. Ника точно знала, что завтра у нее будут болеть ноги. Давненько она не гуляла так долго.

— Вон в том доме я снимаю комнату. Прощай.

— До скорой встречи.

Вероника спустилась по дорожке к дому с мыслями о том парне. А ведь она даже не спросила, как его зовут. 'Вот дуреха! Почему он сказал 'до скорой встречи'? Неужели он думает, что мы увидимся снова?', — подумала девушка, прежде чем почувствовать толчок и упасть в снег.

Не успела она разразиться руганью, как к ее горлу приставили нож.

— Только пикни, — прошипел кто-то у самого лица.

'Бедный Зесь заливался лаем. Ну, вот теперь и я называю его Зесем. Боже! О чем я думаю? Мне к горлу приставили нож, а я…', — отчаянно соображала Вероника. Вот теперь она запаниковала. Девушка не знала, что ей делать. Она сделала несколько неглубоких вдохов и выдохов и ее мысли частично очистились. Ноги сковывала шуба. До его шеи она не могла дотянуться. У него был меховой воротник и широкий шарф на пол лица. Верхнюю часть лица скрывала толстая вязаная шапка и капюшон. Было темно, и девушка не могла рассмотреть цвет его глаз. К тому же уличный фонарь был разбит. В том, что это мужчина Ника почему-то не сомневалась. Сама не знала почему. Может, были виноваты толстые перчатки или сигаретный запах?

— Будешь лежать тихо и с тобой ничего не случиться, — вновь прошипел человек.

Падающий снег щекотал ее лицо. Девушке хотелось смахнуть его и чихнуть, но она боялось пошевелиться и спровоцировать его. Растаявший снег смешивался с ее злыми слезами. Незнакомец стал расстегивать шубу Вероники. Лезвие ножа коснулось горла. Холод пробирался сквозь шубу. Девушка уже совсем отчаялась. Она мысленно попрощалась с родителями и друзьями. Ей стало одиноко и тоскливо. Девушка пожалела, что отшила красавца. Если бы она не была такой колючей, то он бы пошел с ней. Нет! Нельзя так думать. Она ни за что не пригласила бы в дом незнакомого мужчину.

Вероника не поняла, что и каким образом все изменилось. Она почувствовала облегчение. Давящий на нее вес исчез. Вероника вздохнула с облегчением и перевернулась на бок. Красавчик засунул в сугроб напавшего на нее и молотил его руками. Они лежали в метре справа от девушки у самого забора. Веронику душил кашель. Она пыталась сдерживаться, сколько могла, но все, же закашлялась. Ее рыцарь посмотрел в ее сторону. Даже она понимала, что это тотальная ошибка. Напавший в туже секунду изловчился и ударил его. Красавчик свалился в сугроб, а напавший вскочил на ноги. Он посмотрел на Веронику и бросил:

— С тобой я еще разберусь. Твое время скоро придет.

Девушке снова стала страшно. Он стоял между ней и корчившимся от боли красавчиком. Когда напавший пробегал мимо Вероники, она попыталась схватить его за ногу, за что жестоко поплатилась. Он ударил ее ногой в живот. Незнакомец скрылся, а они лежали в снегу и корчились от боли. Первой пришла в себя девушка и подползла к мужчине. У нее из горла вырвался крик. Он был ранен и истекал кровью. Дрожащей рукой Вероника набрала скорую помощь и назвала адрес. Затем позвонила в милицию.

— Ты можешь встать? Мы не можем оставаться здесь. Температура понижается.