такой шаг. Он был уверен, что она не отрабатывает походку перед зеркалом. Еще он заметил, что девушка не носит каблуки. В тот день он последовал за ней и помог подняться с земли. Он даже заплатил за проезд, но девушка не обращала на него внимание. Это задело его мужское самолюбие. Мужчина надеялся, что у них завяжется знакомство, но, кажется, она была чем-то сильно обеспокоена, и он не стал ее тревожить и незаметно для девушки покинул автобус в надежде на подходящий момент.

Утром Вероника застала Костю в том положении, в котором оставила.

— Звони, — приказал Костя.

— В семь утра? Когда дети еще спят?

— Звони, — на этот раз он прошипел.

— Сначала я выпью чай, а потом позвоню, и ты не будешь вмешиваться в разговор, пока я тебя не позову или я звонить вообще не стану. Ника ждала его ответа. Вообще она могла позвонить и сейчас, но ей очень хотелось его помучить. Девушка понимала, что ей нет оправданья, но если бы на протяжении пяти лет вы служили жилеткой и видели, как страдает мальчик! Как он ждет своего отца, вам бы захотелось сделать и не такое. Эта маленькая месть помогла немного очистить совесть перед любимым племянником. Вероника никогда не хотела ему врать, но ее заставляли. Возможно, по этой причине она поехала учиться в Москву. Подальше от дома, подальше ото лжи. Виделась девушка с семьей только по праздникам.

Костя, не понимал, правду ли она сказала. Ему не хотелось верить, что она не позвонит, если

он вмешается. Он не мог позволить себе ошибиться. Кажется, она говорила серьезно, поэтому он выдавил из себя:

— Договорились.

Чтобы помучить его подольше Ника не спеша позавтракала и выполнила все утренние гигиенические процедуры. Он нетерпеливо ерзал на кресле. Ей стало его жалко. Вероника медленно достала сотовый и стала набирать номер. На его лице отразилось облегчение.

— Привет, сестричка!

— Давай ты попозже позвонишь, — сонно ответила Фаина.

— Нет, докладывай.

— Вчера мы пошли в кино. Поужинали, и Костя отвез меня домой. Парадокс, но его тоже зовут Костя.

— Секс был?

Со злорадной усмешкой Вероника заметила, как он подпрыгнул на месте.

— Не-а. Ты же знаешь мои правила на первом свидании.

— Да?

— Знаю-знаю. Мне стоило завести их десять лет назад.

— Я хочу кое с кем тебя познакомить.

— Не надо, — жалобно простонала сестра.

— Даже не познакомить, а возобновить знакомство. Я даю ему трубку, а ты будь хорошей девочкой, ладно?

— М-мм… ладно.

Вероника передала трубку Косте и услышала робкое:

— Котенок, можно к вам приехать?

Девушка видела его напряженные плечи. Затем он расслабился. Губы расплылись в потрясающе обезоруживающей улыбке. Она поняла, почему сестра оказалась в том положении. Ника мысленно пожелала им счастья. Его голубые глаза засияли, морщинки на лбу разгладились. Он вальяжно откинулся на спинку кресла и протянул телефон хозяйке.

— Ты не представляешь, какой нам сделала подарок! Спасибо-спасибо! Попозже обязательно расскажешь, как ты его нашла. О, сейчас мне не до этого, но потом я тебя обязательно выслушаю.

— Ты его примешь?

— Не должна? Я люблю его и кому как не тебе не знать об этом? Объясни, пожалуйста, ему как проехать, не хочу, чтобы он потерялся по дороге.

— Не волнуйся, я все ему объясню.

— Ты не приедешь?

— Ты прекрасно знаешь ответ.

— Как-нибудь в другой раз. Стоит ли говорить мальчикам?

— Нет. Боря не поверит и опять расстроиться, ну а Павлик… он последует примеру брата.

— Спасибо тебе еще раз.

— Не за что, дорогая, для тебя все что угодно. Пока. Пламенный привет ребятам и огромное количество поцелуев.

— Я не дождусь вечера.

Сестра положила трубку, и Вероника бесцеремонно уставилась на Костю.

— Фаня попросила подробно объяснить ему дорогу. Ну что ж я ему объясню, — подумала девушка. Она постаралась вложить в голос всю угрозу, на которую была способна. Ника понимала, что в пушистом растянутом свитере выглядела, не очень угрожающе, скорее, по милому домашней, но ничего с собой не смогла поделать:

— Если вновь обидишь мою сестру или того хуже племянников, вчерашняя пощечина будет только прелюдией. Ты понял меня?

— Вроде. Скажи, пожалуйста, на что способна такая хрупкая девушка как ты?

Костя наклонился вперед и нагло оглядел ее фигуру в растянутом свитере. Вероника в долгу не осталась и тоже наклонилась вперед. Придав взгляду побольше свирепости и гнева она оглядела его наглую физиономию и прошипела сквозь стиснутые зубы:

— А ты проверь.

Он встал и широко расставил ноги, уперев руки в бока:

— Ого! У маленькой пташки есть когти! Не нарвись, детка!

Этого она не стерпела и с быстротой молнии сделала подсечку. В ту же секунду он зашатался и замахал руками, чтобы удержать равновесие. Естественно Вероника не позволила ему устоять на ногах и, свалив на пол, нажала на особую точку у основания шеи.

— Я могу не только это. Для тебя же будет лучше вести себя примерно. Сейчас я тебя отпущу и чтобы был паинькой. Если бы не сестра…

Девушка не договорила, дав возможность решать ему самому, и отпустила его. Ника зашла в свою комнату и взяла карту. Костя остановился у дверей и, потирая шею, спросил:

— Много у тебя этих приемов?

— Много, — соврала она. Вообще Ника не подозревала что помнила хоть что-то из того что когда-то показывал отец. Она пообещала себе записаться на курсы самообороны. В обязательном порядке.

— Остыл?

— Я и не горячился. Я проверял, сможешь ли ты постоять за себя. Прости, что вел себя настоящим подлецом. Вчера я чуть было не сделал самую большую глупость в своей жизни…

Вероника не выдержала и перебила его:

— Ты уже сделал самую большую глупость в своей жизни: пропустил девять лет жизни детей, смею заметить самых лучших лет.

— Я знаю и от этого мне еще хуже. Вчера я это понял. С того момента как я на суше я искал твою сестру но не нашел. Потом встретил женщину, очень похожую на Фаню и решил, что у нас может что-то получиться, но я ошибся. Если бы не ты… В общем спасибо тебе.

— Ладно. Забыли. Вот адрес.

Ника написала ему адрес родителей и на карте показала, как лучше проехать. После чего он спросил, что любят мальчики, и они поехали по магазинам.