— Смотря что за Степан. Может, умный, а может, такой же, как они.

— Умный! Патроны расковыривал...

— Да, — согласился Тим. — Сейчас нельзя рисковать.

— Тим, — сказал Славка. — Давай затопим эту штуку.

— В бухте? Здесь мелко. Если она у кого-нибудь под килем сыграет?

Славка оглянулся на воду. Крутые резвые волны плескались под солнцем.

— Да, — сказал Славка. — И нельзя ее везти на яхте. Вон как кидает... Тим, ты не знаешь, как устроен взрыватель у этой штуки?

— Откуда я знаю...

— Нельзя на яхте, — опять сказал Славка. — Тут каждый толчок опасный. Может, в нем какая- нибудь проволочка на одной чешуйке ржавчины держится...

Он увидел, как Тим побледнел. Веснушки Тима сделались почти черными на побелевшей коже. Ну и что? Славка сам не боялся, что ли?

— Один пусть подежурит, а другой — на базу, — сказал Славка. — Надо кого-то позвать.

— А что на базе? — возразил Тим. — Игоря нет, Настя катер не водит. Телефон еще не подключили... И можно не успеть: явится компания со Степаном...

— Может, спрячем?

— Где?

Кругом был пустой берег, твердая как камень земля. Не зароешь. Если в железе спрятать — найдут. Если в песке, у самой воды — вдруг кто-нибудь наступит?

— А если сбегать в милицию или в какую-нибудь военную часть? — предложил Славка.

— Где они здесь?

— Поискать...

— Ходить с этим подарочком среди людей?

— Да нет же! Один с ним здесь останется...

— Это все равно что на базу, — устало сказал Тим. — Можно не успеть... Давай, Славка, унесем его куда-нибудь подальше, где нет людей. Осторожно...

— Куда?

— Знаешь что... Здесь если по прямой, то, наверно, недалеко до обрывов. Помнишь, где гнездо орудия?

— Ну и что?

— Там всегда пусто. И глубина... Кинем с обрыва и отскочим. Если утонет — пускай. А если грохнет от удара об воду — нас не зацепит.

— А много идти?

— Километра полтора, наверно...

'Никуда не денешься, — подумал Славка. — Если это случается, не спрячешься, не свалишь на другого...' И пришел такой страх, что дышать стало трудно. Неужели это его, Славкина, судьба? Неужели как Андрюшка Илюхин?

Да нет же! Не в костер же он будет толкать снаряд! Просто отнесет тихонечко и выбросит.

Но мысль о чешуйке ржавчины, на которой держится спуск взрывателя, была неотступной.

Славка резко дернул плечом и коротко выдохнул воздух.

— Придется нести, — сказал он. — А если кого-нибудь встретим, сразу пошлем за саперами.

— Если идти пустырями, едва ли встретим... Да ладно, Славка! Эту штуку в металлоломе привезли, и то она не взорвалась. Чего ей взрываться в мягком портфеле? Донесем.

'В самом деле...' — подумал Славка.

— Пошли, — сказал Тим.

'Пошли... Значит, вместе?.. А зачем вместе? Вдвоем не так страшно, но если что-то... Если эта ржавая проволочка...'

Он сел на корточки и очень осторожно, стараясь не звякнуть замками, застегнул портфель. Лицо у портфеля было хмурое и боязливое.

— Тим, — сказал Славка, — яхту оставлять нельзя. Тим удивился:

— Разве сейчас нам до яхты?

— Все равно, — сказал Славка. — Зачем идти вдвоем? Ты отведи 'Маугли', а я эту штуку отнесу... Ну чего ты смотришь? Отнесу, и ничего не случится.

— Ты с ума сошел? — жалобно проговорил Тим. Но Славка не сошел с ума. Наоборот, он понял: сумасшедшими надо быть, чтобы идти вдвоем. И он понял еще, что надо говорить честно.

— Тимсель, — сказал Славка ласково. — Ну, пожалуйста, не спорь. Ну, ты же понимаешь... Зачем рисковать обоим?

Тим, нагнувшись, отколупывал от колен плоские плотно прилипшие ракушки. Не поднимая головы, он сказал:

— Тогда уводи яхту ты. Ты капитан.

Это была правда. И Славка... Славка даже обрадовался в первую секунду! Но тут же представил, как Тим, согнувшись набок от тяжести, уходит через поросший бурьяном пустырь. И почувствовал Славка, что смотреть на это он не сможет.

'Гадина проклятая, свалилась на нашу голову! — мысленно сказал он снаряду. И тут же испугался: — Нет-нет, не гадина. Только лежи спокойно. Совсем спокойно...'

И он сказал Тиму то, что обязан был сказать, раз уж так получилось:

— Тим... Если я капитан... Капитан должен быть, где... труднее, — Он не решился сказать 'опаснее'.

— А я не справлюсь с яхтой, — не глядя на Славку, отозвался Тим.

— Не валяй дурака.

Тим выпрямился. У него были решительные зеленые глаза.

— Славка, давай по-честному. Бросим жребий.

'Давай!' — чуть-чуть не сказал Славка. Но не сказал, потому что это было бы как раз не по- честному.

Конечно, ничего страшного не случится, он в этом уверен. Но... если все-таки... Тогда что он скажет матери Тима?

'Тетя Маша, так получилось. Мы тянули жребий. Я не виноват, что выпало ему...'

А если наоборот? Если что-то с ним случится, со Славкой? Тогда что скажут его маме?

Ну почему здесь не появится ни один взрослый?! Что за проклятое такое невезение? И ждать уже нельзя. Пацаны могут вернуться в любую минуту.

Славка решился:

— Тим, не надо жребия, не обижайся.

Они всегда во всем были равны. До сих пор. Но сейчас стало по-другому. Тим не мог отказаться от жребия, а Славка мог, он имел право. Но он еще не сказал об этом. Он сказал о другом:

— Не обижайся, Тим, но я сильнее. И я к своему портфелю привык... И я умею толчки и рикошеты рассчитывать: не упаду не споткнусь. Мне легче.

— Это нечестно, — сказал Тим.

Тогда, глядя в сторону. Славка наконец сказал:

— Тим, я командир яхты. Мы сейчас считаемся в плавании.

— Ну и... что? — тихо спросил Тим.

— Тим, — сказал Славка. — Ты не сердись... Командир имеет право приказывать.

У Тима стало чужое лицо.

— Ты мне приказываешь?

— Да, — чуть не плача, сказал Славка.

— Есть, капитан, — откликнулся Тим, глядя мимо Славки. — Слушаюсь, капитан.

Он это спокойно произнес, без всякой насмешки. Но ох как тошно стало Славке. И, глядя, как Тим идет к яхте. Славка отчаянно сказал:

— Ты думаешь, мне в герои хочется? Дурак ты... Тим! Ну, не злись! Нельзя же иначе!