хвостиком, как я предположила; ужасный бесформенный свитер из серого нейлона, Голос унылый, глухой, чудовищный акцент. Потом взгляд мой упал на руль и небрежно державшую его руку с длинными пальцами. На Кэмденском перекрестке он свернул и посмотрел на меня. Теперь я разглядела его — мужественное лицо горца, нос с горбинкой и ясные-ясные глаза. Он рванул на красный свет. Я пристегнулась, но возникать не стала — не хотела обидеть его недоверием, будто бы он не способен довезти меня домой в целости и сохранности.

— Но у каждого орла есть самка, — возразил он. — Семья, гнездо, яйца. А у меня никого нет, поверь мне, Мирима. Так что я не лучше собаки.

«Откуда ему известно мое имя?» — удивилась я и тут же вспомнила про бейджик, оставшийся на груди после конференции.

— Ну хорошо, если не орел, тогда, может, кто-то еще? — И я начала перебирать животных. Львы живут прайдами,[5] это он наверняка знает. Может, тигр? — Живешь один, как тигр, — поправилась я.

В нем и впрямь было что-то тигриное, какая-то зловещая красота. У меня пересохло во рту, а он, похоже, забыл про медленную езду и снова гнал вовсю к Масуэлл-Хилл. Там расположен мой дом, весьма элегантный, как ему вскоре предстояло выяснить. Мне вдруг стало неловко — я такая богатая, а он живет один, как собака. А разве люди не должны делиться?

Он сказал, что тигры, как и львы, живут прайдами, тигр только охотится в одиночку. Я же впервые об этом слышала и не видела ни одного фильма. Тогда он объяснил, что тигры просто осторожнее львов и никого к себе не подпускают. Он спросил, живу ли я одна. Я испугалась и сказала, что замужем, прибавив для убедительности:

— Уже, наверное, ждет меня.

— А у меня никого нет.

Слова сумасшедшего, только что выписавшегося из психушки. Я сказала, что устала, а в восемь вставать, и он удивился — неужели я еще работаю? Эта уловка была мне знакома. Пожалей работающую женщину, и она, обязательно заметив такое внимание, охотнее откроется перед тобой. И пусть он был частным водилой, а я пассажиркой, пусть я была гражданкой страны, а он иммигрантом, но с житейской точки зрения я всего лишь женщина, к тому же старше его, а выбирал он, мужчина. На следующем светофоре он остановился, по-моему, только для того, чтобы обернуться ко мне и улыбнуться. Теперь я сообразила, что приняла за грязь у него за ушами обычную тень. Он снял с шеи водительскую бляху и положил на сиденье рядом с собой. Только я не приняла это всерьез — такую можно купить в каждом пабе, и кто будет проверять? Он выключил счетчик, и мы поехали дальше просто так.

— Ни одно животное в природе не живет в одиночку, — уверенно заявил он. — Кроме собаки.

— А как же кроты? — спросила я. — Они живут под землей в одиночных норках и ненавидят друг друга. Их потомство начинает рыть себе собственные норы, как только позволяют силенки. Самцы только раз в году неохотно копают в земле ходы в поисках самки. Они встречаются, спариваются, отчаянно дерутся и торопятся в свои норы зализать раны. Ради этого кроты и перекапывают людям лужайки. — Все это я говорила своему водиле, но думала совсем о другом. Я знала, что будет дальше. Он сказал, что не верит мне и живу я, как собака и как он, одна. Он меня просто вычислил.

Мы свернули на мою улицу.

— Симпатичные дома, — заметил он.

Я представила себе, что последует за этим. Я приглашу его, мы займемся сексом, потом, наверное, поженимся, он перестанет быть нелегалом и получит гражданство. Затем воспользуется моим капиталом и начнет торговать оружием или еще чем-нибудь вроде этого и наконец сбежит с девчонкой, своей ровесницей и соотечественницей.

— Не угостишь меня чашечкой кофе? — спросил он. — Муж-то, поди, еще спит.

В общем, я пригласила его войти, он обошел дом в поисках мужа и такового не обнаружил. Я предложила ему принять ванну и побриться, но он отказался. Собаки в сарае, орлы в гнезде, тигры в пещере, кроты под землей — самцы и самки, водители и пассажирки — все влекомы одной и той же нуждой.

Утром я дала ему ключ от дома, и было это шесть месяцев назад. Я твердила себе, что в Следующий раз, когда случится приступ, он отвезет меня в больницу, — я скажу, и он поедет. А потом мы распрощаемся, и я вернусь к нормальной жизни. Но с тех пор как он поселился в моем доме, у меня больше не случалось приступов. Я разъезжала по миру, бывала там и сям, сильно поволновалась в Юте, получила адреналиновый шок в Новой Шотландии, в Ньюкасле выступала перед злобными сектантами, объявившими меня ведьмой. А сердце мое билось ровно. Когда я приезжаю домой, постель моя не пуста, а на дорожке рядом с моим джипом стоит раздолбанное старое такси. Он наконец зарегистрировался как беженец, берет уроки вождения, и мама с сестрой собираются приехать к нему из Приштины. Скоро они тоже поселятся в моем доме. А мне что делать? Пожалуйста, скажите, что мне делать?

Мы озадачились. Прогнать ей его иди оставить? Сердце подсказывало ей только одно оставить, и сохранить здоровье. Мы согласились, что здоровье — это важно, особенно когда речь идет о сердце. Но может, наплевать на сердце и вспомнить про здравый смысл? Про то, что он действительно использует ее. Поселит в ее доме свою семью, женится на ней, получит гражданство, истратит заработанные ею деньги и, выпив все соки, бросит. Сейчас он, может, и полезен для ее сердца, но в конечном счете разобьет его. Нет, ей нужно срочно помахать ему ручкой.

— Главное — не принимать близко к сердцу, тогда будешь неуязвима, — сказала Трофейная Жена. — Помните, что случилось со мной, когда я стала переживать? Два года тюрьмы.

Но были и другие точки зрения. Лучше уж принимать близко к сердцу и быть уязвимой, чем вообще не иметь сердца. Ну и пусть мужичок погуливает на стороне, зато он твой.

— Ну уж нет! — возмутилась Бывшая Жена Викария.

Кто-то заметил, что подобные отношения всегда заканчиваются плачевно. Еще кто-то заявил, что мужчины — это только развлекуха, а главное в жизни — карьера. Лекторше надо сосредоточиться именно на карьере, а если нужен секс, то можно опять встречаться по выходным с женатыми мужчинами. Маникюрша сказала, что, судя, по всему парень, очень мил и нашей подруге повезло. С ней согласилась Майра; мол, если Лекторше не хватает дома общения, она могла бы выучить сербскохорватский. А Дама- Босс посоветовала дать ему денег, чтобы он открыл собственную таксистскую компанию.

— А, по-моему, это такая прелесть! — мечтательно проговорила Сценаристка. — Так романтично! В кино ты бы в итоге получила настоящее счастье. — Накануне вечером она устроила скандал, потребовав завтрак себе в номер, и все твердила, что приехала в «Касл-спа» не общаться с кем-то там, а писать сценарий. Как бы то ни было, но сейчас она была с нами.

— А что особенного в том, чтобы жить одной? — спросила суровая дама, как оказалось, ипотечный брокер. — За что же тогда борются феминистки? Женщина прекрасно может обходиться без мужчины. Все, что человеку нужно, так это друзья. Нашей подруге друзей заменяют больницы. Сейчас она рискует потерять их, и все из-за мужчины! Его попросту нужно гнать!

Мы разгалделись не на шутку. Лекторша сказала, что не привыкла к такому ору. Голова у нее пошла кругом, она побледнела и схватилась за сердце. Мы тотчас приумолкли и уставились на нее.

— Началось! — Она пощупала у себя пульс. — Около ста девяноста. Ой, ну слава Богу! Теперь все в порядке! Отныне у меня будет и мужчина, и мое сердце, и друзья — все вместе!

Нейрохирургиня вызвалась отвезти ее в Карлайл. Она считала, что Лекторше нужна срочная медицинская помощь и не стоит ждать ухудшения. Чем быстрее она получит свой аденозин, тем меньшая доза понадобится. Хирургиня знала случаи летального исхода от аденозиновой нехватки. Они были редки, но все же случались. По ее мнению, Лекторше следовало оставить при себе таксиста, раз его присутствие так благотворно сказывалось на работе ее сердца.

Лекторшу, похоже, порадовали эти слова, к тому же услышанные от специалиста. Несмотря на бледность, она выглядела довольной, когда уходила. На ее Шее отчаянно пульсировала вздувшаяся жилка. Она трепетно с нами попрощалась и назвала своими лучшими друзьями. Возможно, ей и вправду удалось бы заполучить все это одновременно, пусть и ценой риска для жизни.