размахом. Впрочем, стоит учесть, насколько велико было искушение использовать буквально упавшие с неба сверхтехнологии. Причем поначалу они совершенно правильно думали, что свергнуть власть нелюдей в одиночку им вряд ли удастся и нужно организовать поддержку всего человечества, к тому же поддержку двоякую — чисто силовую на первом этапе и готовность к изменению моральных установок на втором. Но когда Нашествие прошло как по нотам, то у них могло закрасться подозрение, что они смогут справиться с Сообществом Тени и сами, а заодно и всех остальных реформировать сообразно своему пониманию. Естественно, соблазн организовать все так, как тебе надо, не путем убеждения, а с помощью хитрости и силы мог оказаться очень велик. Но где уверенность, что это так и есть? Ведь даже сам информатор говорит об этом скорее как о правдоподобной гипотезе, но не как о свершившемся событии… Впрочем, чего-чего, а претензий на мировое господство у Штатов всегда было более чем достаточно.
— И какой же, на ваш взгляд, может быть выход из сложившейся ситуации? — спросил присутствовавший на этом, казалось бы, чисто военном совещании председатель Госсовета КНР.
— Выход один — людям следует лишить нелюдей возможностей тайного управления. А для этого необходима устойчивая и экономически эффективная общественная система, самозащищенная от прихода к власти подлецов и мерзавцев, которая охватила бы если и не все человечество сразу, то по крайней мере значительную его часть. Для практического ее воплощения следует создать сетевые структуры, альтернативные тем, которые контролируются нелюдями, — с более привлекательными для людей целями и мотивами их функционирования. Без этого бороться с таким распределенным по всей Земле скрытым врагом будет сложно, что, впрочем, не отменяет поиска способов обнаружения переродившихся личностей, являющихся носителями хищного сверхразума, и противодействия им. При этом должно произойти неминуемое отступление нелюдей в уголовные и чисто террористические структуры как в последнее пристанище. При таком переходе, если он состоится, человеческое сообщество, возможно, на некоторое время станет в чем-то похоже на устойчивый реликтовый этнос типа индейцев Амазонии, которые вплоть до наших времен сохранили уклад каменного века. Нынешний вроде бы безудержный прогресс затормозится. Но это лишь поначалу, а в дальнейшем следует ожидать постепенного восхождения к совершенно новым духовным горизонтам — неспешно, но верно. И если у человечества хватит сил, воли и терпения детально проработать, объединить и потом воплотить в жизнь планы, существующие пока лишь в общих чертах у ученых разных стран, то оно вступит в принципиально новую стадию своего развития, более разумную, экологически безопасную и, что самое интересное, ведущую к гораздо более высоким вершинам развития как самого человека, так и создаваемых им технологий.
— Что ж, предпосылки и мотивы создания американцами плана «Объединяющий фактор» в целом ясны, хотя гипотеза о существовании тайных властителей мира, имеющих к тому же не вполне человеческую природу, требует проверки, равно как и то, что данный план действительно был разработан и осуществлен всего лишь группой заговорщиков без ведома президента США. А теперь предлагаю заслушать товарища Ханя, — сказал генерал Сун. Поднявшийся со своего места начальник управления пропаганды и информации центрального комитета КПК открыл тонкую папочку и, достав оттуда всего три листа, начал свой доклад.
В то самое время, как далеко за океаном товарищ Хань информировал о разработанных возглавляемым им управлением мерах по раскрытию перед мировой общественностью полученных из США сенсационных данных, Ли спал крепким сном в своем и впрямь не уступающем по комфорту номеру в хорошем отеле жилище на спецобъекте АНБ США.
Неожиданно он проснулся оттого, что ощутил в комнате чье-то присутствие. Как это ни было удивительно, но перед ним и впрямь стоял человек, чьи очертания в темноте были едва различимы. Специальный агент Братства Стоящих у Престола проследил, куда увезли Ли, и был переброшен в комнату прогнозиста с помощью «тоннельного перехода».
Футуролог сел на кровати и тихо спросил:
— Вы кто?
— Меня зовут Пол. Успокойтесь, вы в полной безопасности, и я не галлюцинация. Не надо спрашивать, как я сюда попал, это не так уж и важно. Важно то, что сам факт моего присутствия останется незамеченным вашей охраной. Видеокамеры наблюдения покажут, что вы по-прежнему спите и здесь, кроме вас, никого нет. Уже то, что сюда до сих пор никто не ворвался, должно вас убедить, что к тем, кто держит вас здесь, я не имею никакого отношения. Я представляю совсем другую организацию. А еще важно то, что мы знаем о Послании Помнящих Истину, я сам видел его и могу процитировать каждую строчку. Важно также, что именно мы создали столь заинтересовавший вас сериал про «наш космос». Поверьте, что мы ваши друзья и хотим с вами договориться о взаимной помощи.
— Почему я должен вам верить? — сказал Ли с сомнением. — Может, вы провокатор! Кому под силу проникнуть вот так вот запросто на сверхсекретный объект АНБ и перехватить контроль над всей электроникой слежения? Рассказывать можно все что угодно. Мне нужны доказательства.
— Это под силу тем, кто видел Послание и кто заинтересован в сотрудничестве с вами на взаимовыгодных условиях.
А доказательства я вам представлю.
— Вы уже второй раз упоминаете про какое-то Послание, но я не понимаю, о чем речь! — прогнозист продолжал изображать непонимание.
— Отрывок из него я сейчас процитирую для освежения вашей памяти, — невозмутимо сказал Пол. —
— Пожалуй, хватит, — выдохнул Ли и свесил ноги в поисках тапочек.
— Кстати, диск с фильмом, который мы обнаружили у вас, был выпущен в свет именно нами.
— Так вы из Ордена Помнящих Истину? Или посланник Предтеч?
— Ни то и ни другое. Я представляю древнее тайное Братство Стоящих у Престола. Мы союзники Ордена Помнящих Истину, который сохранился, хоть и в сильно ослабленном виде, до наших дней, и вместе ведем борьбу с врагами человечества. Более того, сейчас против них объединились практически все тайные человеческие общества, даже ранее враждовавшие.
— Почему я должен вам верить? Гораздо логичнее предположить, что это все-таки изощренная проверка, организованная генералом Тамсаном.
— Предвидя эти ваши вполне закономерные сомнения, я готов доказать вам реальность существования как своего Братства, так и других сотрудничающих с нами против Предтеч тайных обществ. Я могу прямо сейчас перебросить вас в один из центров Ордена Помнящих Истину, где вы сможете получить такие доказательства, которые не оставят у вас ни капли сомнения. При этом не скрываю, что нашей целью является предложить вам сотрудничество и в качестве первого шага с вашей стороны мы хотим узнать все, что известно вам о деталях плана «Объединяющий фактор».
— Вы и об этом знаете?
— Обязаны знать! Мы ведь уже тысячи лет являемся Хранителями Человечества. И у нас не было и до сих пор нет гарантий того, что вторжение пришельцев не инспирировано Древними.
— Простите, кем? — переспросил Ли.
— Древние — это другое название Предтеч. Они ведь и впрямь самые древние разумные существа на Земле.
— Пожалуй, я соглашусь, но для начала вы предоставите мне те доказательства, о которых говорили.
— Хорошо, — ответил Пол, и в тот же момент Ли ощутил, как его тело словно взорвалось, а спустя еще пару мгновений «склеилось» вновь. Только сидел он уже не в своей постели, а на каменном полу в какой-то огромной пещере, и рядом с уже известным ему Полом стояли еще несколько человек, один из которых шагнул к китайцу и протянул ему руку, чтобы помочь подняться.
— Джинондайро Флориан, верховный магистр Ордена Помнящих Истину, — представился он. — Рад
