место?

– У всех по-разному. Мне интересно, какой прок кроме денег можно получить с происходящего. Цуцык при возможности просто грохнул бы нанимателя, так что его интерес в основном заключается в поисках уязвимости. Кого-то больше волнует увеличение денежного довольствия. Но так или иначе все стремятся узнать об этом мире как можно больше. Это понятно.

– И что, удается? – с надеждой спросил я.

– Представь себе – да, – ответила Искорка. – По крайней мере, по слухам, есть косвенные подтверждения того, что это не настоящая война, а специально разработанная игра, вроде шахмат, где мы, равно как и мизеры, являемся просто фигурами. Война не настоящая, а смерть на ней – самая что ни на есть взаправдашняя. Для фигур, естественно, не для игроков.

– Шахматы, которые погибают, когда противник берет фигуру? – ужаснулся я. – Так вот почему Кирилл расставил нас по шахматным клеткам!

– Кирилл, как мне кажется, к этому отношения не имеет, – высказал мысль Цуцык. – Он что-то вроде Гитлера, который примазывался к величию Римской империи. И Базу, и саму игру, скорее всего, сделали до него, а он каким-то образом затесался в игроки. Вроде нынешних нефтяных магнатов. Не они же строили нефтедобывающую индустрию! Кого-то убили в девяностые, кто-то оказался в нужном месте в нужное время. Так и Кириллу – просто повезло. Не без усилий, конечно, но все-таки… И теперь он пытается воссоздать дух предшественников – древних игроков в живые шахматы. Отсюда любовь к дешевым эффектам.

– Но на самом деле, – добавил Андрей, – существует настоящий Шахматный Храм, а не пол на Базе, разрисованный в клетку. Это не просто слухи, я тебя уверяю. – Он достал из планшета карту, развернул ее и снова сложил, на этот раз иначе – другой стороной. – Я тебе уже говорил, что пометки на этой карте мы собирали не один месяц. К тому же часть информации народ передает другим, чтобы не затерялась. Нам тоже кое-что досталось от предшественников, все это здесь. – Он ткнул пальцем в планшет. – Согласно местным легендам и заметкам на полях самодельных карт, существовало несколько рейдов на Мост. Что-то около десятка. До самого Моста мало кто добрался, хотя как минимум один раз его все же взорвали.

– Из десятка один раз? – я напрягся.

– Да нет, не все так плохо, как ты думаешь. На самом деле многие отказались подходить к Мосту, когда видели его в оптику.

– Я их понимаю, – ввернул Цуцык.

– По пути к Мосту, а иногда и обратно они передвигались в стороне от дороги, – продолжил Андрей. – По крайней мере некоторые из них.

– Почему? – не понял я.

– По дороге проще переть только с техникой, – ответил корректировщик. – А с техникой к Мосту не очень-то подойдешь. Там нужны либо крупные силы, либо почти полная незаметность. В лесу же проще прятаться от рейдеров, а кроме того, там есть «пузыри», в которых можно отдыхать и курить. Без броневого укрытия это весьма актуально. В общем, мобильные группы довольно часто шли через лес. И как минимум две из них натыкались на Шахматный Храм.

– Не люблю я это название, – скривилась Искорка. – Пафоса много, а сути почти не передает. Сань, ты не парься, Шахматный Храм – это не помещение для отправления религиозного культа, это нечто вроде Базы.

– Не вроде, – поправил ее Цуцык. – Это и есть База, только старая.

– И насколько? – осторожно спросил я.

– Хрен его знает, – честно признался сапер. – Мы там не были.

– А другие что говорят?

– Все это испорченный телефон, – заявил Андрей. – Те, кто видел Храм, не имели возможности там задержаться.

– Чушь какая… – не удержался я. – Можно ведь было вернуться в другой раз!

Искорка усмехнулась, Цуцык невнятно фыркнул.

– Если бы можно было… – Андрей покачал головой. – Никто из нас не выбирает, куда идти. Нас посылают, Саня, понимаешь? Дают задание, и вперед. А этот чертов Храм слишком близко к Мосту, туда мимоходом не заглянешь, только если снова нанимателю крепко хвост прищемят и он отправит очередную группу взрывать Мост.

– Получается, что нам повезло?

– В некотором смысле, – ответил Цуцык.

– Но в любом случае упускать такой шанс нельзя, – уверенно заявила Искорка.

– Тем более что танки сейчас находятся вот здесь, – Андрей чиркнул ногтем по карте, – И если мы не задержимся, то окажемся у Моста без орудийной поддержки. В общем, можем позволить себе небольшое отклонение от маршрута.

– Надо Макса спросить, – резонно заметил Цуцык.

Пришлось останавливаться. В целях экономии топлива мотор заглушили, так что слышно было, как ливень хлещет струями по броне, закурили.

– И что вы собираетесь там найти? – спросил Макс, затягиваясь сигаретным дымом.

– Умеешь ты задавать вопросы… – нахмурился Цуцык. – Кабы знать, так, может, и ехать туда не стоило бы.

– Ехать стоит, – сказал Андрей, колдуя над картой с линейкой. – Если это действительно старая База, то есть вероятность найти там ответ на очень важный вопрос – в чем выгода от игры.

– Думаешь, это крупными буквами на стене написано? – съязвил я.