– Пара сильных, лоснящихся, красивых животных ходит кругами, не зная, то ли им разорвать друг друга на куски, то ли спариться.

Колли взяла увлажняющий крем и начала втирать его в кожу лица.

– Что-то тебя сегодня потянуло на аналогии.

– Я романтична по натуре. А теперь послушай свою старую мудрую тетю Рози, детка: попади я в такую передрягу, я была бы рада, если бы рядом оказался большой сильный мужчина. Но это всего лишь я.

Колли обняла ее и шутливо боднула лбом.

– Тогда почему же ты не замужем и не обзавелась кучей детишек?

– Милая, на свете полно больших и сильных мужчин. Не так-то просто выбрать одного. – Рози похлопала Колли по плечу. – У меня есть прекрасные примочки на травах, они уберут эти жуткие мешки у тебя под глазами. Я принесу тебе. Просто положи на веки и полчаса полежи спокойно.

Она чувствовала себя полной дурой, растянувшись поверх спального мешка и положив на веки примочки, пахнущие свежим огурцом. Но ощущение было приятным – прохладным и успокаивающим. Колли даже начала подумывать о косметической маске. Рози вечно таскала с собой в рюкзаке кучу всякой лечебной косметики. Надо будет попросить у нее что-нибудь, немного привести себя в порядок. А по утрам она не будет забывать подкрашиваться. Вовсе необязательно выглядеть старой ведьмой, даже если это соответствует ее мироощущению.

Выждать полчаса она не смогла, но продержалась пятнадцать минут и сочла это триумфом воли. Поднявшись с пола, Колли выбросила примочки и принялась придирчиво изучать свое лицо в маленьком ручном зеркальце. «Бывало и хуже», – решила она. Но, разрази ее гром, ей случалось выглядеть и лучше. Гораздо лучше.

Ладно, сейчас она спустится, проверит, есть ли в кухне какой-нибудь фураж, и спросит у Рози, чем бы ей намазать лицо. Конечно, она будет выглядеть как чучело, но ради красоты можно и пострадать. Во всяком случае, эта дрянь не помешает ей поработать над ежедневными отчетами.

Достигнув такого мужественного компромисса, Колли начала спускаться по лестнице, но увидела Джейка у дверей и замерла на полпути. По другую сторону порога стояли ее родители.

«Сразу видно, что им всем неловко», – промелькнуло в голове у Колли. Сколько раз они, собственно, встречались лицом к лицу? Дважды? Нет, трижды. Ей пришлось признать, что это была еще одна ошибка. Джейкоб Грейстоун, как ей казалось, был настолько далек от ее родителей, что она даже не пыталась вписать его в свой семейный круг. А он – сомневаться не приходилось! – испытывал точно такие же сомнения насчет Колли и своей семьи.

Стоит ли удивляться, что теперь им так неловко друг с другом? Даже если позабыть о том, сколько всего случилось, начиная с июля.

Колли поправила волосы и сбежала вниз.

– Вот это сюрприз! – Она пыталась говорить беспечно, но напряжение можно было резать ножом. – Почему вы меня не предупредили? Я бы вас встретила на полпути и показала дорогу. Нас тут не так-то легко найти.

– Мы всего лишь дважды свернули не туда. – Вивиан переступила через порог и обняла Колли.

– Всего однажды, – поправил жену Эллиот. – В первый раз это была рекогносцировка. И мы были бы здесь на час раньше, если бы твоя мать не настояла, чтобы мы остановились ради вот этого.

– Именинный торт. – Вивиан ослабила объятия, а Эллиот поднял вверх кондитерскую коробку. – Не могли же мы проделать такой путь, чтобы тебя поздравить, и приехать с пустыми руками. Знаю, поздравлять надо завтра, но я не могла удержаться.

Улыбка замерла на лице у Колли, но она взяла коробку.

– Сладости всегда бывают кстати. – Она чувствовала, что ее коллеги, собравшиеся в гостиной, замерли в напряженном ожидании. Оттуда волнами исходило любопытство. – Э-э-э… это Дори, Мэтт, Боб. С Рози вы уже знакомы.

– Конечно. Рада познакомиться – Вивиан все не отпускала Колли. – Очень рада встрече, Рози.

– Давайте отнесем торт на кухню, – предложила Колли. – Это единственное место, где на всех хватит стульев. – Она повернулась и сунула торт в руки Джейку, не дав ему раскрыть рот. – Я сварю кофе.

Эллиот последовал за ней в кухню.

– Мы не хотим тебя затруднять. По правде говоря, мы собирались пригласить тебя на ужин. Мы сняли номер в отеле по ту сторону реки. Нам сказали, что там прекрасный ресторан.

– Ну, я…

– Я могу где-нибудь припрятать торт, – предложил Джейк. – А то к твоему возвращению от него воспоминаний не останется.

– Можно подумать, я доверю торт тебе! – фыркнула Колли и отняла у него коробку. Решение пришло к ней мгновенно. – Я сама его спрячу. А тебе придется поужинать вместе с нами.

– У меня полно работы… – начал он.

– У меня тоже. Но я не откажусь от бесплатного угощения вдали от нашей прожорливой орды и не оставлю тебя наедине с тортом. Спущусь через десять минут, – повернулась Колли к своим пораженным родителям и выбежала из кухни с тортом в руках.

Джейк молча размышлял. В голову ему пришло сразу с полдюжины способов поквитаться с Колли за то, что она поставила его в неловкое положение.

– Послушайте, вам придется меня извинить. Вы же, конечно, хотите побыть наедине с Колли.

– Она хочет, чтобы вы поехали с нами, – возразила Вивиан.