– Понимаю, – Андрей устало вздохнул, – это террористическая акция против ответственного работника советской власти…
– Что-о?..
– Да так… Вспоминается терминология сталинского времени…
– Что это вы несете?.. Вы отдаете себе отчет? Вы что, сошли с ума, лейтенант Шульгин!
– Возможно, – Андрей пожал плечами. – Очень даже возможно… Я стал бы вторым сошедшим с ума на этой операции…
Внутри сапога на матерчатом ушке, действительно, расплывалась фамилия. Андрей высветил ее спичкой –
Сколько таких ребят с обнаженными нервами скоро окажутся в Союзе! Здесь они в соломенном пучке рядом друг с другом. А там воины-одиночки начнут новую беспощадную и уже неравную для них войну. И, кто знает, какая война для них окажется труднее…
Утром первым же вертолетом начальник политотдела подполковник Замятин и командир части подполковник Сидорчук со всей штабной свитой вылетели в полк. Командование операцией передали только что прибывшему с «большого хозяйства» начальнику штаба майору Рыкову. Перед отлетом начальник политотдела не забыл передать, чтобы Шульгин о результатах расследования доложил ему лично, немедленно по прибытии в полк. И даже в вертолете, отрешившись от перенесенных неудобств прошедшей операции, все еще продолжал удивляться, насколько могут быть неблагодарны люди, в нужды которых он так тщательно вникал.
49
– Кто бежит первым с тонущего корабля? А-а? Кто-о, я вас спрашиваю? Крысы! Вот! – Богунов не спеша снаряжал вещевой мешок, набивая его патронами и сухим пайком.
– Среди эвакуированных, – громко комментировал события Матиевский, – оказался хозяйственный взвод в полном составе. В отлетающие вертолеты поместился также фактически весь штабной корпус файзабадского полка. Мест для больных практически не осталось.
– А по шапке схлопотать не боисся? За критику начальства, – хохотнули в солдатских рядах. – Ишь, куда целится, снайпер.
– Да уж, – крякнул Матиевский. – О начальстве, как о покойниках… только хорошее. И вообще, русский человек, когда взирает на высокое начальство, только шапку теряет.
– Кстати, товарищ лейтенант, – смущенно пожал плечами Богунов, – спасибо, что вернули сапог. Он у меня неожиданно потерялся.
– Русский человек иногда и сапоги теряет, не только шапки, – пожал плечами Шульгин.
– Точно, точно! Э-эх!.. Продолжается наша операция, – сказал Матиевский.
Старшина озабоченно махал руками перед грудой банок с тушенкой и кашами.
– Вот… Посмотрите только. Навалили пайка. И за прошлую неделю выдали, и на пять дней вперед. То с голоду пухли, то каши теперь выше крыши… Что с ней делать? Куда ее девать? Это же по три десятка банок на человека! Офонареть можно…
– Ага… Проявили заботу…
– Тыл вникает в нужды солдат, – дикторским тоном звенел голос Матиевского. – Правда, случаются досадные перебои в снабжении войск. Но ненадолго. Дней на пять-шесть. Для разнообразия. Разгрузочные денечки…
Богунов приподнял вскрытую банку перловой каши, опрокинул ее. Посыпались вниз смерзшиеся твердые комки в белых пятнах застывшего жира.
– Вот они, сплошные калории, подсчитанные единицы тепла. Суточная норма щедрая, обильная – две банки каши, банка тушенки и четыре кусочка сахара. За нашу работу нам платят харчами, не скупясь. Не ожиреешь.
– И не надо жиреть, Коля! Что ты? Толстые волки в природе не встречаются.
– Точно! Кстати, что-то не слышу голодного рева нашей Гюльчатай. Где эта красавица?
– Где, где?.. Ясное дело, где… Осеневу руки целует.
– Смотрите, правда, облизывает руки…
Богунов оглянулся через плечо. Ослица действительно стояла возле своего любимого солдата и лизала ему руки. Осенев отламывал кусочки сухарей, протягивал к теплым губам. Гюльчатай аккуратно брала хлеб и влажным носом терлась о рукав солдатского бушлата. Нежно вздыхала. Благодарила.
– Товарищ старшина, – закричал Богунов, – давайте Гюльчатай лишнюю кашу скормим. Чтоб не выбрасывать. А-а?..
– А что? – крякнул старшина. – Пускай ест животное, сколько влезет. Все равно не унести. А ну, ребятки, открывайте банки!
Солдаты потянулись к харчам. Многие сняли крышки ствольных коробок с автоматов, острым концом пробили жестяные крышки, крутанули, жиманули и вскрыли. Так в Афганистане обходились без консервных ножей.
Целая гора каши выросла на брезентовой палатке, покрытая белыми мушками замерзшего жира. Слабо запахло вареной гречкой, перловкой.
– Эй, Осенев! Приглашай свою ненаглядную к столу, – засмеялся кто-то. – Пусть наестся до отвала.
Осенев вынул из карманов заледеневшие руки, приподнялся, кивнул ослице головой. Она послушно побрела вслед за Осеневым.
Солдаты вокруг заохали, запричитали…
– Смотри, смотри… Будто собака…
– Ага-а… Как привязанная!
– Куда он, туда и она…
Осенев взял холодную кашу горстью, протянул ослице. И опять она благодарно ткнулась носом в рукав, удовлетворенно фыркнула и взяла с руки кашу теплыми мягкими губами.
– Смотри, с руки берет…
– Ручная такая…
– Фыркает еще… Надо же…
– Нашли чему удивляться, – покачал головой Матиевский. – Жрать хочет, вот и берет. У кого хочешь возьмет…
– А ты попробуй, – хохотнул Богунов, – дайте-ка место Сереге. Пусть покормит Гюльчатай. Давай, снайпер…
Матиевский потер руки.
– А вот и покормлю, делать нечего. Подумаешь…
Он набрал каши полную горсть и протянул ее к ноздрям ослицы. Посыпались с ладони вареные зернышки. Но Гюльчатай только покосилась на протянутую ладонь.
– Жри, дура, – ласково сказал Матиевский, – смотри, каша…
Но Гюльчатай фыркнула и отвела морду от протянутой руки. И только когда Осенев набрал горсть каши, повернулась, потянула шею и с протяжным вздохом лизнула холодную гречку.
– Что, съел, Серега? – засмеялся Богунов. – Вот тебе и дура! Понял?..
– Ага, – зашумели вокруг, – вот тебе и четыре ноги! Понимает, что к чему. Сердцем чует…
Матиевский сердито бросил кашу обратно. Вытер ладонь о полу бушлата.
– Чего она понимает?.. Животное! Тоже мне… Цирк какой-то!
Но Гюльчатай по-прежнему шевелила теплыми губами над рукой Осенева и от удовольствия прикрывала глаза.
Богунов отряхнул шапку от песка, хлопнул развязанными ушами по колену.
– Осенев, скажи, почему не полетел на «большое хозяйство»? Места, что ли, не хватило?
– Ага, места не хватило, – хмыкнул кто-то из солдат, – он вообще во время посадки спрятался. Сидел за камнями, пока вертушки не поднялись.
– Так точно… Другого доходягу сунули в вертолет вместо него.
– Кому-то повезло.
– Во-о дает Осень, – сплюнул Богунов. – Его ветром качает, а он гнет свое…
Осенев сидел на корточках, съежившись. Синие круги выступили под глазами.
