вздохнул чуть заметно и произнес:

— Хотя окончательные решения принимаю я, по всем вопросам я советуюсь с моим коллегой, детективом Середой. Поэтому можете смело излагать.

— Только странно, что вы пришли именно к нам, — встрял Олег. — Мы не обращались в службу занятости… Мы как-то не особо нуждаемся в работниках…

Юра предостерегающе поднял руку. Я знала, почему. Юрка никогда окончательно не ограничивал число своих сотрудников. Поэтому он охотно пользовался услугами человека, если тот мог быть полезен чем-либо. Возможно, сейчас нужны были свежие дополнительные силы, поэтому-то Юрка и не завернул меня с порога.

— Помолчи, Олег, — строго сказал Юра. — Я вас слушаю, девушка.

— Меня зовут Мария Виттмар. У меня есть опыт детективной работы, а в данный момент мне необходимо получить работу в агентстве, аналогичном тому, в котором я когда-то работала, — изложила я смысл своего визита.

Пользуясь тем, что мои очки не дают им проследить направление моего взгляда, я жадно рассматривала их лица, страшась обнаружить недобрые перемены. Но Юра был, кажется, еще более непроницаем, чем прежде. Еще суровее стал его взгляд. Даже недавний веселый смех, казалось, улетучился без остатка.

Юра взял сигарету в рот, щелкнул зажигалкой и несколько секунд закуривал. Олег, многозначительно кашлянув, спрыгнул со своего места, прошел к окну и раскрыл его, как всегда, не желая задыхаться в табачном дыму. Потом он вернулся на прежнее место. Я видела, как он придирчиво рассматривает меня. То, что он сцепил руки на груди, обняв сам себя за плечи, говорило о том, что он собирает все свое терпение для продолжения разговора. Он сидел в двух метрах от меня. Все долгие месяцы моих приключений я провела в ожидании именно этого момента: что я смогу увидеть Олега. Не в видении или во сне, а вот так. И смогу дотронуться до него, если захочу. И даже, если он будет придирчив или недобр к чужой неприятной на вид женщине, от счастья у меня сладко и нетерпеливо екало сердце.

— Извините за табачный дым, — произнес Юрка. — Я не такой уж невежа, но в этом помещении я ни у кого не спрашиваю разрешения курить…

— Ничего не имею против, — ответила я. Но голос предательски сорвался, и чтобы скрыть это, я закашлялась. Юра, не обратив на это внимания, задумчиво произнес:

— Меня не интересуют мотивы вашего прихода именно ко мне. Меня куда больше интересуют ваши возможности. Я не сторонник половой дискриминации, но принимая на работу женщину, я должен быть уверен, что ее возможности не ниже, чем у любого другого из моих людей.

— Все относительно. В том числе понятие «возможности», — ответила я, зная, куда он клонит. Он, действительно, далек был от того, чтобы просто придираться. Именно в таком ключе он начал бы разговор с каждым. Просто одной беседы было мало, обычно Юрка пару недель проверял человека в деле, даже если послужной список претендента был безупречен. У меня же не было никакого послужного списка, способного удовлетворить работодателя. У меня не было даже документов.

— Вы правы, — заметил Юра. — Но у меня свои взгляды на это понятие. И людей я себе подбираю в том числе и по принципу схожести взглядов на цели и, самое главное, средства нашей работы. Я прекрасно знаю, на что может быть способен профессионал, и все остальные нюансы уже на втором месте. Но я должен быть уверен, что вы ни в чем не уступаете прочим моим подчиненным, которых без оговорок можно назвать профессионалами. Без этого я не могу довериться вам.

— Меня устраивает такой подход. Доверие нужно сначала завоевать, а потом оправдывать каждый день. Доверие — это самая зыбкая вещь, — отозвалась я, зная, что Юрка именно так и считает. Единственно, что вдруг привело меня в замешательство: кажется, я почти дословно повторила слова самого Юры, слышанные мной когда-то. Помнил ли он об этом?

Юра бросил на Олега быстрый взгляд. Олег на секунду закусил губу и кивнул. Кажется, беседа будет продолжена.

— Какого рода образование вы получили? — перешел Юра от преамбулы к фактам, могущим повлиять на его решение. — Средняя школа.

Олег открыл рот, чтобы вставить что-то, но Юрка снова поднял руку, и Олег промолчал.

— И только? — уточнил Юра.

— Если вы имеете в виду спецподготовку, то ни в каком специализированном, военном или ином закрытом учебном заведении я никогда не обучалась.

— Тем не менее, вы уже занимались сыскной деятельностью. Где? Когда?

— Это было частное агентство. В Москве. Я ушла оттуда около девяти месяцев назад. Наши люди занимались поиском пропавших или похищенных людей, совместными операциями с силовиками по захвату военизированных банд, накрывали наркопритоны, вытаскивали людей из-под колпака шантажистов, занимались организацией охраны жилищ и офисов. То есть всем тем, чем занимается и ваше агентство.

Олег не выдержал:

— Рекомендации?

— Никаких. Мне они были не нужны. Но все сложилось так, что вернуться на старое место я не могу.

— Какими видами оружия владеете? — продолжал Олег.

— Всеми видами личного огнестрельного.

— Холодным?

— Не уверена, что в совершенстве. Но люблю использовать попадающиеся под руку предметы, — не удержалась я, понимая, на какую ассоциацию это может его навести.

— Единоборства?

— Да.

— На каком уровне?

Хвастаться нехорошо.

— Учителя были неплохие. Но оценку должны давать жертвы.

Юрка слегка усмехнулся. Потом его лицо внезапно посерьезнело.

— Что ж, разговаривать с вами легко. Хотя вы и не из болтливых, — отметил он и посмотрел на Олега. — Ну что, Олег, пойдем дальше?

— Как знаешь. Я бы не спешил.

Вот как. Олег, правда, всегда был осторожен при входе в контакт с новыми людьми. А я не прилагала особых усилий, чтобы понравиться. Да и что, честно говоря, могло ему во мне понравиться с первого взгляда?

— Сколько вам лет?

— Двадцать один.

Ребята переглянулись. Юрка склонил голову набок и несколько секунд размышлял, как сказать то, что он хотел сказать.

— Я не обижусь, если услышу, что выгляжу старше лет на десять-двенадцать. Ведь именно поэтому вы молчите, — помогла я ему.

Олег растерянно фыркнул и посмотрел на Юрку.

— Вас не затруднит снять очки? — спокойно попросил Юра.

Я склонилась вперед, сняв очки, положила их на колени, подобрала свалившиеся на лицо волосы, и резко разогнувшись, отбросила их за спину. Что ж, смотрите. Вот она, Рэста, во всей своей красе.

Один Бог знает, как я выдержала эти несколько секунд, в течение которых ребята молча смотрели на меня. Я сидела прямо, переводя взгляд с одного на другого. От страшного напряжения задергался шрам на виске, и я испугалась, что это будет заметно.

— Простите, пожалуйста, — проговорил Олег и, встав, подошел совсем близко ко мне. Я тоже поднялась с кресла.

Да, Рэста была выше Катерины Орешиной… Заставив себя смотреть Олегу в глаза, я улыбнулась:

— Все нормально. Работодатель имеет право увидеть, с кем ему предстоит иметь дело. Так сказать, товар лицом. Остается надеяться, что лицо товара не повлияет на решение.