Уже, сквозь сумрачную сень, Мелькнул испуганный олень. Все об удаче скорой мыслят, Заранее добычу числят. Но вот седой старик с клюкой Стоит у старого колодца. И Князь, с поднятой головой, Замедлил поступь иноходца. То был — известный всей стране, За святость жизни чтим вдвойне, Отшельник, сумрачный гадатель, Судеб грядущих прорицатель. «Скажи, старик! — так Князь к нему, — Сегодня встречу ль я удачу? Я сколько ланей подыму, И даром сколько стрел потрачу? Скажи: от скольких метких ран Падет затравленный кабан? И если счет твой будет точен, Ты мной доволен будешь очень». Подняв тяжелую клюку И кудри разметав седые, Старик в ответ: «Что я реку, То и исполнят всеблагие! Узнай: еще до темноты Все стрелы с лука спустишь ты, И, прежде чем налягут тени, Ты всех своих сразишь оленей! Но слушай, — продолжал старик, — И вещий глас волхва исполни. Я нынче видел твой двойник, В лесу, под гром и в блеске молний. Испытывать страшися Рок, Вернись назад, пока есть срок. Твой замок пышен и уютен, Там веселись, под звуки лютен!» Смиряет Князь невольный гнев, Дает коню лихому шпоры, Кричит, надменно поглядев: «На предсказанья все вы скоры! Но нынче ль, завтра ль, все равно — Всем пасть однажды суждено, Так лучше пасть в бою веселом!» И поскакал зеленым долом. Сверкают звезды с вышины, Давно окончена потеха. Опять луга оглашены Далеко — буйным гулом смеха. С гостями едет Князь назад, Их лица от вина горят, И, дедовский блюдя обычай, Кренятся слуги под добычей. И вновь старик с своей клюкой Стоит у старого колодца. И Князь с усмешкой роковой Вновь замедляет иноходца: «Ну что ж, старик! Прошел и день, Настала тьма, упала тень, А у меня в колчане целы Еще не пущенные стрелы!» И Князь глядит на старика… Но вдруг, с неистовым порывом, Взнеслась тяжелая клюка И рухнула над горделивым. И Князь с коня упал ничком, Во прах, с рассеченным челом, Чуть вскрикнул, чуть повел руками… И труп лежит перед гостями. И гости в ужасе глядят, И кони дыбятся в испуге… Пред мертвым выстроились в ряд, Сняв шапки, трепетные слуги. Уже старик в руках других И связан. Громкий смех затих, И говор смолк. На тверди синей Сонм звезд — как звезд на балдахине. И слышен голос в тишине, — Старик взывает к тайной силе: «Исполнить то досталось мне,
