подняться с постели.

— Карина, я должен кое-что тебе сказать…

— Мы не женаты? — послышался ее голос.

Вопрос застал его врасплох, и, поперхнувшись, он рассмеялся. Когда наконец к нему вернулась способность говорить, ответил:

— Насколько мне известно, мы определенно женаты, как есть по закону.

— Вот и хорошо, — пробормотала Карина, снова опуская голову ему на грудь. — Я очень, очень рада.

Он ощущал ласковое поглаживание ее руки, и грудь начала наполняться новым всепоглощающим чувством.

— Я не хочу покидать тебя.

— Тогда оставайся, — мягко отозвалась она, не поднимая головы.

— Не могу. Я собирался сказать тебе раньше, но увидел тебя, и все мысли вылетели из головы. Я уезжаю сегодня вечером. Мне нужно было явиться в аэропорт час назад.

Тут она резко вскинула голову и впилась глазами в его лицо.

— Сегодня вечером?

— Да. Сейчас, чтобы быть точным.

Она взглянула вниз на их тесно переплетенные тела и улыбнулась.

— Прямо вот так?

Удрученный сознанием безысходности, Коди покачал головой. Никогда еще не тянуло его так сильно в противоположную сторону от долга. Он дал слово, что вернется сегодня, а не позднее завтрашней ночи ему надо быть уже в Мексике. Не один год потратил он на то, чтобы внедриться в эту банду, и теперь никто не сможет заменить его.

Но не сейчас же! — хотелось крикнуть во весь голос. Не теперь, когда его жена будет находиться за полторы тысячи миль от него! Пришлось напомнить себе, что здесь она будет в большей безопасности. К тому же она должна удостовериться, что он вовсе не так деспотичен и властен, как ее брат.

— Ты даже не успел доесть, — тихо сказала Карина.

— Верно. А кто меня отвлек? — грустно улыбнулся Коди.

Вздохнув, Карина отодвинулась, чтобы он мог сесть.

— Когда вернешься?

Он направился в ванную, боясь оглянуться, чтобы снова не броситься к ней.

— Как только представится возможность. Можешь рассчитывать на это.

Коди смотрел из иллюминатора на облака, проплывающие у самого края крыла. Странное ощущение: будто большая часть времени из последних полутора лет прошла в воздухе между Техасом и Чикаго. Очертя голову он бросился в работу в попытке довести до победного конца опасную операцию, которую Агентство по борьбе с наркобизнесом развернуло с его помощью.

Вздохнув, он провел рукой по лицу. Предыдущие две недели были сущим адом. Не мог вспомнить, когда отдыхал нормально хотя бы одну ночь. Уже стало привычкой дремать, где придется — на стуле, на кушетке или на скамейке. Когда же, наконец, выдались два свободных дня, он с жадностью ухватился за них, успев только наскоро принять душ и переодеться.

Коди закрыл глаза и сразу перенесся мыслями к Карине. Они не виделись почти полгода — самая длинная разлука со времени свадьбы. Шесть длинных ужасных месяцев…

Телефонные разговоры тоже не радовали. Когда бы ни позвонил, первым вопросом было: когда думаешь приехать? Его ответы неизменно были мучительными и для него самого. «Не знаю, милая, честное слово, не знаю». После этого она уже мало, что могла сказать: отвечала односложными словами.

Карина не понимала, чем он занимается и почему это так важно. А открыть ей всю правду Коди не мог. За последние пять месяцев Альфонсо стал активным действующим лицом драмы, чем Коди был потрясен до основания. Альфонсо — часть картеля наркобизнеса? Как же мог он сообщить жене, что усердно трудится над тем, чтобы упрятать ее брата за решетку?

Никогда в, жизни он так не ошибался в человеке.

Альфонсо через Коди переслал для Карины несколько записок, но она ни единым словом не обмолвилась о них. Коди держался от Альфонсо на определенном расстоянии, пользуясь ролью якобы обиженного за то, что тот принудил его вступить в брак. И надо же попасть в такую ситуацию! Тревога за Альфонсо и возможная реакция Карины — вот едва ли не главная причина бессонных ночей.

В душе росло чувство одиночества. Как-то уже после их свадьбы с Кариной Коди вдруг обнаружил, что тяготится взятым на себя обетом самоизоляции. А сейчас у него уже нет выбора — не ирония ли это?

Коди закрыл глаза, предаваясь воспоминаниям о тех днях, что они провели вместе в первый год жизни Карины в Чикаго. И улыбнулся про себя.

Если бы ему предстояло выбирать самые чудесные моменты каждой их встречи, он бы предпочел те, когда он только входил в дверь. Надо было видеть ее лицо: одно выражение быстро сменялось другим, но радость ликования оставалась неизменной.

Прекрасно было пробуждаться по утрам и находить ее в своих объятиях. Он ни разу не тяготился этой стороной их отношений. Напротив, с нетерпением ждал того времени, когда они будут вместе каждый день и каждую ночь, и так всю жизнь.

Чем чаще приезжал он на север, тем ближе они становились друг другу. Подавляя желание как можно дольше оставаться в постели с прелестной женушкой, Коди искусно планировал всевозможные прогулки и увеселения. Иногда устраивал походы по магазинам за покупками, на которые она сама не могла решиться. Иногда смотрели фильмы, спектакли, посещали музеи и другие достопримечательности города.

Но часы, когда они оставались наедине, Коди находил самыми желанными.

Ее стыдливость восхищала. Будучи чрезвычайно чувствительной, она никогда не начинала первой любовную игру, а только искренне старалась предугадать все его желания. Воспоминания о наиболее интимных моментах вызывали у Коди улыбку и заставляли беспокойно ерзать в кресле. Хотя внешне она выглядела строгой и одевалась соответственно даже дома, в его объятиях она сразу преображалась.

Нетерпение возрастало с каждой минутой. Скорее бы, скорее увидеть ее, услышать звонкий смех! Забыв обо всем на свете, Коди погрузился в сладостные мечты, где не было места злу.

Дела в университете обстояли отлично. Через несколько недель Карина, слава Богу, заканчивает учебу и возвращается в Техас. Вот только положение на Границе несколько осложнилось. Для возвращения время не совсем подходящее. Коди решил поговорить с ней о дальнейших планах, как только подвернется удобный момент.

Начальству уже было известно, что после завершения операции он уйдет со службы. Оставалось надеяться, что ему никогда не придется рассказывать Карине ни о том, чем он занимался в Мексике, ни о его роли в аресте Альфонсо.

Коди решил сразу с аэродрома отправиться к зданию университета и там подождать окончания занятий. Домой они поедут вместе и наверстают упущенное за долгие месяцы разлуки.

Снова представив очаровательное личико Карины, он почти осязаемо почувствовал кончиками пальцев шелковистость ее длинных волос. И уснул — с улыбкой на губах.

Перед тем как покинуть аудиторию, Карина задержалась, чтобы поговорить со своим преподавателем. До окончания курса оставалось всего три недели, и чем скорее надвигалась экзаменационная пора, тем сильнее накатывало ощущение тревоги. Несколько минут они с профессором обсуждали затронутые вопросы, затем Карина распрощалась и пошла по коридору.

Никогда не пожалеет она о том, что приехала в Чикаго и продолжила образование. Практика в местной клинике речевой терапии убедила ее в правильности выбора, но… цена могла быть очень велика.

Разлука могла стоить брака. Хотя какой у них брак? Карина грустно усмехнулась. В течение первого