отношения, а пока у меня есть возможность делать ту работу, для которой я себя готовила.

— Скоро все закончится, милая, — сказал он уверенно, затем откинул голову назад и, испустив громкий вздох, посмотрел на потолок. — Как часто я говорил это с тех пор, как мы знаем друг друга? — еле слышно молвил он с отчаянием и, как бы ища поддержки в ее глазах, добавил: — Мы можем сделать это, малышка. Я знаю, у нас получится. Мы любим друг друга.

Карина отвернулась к окну, за которым уже сгустилась ночь.

— Иногда мне хочется докопаться до истины: достаточно ли в жизни одной любви?

Год спустя.

Карина прошмыгнула через боковую дверь клиники в полной уверенности, что уже опаздывает к приему. Так и есть: в зале ожидания полным-полно. Все утро она пробыла в госпитале, но это было необходимо. Надо вернуть веру родителям, что их шестилетний Джеми снова может научиться говорить.

Она сняла пальто и вошла в коридор.

— Карина! Слава Богу, ты пришла! Она остановилась у конторки Дежурной.

— Знаю, я опоздала. Зато буду принимать до конца дня.

— Нет, нет, я не об этом. Два раза звонил твой деверь. Просил, чтобы ты, сразу связалась с ним. Сказал, что пытался застать тебя в госпитале, но ты уже успела уйти. Потом снова позвонил сюда.

Карина почувствовала, будто огромная рука схватила ее, сжала и выдавила весь воздух из легких. Едва удалось превозмочь шок, вызванный словами Хелен, осторожно переспросила:

— Мой деверь?

Хелен вручила ей розовую регистрационную карточку, на которой каллиграфическим почерком было написано имя — Коул Коллуэй, дата, время каждого звонка и номер.

— Спасибо, Хелен, — сказала Карина и отошла от конторки.

— Надеюсь, ничего плохого, — проговорила Хелен.

— Я тоже.

А сердце уже громко ухало в груди, и стук этот отдавался в ребрах. Почему звонил Коул?

Со времени свадьбы она не видела никого из родных Коди и ни с кем не разговаривала, за исключением тети Летти. Она не знала, как они восприняли ее отъезд в Чикаго. Они с Коди никогда не касались этой темы.

Тем не менее, она чувствовала, что ее позиция, скорее, оборонительная. Как может кто-либо другой понять, что они с Коди предпочли жить порознь, жить отдельными жизнями, с минимальными контактами между собой?

По ночам бывали минуты, когда она лежала, уставясь в потолок, и старалась представить, где он, что делает и с кем проводит время. Карина сомневалась в мудрости своего выбора остаться в Чикаго, но не забывала о том, что; на ранчо ей было бы, более одиноко и совершенно нечем было бы заняться.

Она посмотрела на зажатый в руке клочок бумаги и задумалась. Готова ли она услышать то, что намерен сообщить ей Коул? Поскольку до этого раза он никогда не пытался наладить с ней контакт, дело могло быть срочным, раз уж он искал ее и в госпитале, и в офисе.

Что-нибудь случилось с Коди? За последние несколько месяцев они разговаривали по телефону считанные разы.

Или, может, Коул хочет сообщить что-то, о чем он сам не решился сказать?..

Она опустилась за свой стол и дрожащей рукой подняла трубку. Ей пришлось дважды нажимать на рычаг, прежде чем она правильно набрала номер. После первого же звонка послышался голос — глубокий и очень похожий на голос Коди, отчего сердечко забилось чаще.

— Это Карина Коллуэй, — как можно спокойнее сказала она, чтобы не выдать тревогу,

— Карина! Спасибо, что так быстро перезвонила. Я не был уверен… — Он помедлил, как будто раздумывал, надо ли продолжать дальше. Его следующие слова буквально парализовали ее: — Хотел известить тебя, что Коди ранен. Боюсь, что подробнее ничего сказать не могу. Прошлой ночью его доставили самолетом из Макаллена в госпиталь в Сан-Антонио. Сейчас он в операционной. Я звоню из офиса Камерона. Все остальные находятся в госпитале.

Застрявший в горле комок лишил её дара речи.

— Как он?.. — только и смогла она произнести.

Хуже всего было его молчание. Наконец охрипшим от волнения голосом Коул ответил:

— Не очень хорошо. Одна пуля попала в грудь, другая в бедро. О других травмах пока ничего не известно.

— Вы имеете в виду, что в него стреляли? — Ее голос взвился до высокой ноты, но она тотчас взяла себя в руки. — Я сперва подумала, что он попал в автомобильную аварию. Что произошло? Где он был? Кто…

— Боюсь, что больше ничего не знаю. Это случилось в Мексике, и кто-то из местных влиятельных людей переправил его через границу в Техас, чтобы можно было здесь положить его в госпиталь. — Он замолчал. Карина поняла, что ему тоже нелегко дается этот разговор… — Они, гм… — Последовала долгая пауза, прежде чем Коул смог продолжить: — Они чуть не потеряли его во время перелета.

Карина прижала кулак ко рту, чтобы задержать, готовый вырваться крик. Переведя дыхание, произнесла:

— Я прибуду с первым же рейсом.

— Реактивный самолет находится на пути к аэропорту Мидвей. Должен приземлиться там, в течение часа.

— Спасибо, Коул. Спасибо, что позвонили. После короткого молчания он хрипло добавил:

— Я подумал, тебе будет интересно узнать об этом.

Она крепко зажмурилась, чтобы не брызнули набежавшие слезы.

— Да, — успела сказать, до того как их разъединили. Карина не могла отойти от телефона, так и продолжала сидеть с трубкой в руке — единственным звеном, связывающим ее с Коди.

Борясь со слезами, она встала, аккуратно подобрала свою сумочку, намеренно концентрируя внимание на практических мелочах, словно этим могла отодвинуть ужасное известие.

Подойдя к столику Хелен, помедлила, глубоко вздохнула и как можно спокойнее сказала:

— Хелен, мне нужно уйти. Мой муж… — ее голос сорвался, и она замолчала, прикусив нижнюю губу, — ранен. Я должна ехать к нему.

— О, Карина, мне так жаль… Я-то надеялась на хорошие вести. Могу чем-нибудь помочь?

Карина прикрыла глаза, стараясь сосредоточиться. И тотчас сказала:

— Надо будет пересмотреть назначения — посмотри, кто может подменить меня. Не знаю, когда вернусь.

— Держи нас в курсе о его состоянии, ладно? А о здешних делах не беспокойся.

— Спасибо, Хелен.

Всю дорогу домой она неслась в потоке машин, совершенно отрешенная от всего вокруг. В голову почему-то лезли мысли о покупках, сделанных за последние несколько недель, о планах на будущее…

Почему понадобилось столько времени, чтобы понять, что самое важное в ее жизни связано с Коди? Почему она не нашла его и не сообщила, что готова вернуться в Техас, что уже подала заявление об увольнении, что любит его и хочет быть вместе — куда бы ни забросила его судьба?

Оставив машину на подземной стоянке, Карина поспешила к лифту. Войдя в квартиру, остановилась, раздумывая, что взять с собой. Достала кое-что из стенного шкафа и бросила на кровать, открыла ящики комода и опустошила их, поискала туфли. Потом побежала в ванную, собрала туалетные принадлежности и запихнула их в косметичку.

Из чулана достала дорожную сумку и начала упаковываться, неустанно повторяя вслух:

— Держись, Коди. Ну, пожалуйста, держись. Я скоро приеду, и мы будем вместе. Мой дорогой, не