удавалось, и на сей раз, не собирался позволить ей одержать верх.

— Откровенно говоря, я и сам подумывал над этим, — солгал он с похвальным самообладанием. — Однако у меня не было подходящего случая поговорить с Кариной. — Он взглянул на часы. — Всего двадцать четыре часа, как мы женаты. Я полагал, что на несколько дней мы…

— Медовый месяц? — просияла Летти.

— Да, но… Не совсем так. Я имел в виду, что нет причин для спешки… О, черт! Летти, это тебя не касается! Просто не пойму, почему я обсуждаю это с тобой. Что бы мы ни решили — все останется лишь между нами, понимаешь? Я…

— Коди?

Нежный голосок Карины растопил его гнев. С легким свистом выпустив воздух, он повернулся к жене.

— Ты действительно думал послать меня учиться?

Ее глаза так и загорелись надеждой и нетерпением. Он заглянул в них и утонул в их глубине.

— Верно, если ты этого хочешь.

— О Коди! Просто не верится! Еще совсем недавно я думала, что моим мечтам уже не суждено сбыться, что никогда я не буду счастлива…

В ее искренности можно было не сомневаться. А по самолюбию Коди был нанесен сокрушительный удар. Всю жизнь он избегал притязаний со стороны женщин. Он потерял счет хищницам, которые пускались на любые уловки, лишь бы навечно привязать его к своей юбке. Убегая, всякий раз радовался обретенной свободе. А теперь его же жена не может дождаться, как бы скорей оставить его.

Настроение было испорчено. Даже во рту появился неприятный привкус. Он взял с блюда кусочек пирога с вишней, нехотя пожевал — скорее для того, чтобы выгадать время.

Конечно же, Летти тут же включилась в дело. Обе женщины принялись оживленно обсуждать, как позвонить в университет, чтобы справиться о зачислении на весенний семестр. Говорили о пересылке документов, о покупке теплой одежды, подходящей для этого далекого северного штата, о жилье.

— Коди, почему бы вам обоим не присмотреть там какой-нибудь домик? Право, зачем связываться с арендой, когда вы можете иметь свое собственное жилье?

— Уж если ты с такой легкостью распорядилась моей жизнью, Летти, то хотя бы поинтересовалась, что я буду делать в этом самом Чикаго.

Летти отмахнулась, словно от назойливой мухи.

— Я и не думала, что ты останешься там. А вот помочь Карине обустроиться надо. И потом, она будет слишком занята, чтобы заботиться о тебе. Таким образом, она сможет целиком отдаться учебе, а ты вернешься к своей неистовой активности — если у тебя возникнет такое желание. Вот так.

— Прекрасно. Благодарю за приглашение принять участие в планировании своей собственной жизни.

— О, перестань пыжиться, как какая-нибудь рогатая жаба, Коди. Ты же не из таких. Кроме того, это ведь целиком твоя идея, если на то пошло. Разве не так?

— Мысль о приобретении жилья в Чикаго как-то не приходила мне в голову.

— Ладно, это ваше дело. Но согласись, что неразумно платить за квартиру, когда можно купить свою. И тогда Карина могла бы обставить ее по своему вкусу, вовсе не заботясь, понравится это зануде владельцу дома или нет.

Коди перевел взгляд с Летти на Карину.

— Будет ли мне позволено хоть изредка навещать вас, мадам?

— Смеешься надо мной, да?

— Все может быть, — ответил он, улыбаясь.

— Но ты ведь не против, если я поеду в Чикаго?

Коди вздохнул, сбитый с толку противоречивыми эмоциями, которые успел перечувствовать в течение разговора. Всего сутки тому назад он бесился, что ему навязали невесту. А сейчас чувствовал разочарование, потому что она с радостью планировала жить вдали от него.

А не этого ли он сам хотел?

Если Карина уедет, он сможет по-прежнему продолжать работу, сможет присутствовать на судебном процессе по делу Энрике Родригеса, в то время как ее участие в этом, из-за дальности расстояния, будет сведено до минимума. На год или два он сохранит статус холостого мужчины,

— Нет, милая, — ответил он после долгого молчания. — Я не против твоей поездки в Чикаго. По- моему, это превосходный план. Я хочу, чтобы ты была счастлива. Я хочу, чтобы ты была личностью сама по себе, а не в качестве моей жены.

Карина обогнула стол и обняла его — глаза, полные слез, слез счастья.

— О, благодарю тебя, Коди! Я так рада, так… Спасибо тебе за все.

Он тоже обнял ее, успев заметить, как просияло при этом лицо тети Летти. Когда она увидела, что он взглянул на нее, то подмигнула и подняла вверх большой палец руки.

От ее одобрения ему стало чуть лучше. Но не очень намного.

— Ах, Коди, ты только взгляни — какая красота! Понятия не имела, что озеро Мичиган такое большое. Как Мексиканский залив.

Коди подошел к окну и тоже залюбовался открывшимся видом.

— Если бы ты вошла в него, то сразу ощутила бы разницу: здесь вода пресная, а в заливе соленая.

— Здесь прекрасно! Как ты находишь, Коди?

— Что именно?

— Тебе нравится квартира? Он огляделся вокруг.

— Вполне… Маловата только.

— Маловата?! Коди, да что ты! Она огромна!

— Возможно. Я ведь привык к Большому дому.

Карина пересекла просторную комнату и скрылась за дверью, ведущей на кухню.

— Кухня просто чудо, — донесся оттуда ее голос. — Ой, прямо не верится. Вся эта квартира — для меня. И я смогу находиться здесь сколько захочу.

Проследовав за женой до двери, Коди заглянул в кухню, наблюдая, как она открывает дверцы буфета, холодильника, осматривает микроволновую печь и посудомойку… Повернувшись к нему, она радостно рассмеялась.

— Чувствую себя как в волшебной сказке!

— Даже так? А в какой именно? В «Красавице и чудовище»?

Карина покачала головой.

— Конечно, нет. В «Золушке».

— Хочешь сказать, что я что-то вроде принца?

Кружась, она дотанцевала до него и припала к груди.

— О да! Ты мой чудесный принц, Коди. Высокий и очень красивый и…

Договорить ей не удалось, ибо губы Коди закрыли ее ротик. И снова предательская слабость подкосила Коди. Дьявольщина! Он хочет эту женщину, как не хотел ни одну до сих пор. За считанные недели она так заполнила его жизнь, что теперь уже с трудом помнилось, что он делал без нее.

Коди знал каждый ее жест, ловил каждый вздох. Прислушивался к ее звонкому смеху и искал способы провоцировать его все чаще и чаще. Искал и находил повод дотрагиваться до нее — то уберет прядь волос с лица, то обнимет за плечи, а то и поцелует.

Как удержаться, когда рядом такое создание! Коди чувствовал себя наркоманом, терзаемым муками.

А она относилась к нему лишь как к доброму, снисходительному дядюшке…